軍刀と言ノ刃～最強式神と父上に裏切られてたので生贄の花嫁ともっと最強夫婦になる

婚姻破談

第30話 離婚命令には逆らえない

　ふでやで夕食を取った後、二人は夜行列車の切符を買った。

　行きとは違い一晩たっぷりかけて東京へと戻ってきて、自宅に帰ってみるとなにやらおかしいことに気づく。

　玄関先に、見覚えのない高級車が停まっているのだ。

　朝っぱらから何事だろうか、と家の中に踏み込むと、留守番をしていたお鶴が狼狽した様子で飛び出してきた。

「一大事でございます、坊っちゃん！」

「婆さま、なにがあった」

　いつものほほんとしているお鶴が、こんなに取り乱しているところを烏京は見たことがない。

　焦燥感を覚えながら問いただすが、老婆が答えるよりも先に、居間の方から男性が現れた。

「お久しぶりですな、烏京さん」

「あなたは……！？」

　その男は、烏京もよく知る人物だった。

　やや額が後退した黒髪で、浅黒く日焼けした面長。スーツの胸元には、妖力燃料管理委員会のバッジ。薄い唇の隙間からは、わずかに前歯が覗いている。

　男の名は玉鞠久彦（ひさひこ）。

　なにを隠そう、兎木子の実父である。

「お父様……まさかいらしているだなんて、知りませんでした」

　烏京の背から、兎木子が顔だけ出した。

　なにかを予感するように怯えた様子を見せる娘には目もくれず、玉鞠は烏京に面と向かって言い放った。

「単刀直入ですが、娘との結婚をなかったことにしてもらいたい」

「なっ！？」

「そんな！？」

　思わぬ申し出に、言葉を失った。

　兎木子が悲痛な声を上げて、烏京は戸惑いを抑えてなんとか問い返す。

「……どういう、ことですか」

「どうもこうもない。娘を嫁にやったのは、士族金津由家の御曹司です。ところが、聞けばあなたは勘当されたそうじゃないですか。しかも、大事な娘を傷物にされたときた。連れ戻しに来るのは当然のことです」

　事件から何日も放っておいたくせに……とは言わない。

　その点については、烏京も負い目がある。

　が、だからといって黙ってもいられないので、代わりにこう言った。

「傷のことは、申し訳なく思っています。これから、ずっと償っていきましょう。勘当の件は事実ですが、すでに挽回する算段ができていますので、今しばらく時間をもらえれば、と」

「あ、あの……わたしからもお願いします。烏京様なら信頼できますから」

「お前は黙っていなさい！」

　および腰で懇願する兎木子を、玉鞠は厳しく叱責した。

　端から聞く耳など持つ気もないようだ。

「もちろん償いはいただきますが、婿殿として信用することは不可能です。娘は連れて帰ります」

「待ってください、お父様……」

「口出しするなと言った！　お前の結婚相手なら、もっと条件がいいのを見つけている。今日中にでも、そちらの家に移れ」

「っ！！」

　兎木子の喉が、笛のように鳴るのが聞こえた。

　呼吸の乱れる気配。

　このままにしてはならないと判断して烏京が間に割って入ると、玉鞠は頑固そうに腕を組んだ。

「なんですか。応じる気はないと？」

「いや……」

　慣れない分野で思考を回転させる。

　なせか兎木子は反撃しないが、本来の彼女だったらどのように切り抜けるか。

「……わかった。言う通りにします」

　ビクッ、と背後で兎木子が震えた。

　すがりついてくる手をさりげなく回した後ろ手で握り、烏京は続ける。

「ただ、少しだけ時間をいただけませんか？　兎木子の荷物をまとめなければならないし、本人の気持ちも整理させてやりたい」

「うぅむ……いいでしょう。兎木子。車で待っているから、貴重品だけ持って出てきなさい」

　玉鞠は不承不承といった態度で、一方的に話をつけて出ていってしまう。

　戸が閉まる音。

「……ふう。とりあえず時間は稼げたか。おい、大丈夫か？」

　烏京は胸を撫で下ろして、兎木子を振り返った。

　玄関をくぐる前までは旅行の余韻に浸っていたのが、毒でも飲まされたように青ざめている。捨てられた犬みたいに目を潤ませて、「烏京様、わたしは」と見上げてきて……まさか、気づいていないのか？

