探偵少女の異世界事件簿【第1章完結】

第9話 疑う勇気と信じる覚悟

「私…………ですの？」

　ネイサンに推薦されたカトリーヌは、目を丸くして呟いた。

　喜びと驚き、そして戸惑いが入り混じったような表情に見える。　

「そうです。お嬢様の《魔眼》であれば、我々に見えないモノまで見通すことができましょう。不躾な提案で恐縮ですが、アマノガワ殿のサポートを行うには、これ以上の適任者はいないかと存じます」

　ネイサンの言葉を、隣のロゼッタも頷きながら聞いている。

「いかがですかな、お嬢様？　無理にとは申しませんが、ご一考戴ければと」

「そうですね…………」

　目を伏せて思案するカトリーヌ。

　緊張した面持ちの中に、決意が浮かび上がってくる。

「確かに、あなたの言う通りかもしれません。……私、頑張ってみます」

「良かった、お受けいただき感謝しますぞ！　フリント様も、それでよろしいですな？」

「む……分かった。調査協力はケイに任せる」

　これは私にとっても、期待していた展開である。

　現時点の推理では、一番犯人から遠いのがカトリーヌなのだ。

　彼女となら、安心して捜査に取り組むことができるはず――。

「よろしくお願いしますわね、アマノガワ様」

「こちらこそ、頼りにしてます！」

　儀式の間の前まで戻ると、フリントは結界に手をかざして詠唱を開始した。

　まるで暗号化された認証パスワードを入力しているような雰囲気だ。

　恐らくこれが、正規の手段で結界を解除する方法なのだろう。

　詠唱をを終え、バリアが消失したのを確認すると、フリントは事務的にこう告げた。

「では、僕は父上の元に戻らせてもらう。捜査が終わったら声をかけに来てくれたまえ。良い報告を期待しているぞ」

「――必ずや、真相を解き明かしてみせます」

「ケイ、お前は迷惑をかけぬようにな」

「当然ですわ、お兄様」

　立ち去るフリントの足音が聞こえなくなった頃。

　私と彼女は、再び儀式の間に足を踏み入れた。

「さっきはありがとね。臨時助手を引き受けてくれて、本当に嬉しい」

「いえ……私なんかに、務まるかどうか…………」

　カトリーヌは一呼吸の後、真剣な眼差しで私に問いかけた。

「アマノガワ様は、なぜ探偵の道へ進んだのですか？」

　意外な質問が飛んできて、身構える。

　しかし冷静に考えてみると、その疑問を抱くのは自然な流れだ。

　これから私は、彼女に探偵行為の片棒を担がせようとしているのだから。

「これは、自分なりのケジメなんだ」

　揺れる心を抑えるように、淡々と語り出す。

「私って生まれつき、事件に巻き込まれやすい体質で。周囲の人を事件に巻き込んでしまうから、私が責任を持って解決しないと無性に落ち着かなくてさ」

　そのせいで命を落とした、とまでは流石に言えないけれど。

「だから、気がついたら探偵になっていた――というのが最初の一歩（きっかけ）。でも、その道を進むと決めたのは、罪滅ぼしが理由だった気がする」

　初対面の女の子に本音を吐露するなんて、正直どうかしていると思う。

　だけれども、言葉が勝手に零れ出ていた。

　「――私は、謎を解かなくちゃいけないんだ。他人に赦されるためにも。そして私自身を、赦すためにも――ね」

　海のように深い彼女の碧眼が、私の心を緩めたせいだろうか。

　その優しい輝きに、私は魅入られていたのかもしれない。

「そう、だったのですね…………」

　彼女は続けて何かを言おうとして、それから口を噤んだ。

　束の間の静寂の後、カトリーヌは意を決したように言葉を紡ぎ始める。

「私も、人助けをしたいと常々思っておりました。ですが……この家にいる限り、私は常に助けられる側。大切にされていることは嬉しい一方で、このままではダメだと感じている自分もいたのです」

　彼女は私の瞳の奥を、真っ直ぐに見つめて離さない。

「私は生まれつき、魔術の痕跡を視ることができます。《魔跡観測（マギアメトリー）》――それが、私の能力。母から受け継いだ、魔眼の名前ですわ」

　そう言って、カトリーヌは右眼を指さした。

　その奥に不思議な輝きを秘めているのが、私にも伝わってくる。

　――そうか。だからこの家で、彼女だけが「特別」なんだ。

　私の中で、彼女に対する「違和感」の正体が、ひとつの線で繋がっていく。

　カトリーヌは言葉を続けた。　

「私の特異体質が、アマノガワ様の助けとなり、お父様の身の安全を守ることに繋がる。ついに待ち望んでいた機会が訪れたはずですのに……私は正直、怖いのです」

「それは、身の危険を感じて？」

「……いいえ。お父様を刺した犯人が、身近な人かもしれないと、考えることが怖い。誰かを疑う勇気が、私には持てないのです」

　それは私にとって、予想外の一言だった。

　彼女が恐れているのは、すぐ近くに犯人が潜んでいる可能性ではなかった。

　人を疑うという行為そのものを忌避しているだなんて。

　優しすぎる彼女に対して、私は悩んだ末にこう伝えた。

「大丈夫、カトリーヌさんが誰かを疑う必要はないよ。あなたの見たままの情報を、私に伝えてくれればいい。全てを疑う役目は、私が引き受けるからさ」

　少し苦しそうに微笑むカトリーヌお嬢様。

　その瞳から、迷いの色が薄れていく。

「……ありがとうございます。私、信じますわ。あなたの言葉も、家族の皆も。信じるために、真実に向き合いますわ」

　誰かに裏切られると分かっていても、その瞬間まで信じ続ける真心。

　その覚悟こそが、カトリーヌ・フロストの強さなのだと思う。

　リスクを恐れ、あらゆる可能性を疑わずにはいられない私とは、まるで対照的な思考回路で。

　だからこそ私たちは、弱みを補い合うことができる。そんな確信めいた予感があった。

「それじゃあ早速、捜査を始めよっか。魔眼、お願いできるかな」

「――えぇ。それでは、いきますわよ」

　カトリーヌは前髪を整えると、ゆっくりと瞬きをした。

　すると彼女の右眼が、仄かな輝きを放ち始める。

　魔跡観測者（マギアメトラー）による現場検証、いよいよ開幕だ。