信長逆行記

第２話 逆行者の印

　泣きたいだけ泣き、感動の再会を終えた後、儂は前世と同じように政秀から、この世の常識を教わっていた。儂は用意されていた座布団に座り、政秀は片足を立てて座りながら。

「政秀、これは一体どういうことだ？

死んだ思えば、いつの間にか童の姿に遡っておる。

それは、そなたも同じようだが」

　政秀は、まだそこまで多くもない白髪を気にしながら、儂の質問に答えた。

「逆行、のようですよ」

「逆行、……記憶を保ったまま、魂が時を遡るとかいうものか」

　儂は、記憶の糸を探りながら、自分の知識に当てはめていく。これが、儂流の勉強である。

「はい。

討死、自害、事故、その他の非情な最期を迎えた者のみが、逆行者、または逆行衆として２周目の人生を与えられています」

「で、あるか」

　格好つけて言っているが、この場合の「で、あるか」の意味は、「認めたくない！……けれどそうしか考えられない」だ。儂は話すことがあまり好きではないため、こうして言葉を省略することが多々ある。

　そのことをよく理解している政秀は、自然と説明を付け足してくれる。

「まあ、この乱世では、全員そうではないか！とおっしゃりたいかもしれませぬが、家によって意外とその数には、差異があるそうです」

「差異？」

　儂がそう言うと、政秀はおもむろに立ち上がり、

「こちらへ」

と言って、儂を庭へ手招いた。そういえば、政秀は外を歩きながら何かを説明する癖があったな。

　儂も、慣れない童の体で一生懸命に立ち上がり、政秀の後ろについていく。

「例えば、単純に逆行者が多いところは、滅ぼされた家でしょう。」

「で、あるな」

　その通りだ。……だが。

「逆行者は、何かしらの落ち度があったから、逆行する。

つまり、お家の救世主が、逆に傾国の者となる」

　儂がそう言うと、政秀は

「その通りです」

と、相槌を打つ。だが政秀は、ただおもねるだけではない。

「しかし、甲斐武田家は、勇猛な者の多くが逆行者です」

　だろうな、儂と倅（せがれ）の信忠が、丁寧に滅ぼしたからな。

「また、無能だとしても、逆行者にはある強みによって、実際に傾国に至る例は、まだ確認されていません」

「ある強み？」

　儂がそう言うと、政秀はいきなり立ち止まってしゃがみ、儂と同じ目線にした。そして、小袖を脱ぎ、儂に腹を見せた。

「な、その痕は……」

　政秀の腹には、鮮血と同じ色の十字傷がくっきりとあった。

「逆行者の印です。

その者の死因となった傷が、印となって現れたものです」

　政秀は立ち上がり、自分の小袖を整えながら、儂に説明する。

「この印は前世で死んだ時まで常にあり、この印がある限りは絶対に死にません。

更に、前世より長く生きた逆行者は、この印を剥がして、畳上者（じょうじょうしゃ）に移すことで、彼らも前世の記憶を取り戻すことができます」

「じょうじょう者？」

「畳上者とは、前世で寿命を全うした、逆行者以外の全ての者のことです。

畳上衆ともいいます」

「で、あるか。

それは、難儀だな」

　政秀は、儂の意志を完璧に汲み取った。いや、違う。儂の方が、政秀の遺志を汲み取ったのだ。

「「天下統一が」」

　２人の声が、揃った。前世では、遂に叶っても政秀はおらず、別の見方では叶っていないもの。

　儂は、右肘から延びる、炎の形をした自らの印を見ながら、政秀に言った。

「責任はとってもらうぞ。

元はといえば、お前の辞世の句だからな」

「ええ、どこまでも」

　素直ではない元天下人と頑固な元傅役の心は、青空の下で、一つになった。