　アジャイと、友人のラクシュミから、久しぶりに招待された。

　インドでは飲酒はあまりできないが、二人とも酒には強く、アジャイの部屋でビールと焼酎を飲んだ。

　アジャイが何度も、何かを言いかけてやめる。時折、ラクシュミとひそひそ何か話している。いつもと違う二人の表情に、義彦も、察した。

「帰るの？」

　ストレートな言葉で、聞いてみた。

　ＥＰＡを含め、今までケアハウスに外国から来た中で、期間満了を待たずに途中で帰るのは、アジャイが初めてになる。

「はい、すいません」

　アジャイはうなだれている。理由は、これまでのいきさつから、聞かなくても分かるが、敢えて聞いてみると、日本人と仕事するのは疲れました、最近は夜も眠れない、とのことだった。でも、藤枝さんんの骨折は自分とは関係ない、と大きな目で義彦を見据え、言い切った。

　決意するにあたっては、逡巡したはずだった。日本で働くことで、インドに残る両親や兄弟姉妹を養えるほどなのだから。しかも今年から始まった特定技能実習生は、うまくすると日本に永住できるし、家族を呼び寄せることもできる。しかし、挫折する人も多いはずだ。日本には見えない壁が何重もある。ラクシュミは当面残るようだが、アジャイの決心に、心が揺れていると言う。

　骨折の治療のため入院した藤枝さんは病院で状態が悪化し、ケアハウスで看取りをすることになって帰って来た。その変貌ぶりに職員一同驚き、アジャイも大いにショックを受けていた。声を掛けても反応は薄く、終日寝たきりで、トイレへも行けず、おむつ交換を繰り返す。

　おむつ交換の際には、抵抗もみられた。

　今回の状態悪化と骨折に因果関係はないとのことだが、職員間ではやはり骨折が引き金になったのだ、との話で持ちきりだ。

　どうも介護現場というのは、誰かを悪者にしたがる。アジャイの職場での孤立ぶりは、覆らなくなってきた。