信長逆行記

第３話 信長の父

　政秀と儂は庭から部屋へと戻りながら、今後の予定について話していた。

「殿、逆行なされたばかりですが、父君がお会いになりたい、とのことです」

「だが、ここから古渡（ふるわたり）までは、少し遠くないか？

童の体では、流石に堪える」

　短い足を駆使して歩く儂は、政秀にそう反論する。それに対して、政秀は大真面目に言った。

「殿、父君は現在、この那古野（なごや）の館にいらっしゃいます」

　失言に気づいた儂は、慌てて訂正する。

「そういえば、父上は儂に那古野（なごや）を任せるのはちょうどこの頃か、そのすぐ後だったな」

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　儂が下座につくのは、何年ぶりだろうか。そう思いながら待っていると、

「面を上げよ」

　約３０年振りの父上の声が聞こえた。ゆっくりと顔を上げると、そこには。

「そなたにとっては久方ぶりかな、於吉（おきち）」

　昔と何も変わらない姿で、父上がいた。すぐ隣には母上も、同じように座っている。

「父上、お久しぶりです。

本能寺より、某は逆行致しました。

母上、今生もご息災で何よりです」

　母上は、ふっと笑って言った。だがその笑みは、前世のあの時と違って、下心は一切無さそうだった。

「妾（わらわ）は、そなたらが寿命を全うしてほしいと願っておる。

努々（ゆめゆめ）、討死なぞするなよ」

「ははっ」

　軽く一礼しながら、儂は思う。「そなたら」？今ここには、父上、母上、儂、政秀、そして小姓数名のみのはずだが、……まさか政秀や小姓に言ったものではないだろう。それならば、他に逆行者がいるはずだ。

　よく見回すと、いた。ただの小姓だと思いこんでいたが、もう一人この場にいる。

　儂より５、６歳ほど年長の少年が、くるりと儂らに向き直る。背後にはまるでなかった印が、正面には至るところについている。印は全て、乱暴な刀傷だった。

「織田戊子丸（おだ ぼしまる）、前世は津田大隅守信広（つだ おおすみのかみ のぶひろ）にございます」

　そう言って、戊子丸は一礼した。

「そうか、……久方ぶりだな」

　儂は、何ともいえない気持ちで戊子丸に言う。信広は確か、伊勢長島の一揆で討死したのだった。

「於吉」

　タイミングを見計らい、父上は儂に話しかけた。

「そなたに、この那古野をやろう。

……予（よ）は、隠居する」

「謹んでお受けい……」

　「隠居」という言葉に、儂は快諾の意思を阻まれた。

「隠居……ですか。

しかし、いくら某が逆行者とはいえ、急過ぎませぬか？」

　その気持ちも、意思もよく分かる。儂も前世、さっさと信忠に家督を譲っていたからな。

　だが、それにしても隠居は早すぎる。儂がそう思い聞き返すと、父上は笑顔で言う。

「ああ、そうだ。

しかしな、聞くところによると、予は早死するらしい。

しかも、お家を傾かせて、だ

斯様（かよう）な暴君になるくらいなら、さっさと隠居をし、周囲への睨みを効かせたい」

　何も反論ができなかった。父上は、儂の知る父上ではなかった。儂の父上は、何よりも、身内と権力に弱く、甘い者だった。

　しかし今はどうだ。確かにそうであるが、それは父上の一面でしかない。父上は、確かに「尾張の虎」で、「器用の仁（ひと）」だったのだ。

　だがそれでも、しこりは残る。

「元服は、如何（いかが）なされますか？」

　流石に元服くらいはしないと、周囲への示しがつかない。だが父上は、それも計算済みらしく。

「今日から１月後、大々的な元服をこの館で行う。

予が統制していた情報を開放し、我が家は乱世に泳ぎ出る」

　そう言って、ニヤッと笑った。