それでも君の隣がいい

第46話

全国高校女子バスケットボール大会。

いよいよ本番。

会場が遠いから悟達はここに来れていない。

おそらく今は宿題を進めている頃だろう。

机に向かう姿が容易に目に浮かぶ。

試合前のベンチに座って出発前日のことを思い出す。

━━━━━「ほらよ」

「これ....御守り？」

「本当は現地に行って応援したかったが、遠くて行けないから、せめて御守りをと思って」

「.....ありがとう」

「テレビ観戦になるが応援してるぞ。悔いのないようにな」━━━━━

バッグに付けた御守りを見る。

たとえ悟がここに居なくても、気持ちはここにある。

悟がくれた御守りを見るだけで力が湧いてくる。

悟だけじゃない、出発日にクラスのみんなからも応援を貰った。

何人かは現地に来るとも言っていた。

悟もみんなと一緒に、そのタイミングで御守りくれたら良かったのにと思ったけど、そんなタイプじゃないか。

「どうだ？葵、全国の舞台は」

「キャプテン....最高ですよ」

「正直初戦勝てるか不安だったけど、でもアドレマリン？っていうのかな？それがドバドバ出てさ〜」

「アドレナリンな」

「そうそう！それそれ！」

初めての全国大会で緊張もあったのに、ここまで勝ち上がってこれるなんて思わなかった。

明日は準々決勝、ベスト8まで上がってきた。

去年、桐谷茜さん....春海高校が見た同じ景色。

「全国レベルの中でも、ここからは本当の強豪校しか残っていないんですよね」

「私達だってそのうちの1つさ、自信持っていこう」

そうだ、私達だって招待されてここに来たんじゃない。

勝ち抜いて勝ち抜いて、ここまで来たんだ。

「さぁ、明日も朝から試合だ。もう休もう」

「そうだな、部屋に戻るわ」

「私も〜」

「じゃあな、葵。また明日」

「はい」

先輩たちはそれぞれの部屋に戻っていった。

明日の試合相手は、去年全国大会で準優勝した滝谷高校。

実際に試合も見たし、過去の試合映像も見た。

研究するつもりが1つ1つの動きに圧倒されてしまった。

少し不安になっていると、携帯が鳴った。

悟の名前が映っていた。

「....もしもし」

「悪いな、こんな遅い時間に」

むしろ嬉しい。

御守りを悟だと思って頑張ってたとはいえ、もう何日も会ってないから少し限界が来てたくらいだ。

「いやいや、気にしないでくれ。どうしたんだ？」

「いや....ちょっとな....話したかっただけだ」

こんなの反則だよ。

珍しく悟から電話きただけでも飛び跳ねてるのに。

ほんと....ずるい。

なんか私ばかりダメージ受けてる気がする。

少しだけ気に入らないけど、幸せだからなんとも言えない。

「試合見てたぞ、凄かったな」

「大会前はどうなる事かと思ったけどね....未だに緊張してるし」

「初めての全国大会だからな、そりゃ緊張するよな」

「うん」

今は落ち着いている。

でもやはり、コートに立つと気持ちが逸る。

地区大会決勝の時とは違う緊張感。

「今日テレビは今後の注目選手に葵の名前を出してたぞ」

「そ、そうなのか？」

「あぁ、凄い選手が出てきたってな」

「お、大袈裟だな....」

少しインタビューされはしたけど、そんな感じで放送されていたなんて....

「でもテレビで言われているのは、俺が昔から知っていることばかりだったよ」

「え？...」

「今周りがどんだけ騒いでいても、それは今更だってことだ。俺はもう昔から葵の強さを知っている」

「悟....」

「そのままの葵で行けよ。決勝戦の時みたいに周りの肩を借りながらな。御守りもあるんだ、1人じゃないぞ」

そう、もう昔から見てくれている。

私がバスケをやりだした時から、悟はいつも見てくれている。

━━━━━「ん？あら、いつの間に御守り....私2つあげてたっけ？」

「いや、これは悟から...だけど」

お母さんは、御守りを見て少し不思議そうな顔をしていた。

「悟くん、今年は自分で渡したのね」

「どういうこと？」

「あ、内緒にしててくれって言われてたんだった....まぁいっか！」

「話が見えてこないんだが....」

「去年と一昨年の大会前に渡してた御守り、2つとも私からあげたことにしてたけど、本当は悟くんから貰ったものなのよ」

.....知らなかった。

お母さんもこれで2倍の効力よ！なんて言って御守り2つくれたから....何も言わずに貰ってた。

悟が御守り渡してくれた時もそんなこと一言も言ってなかった....

去年は嫌われてるんだと思って、怖くて聞けなかったけれど...そうだったのか...

応援には来ていなかったけど....ずっと応援してくれていたんだな....

見ていてくれてたんだ.....

「なにか喧嘩したのかと思ってたけど、悟くんの感じを見ると、そういうわけじゃなさそうだったし....まぁなにはともあれ良かったわ、あなた達がまた仲良くやれているみたいで」

「.....うん」

思わず目頭が熱くなる。

私は、なんで信じなかったんだろう。

どうせ見てくれていないって、なんで諦めていたんだろう。

確かに応援に来てはいなかったけど、ずっと応援してくれていたんだ。

ずっと傍に居てくれていた....

「青春ねぇ.....もう手放しちゃダメよ？あんな優しい子他に居ないわよ？」

「うん、ありがとう。お母さん」

「行ってらっしゃい、中途半端にならないように全力で行きなさい。私だって葵を応援してるんだから」━━━━━

「いつもありがとう、悟」

「....別に俺は何もしてないだろ」

君はいつもそう言うね。

昔からだ。

「そろそろ寝るだろ？ありがとな、付き合ってくれて」

「いやいや、私の方こそ....」

「明日も頑張れよ、見てるからな」

「うん、じゃあね」

そう言って電話を切った。

声を聞けただけでも、心が充電された。

明日も頑張れる。

悟が喜んでる顔を見たいし、なにより先輩たちともっと一緒にバスケをやっていたい。

泣いても笑っても、勝っても負けても、悔いのない試合にしよう。