登校中の道草から

第4話 多分また、来ます…。

「この子はアユ。まぁ、どう呼んだっていいわよ。ね。」

大人はそう言って子供を見ると、子供はうなずいた。

「サバ、今ここに居ないかしら。今度紹介するわ。」

「それから――…あっ、そうか。」

大人が驚いたような様子を見せて、しばらくの間アユと顔を見合わせていた。

声は出していないのに、会話しているみたいだった。

割とすぐ重に向き直って言った。

「ん－。名前とか特にないから、何か―…自由に呼んで。」

えぇっ。それが一番困るんだけどなぁ。

そう重が思いながらも、なにか大人のあだ名を考えた。

「…マグロ、とか。あ、髪が赤い、から…。」

大人の髪はマグロのように赤いんだ。ピンクのほうじゃなくて、赤黒いほう。

重は勝手にあだ名を考えてしまって失礼だったかなと思ったけど、

大人は意外と気に入ったようだった。

「マグロ。いいわね、それ。じゃ、改めて。あたしはマグロ。」

マグロそう言って、軽く笑った。

「この家、結構広くてさ。もしこのままここに居るようだったら、

　自由に探索してみるといいわよ。」

マグロはそう言ったあと、この部屋を出て行った。

座ったまましばらくじっとしていると、学校に行こうとしていたことを思い出した。

このまま帰るのもなんだかなぁと思ったので、

「帰ります。」

とアユに報告してから帰ることにした。

部屋を出て帰ろとすると、アユが付いてきた。

流石に外までは付いてこず、玄関の扉のところで立ち止まった。

「多分また、来ます…。」

そう言って手を扉に近づけてから、あることに気が付いた。

「変なところに飛ばされたりしますか…。」

アユはおどろいた顔をして、そのあと笑顔になった。

笑いながら、頭を左右に動かした。

重はほっと息をついて、アユに一礼し、扉を開けた。

一歩外に出て振り返ると、扉はもうただの扉にしか見えていなかった。

不思議だ。どうあの家と繋がっているのだろう。

それはそうと、この扉はこれからずっと現れた状態のままなんだろうか。

扉が現れたときは確か、鈴の音がしたけど。

重はそう思ってあたりを見回したが、何もなかった。

扉が現れたときに鈴の音がしたのは確かだ。

とりあえず扉のことは放っておくことにして、背を向けると、

しゃりん、しゃ。

扉のほうから、鈴の音がした。

前とは違って、地面にたたきつけたような音だった。

扉にさっきと変わった様子はない。

何かが鈴の音を鳴らしているんだとすれば、扉の裏に何かがいるんだろう。

鈴の音を出したものが逃げないように、忍び足、急ぎ足で扉に近づいた。

扉のうらっかわがあと少しで見える距離になって、

重は思いっきりうらっかわをのぞいた。

すると、さっきまで扉の裏にいたであろう何かが、

目に見えない速さで近くの茂（しげ）みに突っ込んでいった。

何かはすでにその場から立ち去っているようだった。

重はびっくりして、何かが突っ込んでいった茂みをしばらく見つめていた。

程なくして、地面すれすれのところから何かが顔を出した。

猫だ。

顔だけしか見えないので何猫か正確には分からないが、

さっき一瞬見えたのを思い出すと、サバトラかキジトラだろう。

近づこうとすると猫は、顔を少し引っ込めた。

これ以上近づこうとして怖がらせてしまうのも悪いから、

撫でるのは断念して、学校へ向かうことにした。

重はゆっくり後ろに下がって、猫から見えないところへ移動した。

もとあった家のがれきなどがほどよく残っていて、周りにほどよく木が生えている。

だから、日陰も日向もほどよくある。ついでにほどよく人通りが少ない。

猫にとって快適な場所なんだろう。

人通りの少ないこの道から外れて、影の少ない道へ出た。

重の視界は、所々ひびが割れてその隙間から草が生えているコンクリートから、

生暖かそうな灰色のコンクリートに変わった。

顔は可もなく不可もなくという感じだったけど、可愛かった。

登校中に、猫やら犬やらの動物を見ると、いっとき嬉しいの、分かるだろうか。

重は心の中でにやにやしながら歩き始めた。

冷たくないけど暖かくない風が、重の体を横から押している。強いな。

夏の終わりで、秋の始まり。あと、なんか面白そうなことの始まり。

わくわくしている。

体のはしっこがムズムズ、そわそわして、重は少し小走りした。

◆読んでくれてありがとうございます。２号です◆

これを書き終えた時がちょうど、秋の始まりなんです。

この時期は毎年、自分もそわそわしているので。

お話を書いてるうちに季節変わっちゃうけど。

投稿の頻度は決まっていません。

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