月夜の見届け人

第15話

彰吾は、陽が落ちる前に山科家に向かった。

昨日のお手伝いさんが約束通り、支度部屋に案内してくれた。

まだ陸郎さんは、会社にいるらしい。

猫神様のお出ましに間に合うだろうか。

不安がよぎる。

支度を終え、彰吾は庭が見渡せる部屋に通された

。

お手伝いさんの入れてくれる紅茶は、とても美味しい。

やがて、草木のふちが濃い陰を落とし始めた。

「大変申し訳ありません。旦那様は、もう少し時間が掛かるようです。

紅茶のおかわりはいかがですか。」

「ありがとうございます。いただきます。」

手持ち無沙汰になり、有り難く紅茶を頂く事にした。

しばらくすると、ようやく陸郎さんがこちらにやって来る音がした。普段からにぎやかな方みたいだ。

座りきらないうちから話しだす。

「いやぁ、またお待たせして申し訳ない。何かとバタバタしてまして。」

「猫はまだですか」

「はい。まだです。間に合って良かったです。」

「何が起きるんだ。」

「猫神様のお導きを待つばかりです。私は見届け人です。こちらからはただひとつ。これからの事は他言無用です。」

お手伝いさんが紅茶を乘せたカートを押して部屋に入ってきた。

とたんに、彰吾は猫神様の気配を感じた。

「お出ましになったようです。庭を見ていてください。」

彰吾は、庭に目をやる。

どこから現れるだろうか。

「灯籠です。猫神様が現れました。

山科さん、見えますか。」

「この前の猫だ。見えるぞ。」

灯籠の脇に猫神様が腰を落とした。

その横に霧のようなモヤが見えてきた。

モヤはどんどん大きくなり、その中に若い男性が現れた。

「優也！」

彰吾の後ろからお手伝いさんの声がした。

「わぁーっ、幽霊だ！どうして…」

恐怖を帯びた陸郎さんの声は、徐々に声にならないものとなっていく。

ソファから立ち上がり後退りするも、足が震えて、もはや動けないようだ。

若い男性ー優也さんの目は鋭い。

陸郎さんから一瞬たりとも目を離さずにいる。

と、彰吾の頭に優也さんの声が入ってきた。

ー〈約束は守れ、許さないぞ〉ー

「悪かった、俺が悪かったっ」

「あの約束は守る！これからはちゃんとする！約束するっ！」

陸郎さんは、伏し拝んでいた。

いつの間にか隣にいたお手伝いさんは、涙を浮かべていた。

「優也。」

「会いたかった。お前がいないと生きていても意味がない。」

彼女が少しずつ、少しずつ足を進めているのに気付き、彰吾は腕を引いた。

ー〈母をよろしくお願いします〉ー

彰吾の頭の中に優也さんの声が聞こえてきた。

彰吾は、ゆっくり頷いた。