「しっかりしてくれ。あの程度の方便、お前だったら見抜けるだろ」

「方便。そう、嘘なんですか……」

　兎木子は呆然とオウム返しして、フラとよろめいた。

　慌てて抱き留め、お鶴に白湯を淹れてくるように頼んで、ゆっくりと上がり框に座らせてやる。

「ごめんなさい。わたし、お見苦しいところを……」

「いいから。急にどうした。イサナメの生け贄にされかけた時でも、毅然としていたのに。体調でも悪かったのか？」

「そういうわけでは。……ごめんなさい」

　兎木子は何度も謝って、烏京の腕に体重を預ける。

　そして、胸の内を絞り出すように吐露した。

「あの時、わたしが烏京様の立場だったら同じ選択をすると言いました。……今がその時です。わたしは、父の言いつけに逆らえません！」

「兎木子……」

「ごめんなさい。だけど、父に言われたら、他のやり方が思いつかないんです。次の嫁入り先まで手配されていたら、付け入る隙なんて、どこにあるでしょう」

　いまだかつて聞いたことのない弱音。

　烏京は彼女の頭を抱えて、慎重に言葉を選んだ。

「お前以上の答えを、俺に出せるとは思えん。考えることに関しては、兎木子が一番だ」

「でも、今のわたしには……」

「お前が逆らえないと言い切るなら、無理なんだろう。俺だって、肝心なところで反抗できずに生きてきたんだ。気持ちは痛いほどわかる」

「…………」

「兎木子が言いなりになるしかないなら、それでもいい。……じゃあ、俺はどうしたらいい？」

「……？」

「望んで出ていくなら止めない。俺より相応しい男がいることだってあるだろう。だが、そうでないなら、もう俺は兎木子を手放すつもりはないぞ。……教えてくれ、どう動いたらお前を取り戻せる？」

「……！」

　曇っていた兎木子の瞳に、光が宿った。

　美しい瞳孔の奥底で、知性の歯車が回り出すのを、烏京は初めてごく至近距離から目撃した。

　そして――

「……ぁ」

　と、声が漏れた。

「思いついたか？」

「は、い。……でも、あまりにも不確かです」

「ほう、生け贄の儀式に臨むより無茶なことなのか？」

「それは……ふふっ。さすがに、そこまでじゃないですね」

　冗談めかして問うと、ようやく兎木子は笑顔を取り戻した。

　立ち向かう勇気が湧いてきたところで、二人は本格的な相談へと入る……と思った矢先のことである。

「一大事でございます、坊ちゃん！」

　電話の受話器を握りしめて、お鶴が転がるように駆けてきた。

　頼んだ白湯も忘れているなんて、らしくない取り乱しっぷりである。

「坊ちゃんとお見合いの約束をなさっている方からお電話が！」

「え？」

「は？」

　言葉の意味を理解するのに、たっぷり五秒はかかった。

「烏京様、お見合いなさるんですか？」

「するわけないだろう。俺は知らんぞ」

　まん丸になった兎木子の目を、烏京は同じような目で見つめ返す。

「間違い電話じゃないのか？」

「いいえ。何度も確認しましたが、間違いではございませんでした。本日の午後からとのことです」

「この忙しい時に……。そんなわけのわからん話に付き合ってる暇はないぞ」

「ですが坊ちゃん。どうもお断りすると、それはそれで面倒になりそうでございますよ」

　前触れもなく放り込まれた不審な見合い話に、烏京たちの困惑は果てしなかったが、立ち止まっている余裕はない。

　兎木子は自身の策について最低限の相談だけすると、玉鞠の車に乗って実家へと帰っていった。

　その後は烏京と別々に、できる限りの行動を尽くすこと数時間。

　昼下がりに初雪が降り始めたころ、激動の幕が開けることになる。

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