学園を追放された上に婚約破棄されたガリ勉伯爵は、勢い任せで美少女奴隷を買う

第41話 トンタル遺跡の罠

　デトニアを発（た）ってから一週間後、僕達はトンタル遺跡の最寄りの町に辿り着く。ここからトンタル遺跡へは歩きで二日間の行程だ。

「調査隊の方はもう着いたんですかね？　旦那」

「どうだろ？　まだ着いていないんじゃないかな？」

「レイユ君。野営に必要な物を買うんだよね？　何が必要かな？」

「雨風をしのぐのにテントが欲しいかな。それと食料」

「わかった～。ミムミム聞いてた？」

「ええ」

　僕達は地図の他に野営に必要な物資を買い、準備を整えてからトンタル遺跡へと向かう。道のりのほとんどは森の中で、方角を間違わないように気を配った。

　◇

「今日はここら辺で野営ですかね？　旦那」

　僕達は野営をするのに良さげな空間を見つけ、そこで野営をすることにした。焚火に使えそうな枝を拾い集め、火を着け食事の準備をする。

「ミムミム、美味しそう」

「そうだね。はい、レイユ様」

「ありがとう、ミム」

　僕はミムから焼いた肉を受け取って、舌を火傷しないように慎重に口の中へと運ぶ。

「焼け具合どうですか？」

「ちょうどいいよ。美味しい」

『きゅいーー！』

（ん？　魔獣の鳴き声？）

　テレーザはその音に反応して、立ち上がった。

「レイユ君、ちょっと気になるから行ってくる」

　◇

「きゅ、きゅ、きゅぅ」

「ギャシャシャシャ」

「ギャシャシャシャ」

　僕はテレーザの後を追い、音のした場所へ行くと、そこにはゴブリン達に囲まれたグロテスクな芋虫がいた。

『ライトニングショック！』

　テレーザがすぐさま魔法をゴブリンに向かって放つ。

『ライトニングショック！』

　ゴブリン達はこちらを見た後、分が悪いと思ったのか走って逃げていった。

「きゅぅ」

「大丈夫？　怪我してない？」

　ゴブリンを追っ払ったテレーザがその芋虫に近づく。

「きゅぅ」

「あれ？　テレトワ、虫苦手なんじゃなかったっけ？」

「そうだけど、この子は何か大丈夫」

（しかしこの芋虫、すごいグロテスクだな）

　テレーザは屈み、芋虫の前に手を置く。

「ここは危ないと思うから、一緒に来ない？」

　芋虫はテレーザの手に乗り、テレーザはそれを見て立ち上がった。

「レイユ君、戻ろっか」

　◇

「姐さん、何ですかその気持ち悪い虫」

「むぅ、失礼な。――気持ち悪くないよねぇー」

　野営場所に戻ると、テレーザはロサルの言葉に反応し、芋虫に慰めの言葉をかける。ミムを見ると表情は若干引きつっていた。メディサが興味津々に芋虫へ近づく。

「ダメよ、メディサ。この子が怯えちゃう」

「きゅぅ」

「レイユ様、先ほどのお肉――」

　僕はミムに預けていた焼いた肉を受け取り、食べ始めた。ロサルは肉を切ってメディサにあげている。

「君はお肉より葉っぱかな？」

　テレーザはそう言い、食料の野菜を取り出す。そしてそれを小さめにちぎって、芋虫に与えた。

「ねえ、レイユ君。この子の寝床ってどうしたらいいと思う？」

「うーん、虫籠があるといいんだけど」

「じゃあレイユ君、虫籠作ってよ」

　僕はテレーザからお願いされ、芋虫が入ることのできる虫籠を作ることにした。

「旦那って器用ですよね？」

「そうかな」

「そうですよ。籠を作れって言われて作っちゃうんですから」

「ああ、小さい頃からよく籠を作っていたんだ」

「そうなんですか」

「うん。学園でもたまに作ってた」

　僕は虫籠を作り終わり、テレーザに手渡す。テレーザはそれを受け取り、芋虫を中に入れた。

「ここが君のベッドね」

　僕達は野営場所で夜を過ごす。森の中の鳥の鳴き声と葉の囁く音を聞きながら。

　◆

「あっ！　レイユ君、あっちに泉があるかも！」

　翌日の早朝。トンタル遺跡へ向かい歩いていると、テレーザが泉を見つけた。

　◇

「旦那」

「何？」

「何であっしは目隠しされて木に括（くく）り付けられているんですかね？」

「なんとなくわかるでしょ？」

「そりゃわかりますが、そんなにあっしって信用無いんですかね？」

　泉ではミムとテレーザが水浴びをしている。彼女達は裸を見られたくないと言い、ロサルを木に括り付け、彼に目隠しをした。猿轡（さるぐつわ）をしなかっただけ、まだマシだろう。僕は「美しい、泉と合わせ絵になるな」とミム達をしばらく眺めた。メディサは泉のへりで水に浸かり、芋虫は泉の水を飲んでいる。

「ミム、テレトワ、もうそろそろ行かない？」

「あとちょっと！」

　◆

「着いたっぽいすね、旦那」

「うん、そうだね」

（すごいな）

　トンタル遺跡は思っていたよりも大きく、外壁にはたくさんのレリーフがあった。

「レイユ君、どうしよう……」

「ん？」

　テレーザの方を見るとテレーザが虫籠を見せてきた。

「あの子が――」

　虫籠の中には芋虫は見当たらず、そこには蛹（さなぎ）があった。

「ああ。これ芋虫が蛹になったんだよ」

「蛹？」

「芋虫って幼体なんだ。成体になるためには蛹になる必要があるんだよ」

「ああ。変態ってやつね」

　テレーザは蛹を見つめている。僕は思わずロサルを見た。

「何ですか旦那。あっしの顔に何か付いていますか？」

「いや、何でもない」

　ミムを見るとミムもロサルを見ていた。

「姐御、何かあっしの顔変ですか？」

「別に――、レイユ様そろそろ中に入りませんか？」

「うん、そうだね」

　僕はミムにそう返事をし、テレーザは腰に虫籠を着ける。僕達は遺跡の入口へ向かい、門をくぐり遺跡の中へ入った。

　◆

「レイユ君、どこから行く？」

　遺跡の中に入ると大きな部屋があり、たくさんの通路が見えた。

「旦那、通路を間違えると罠があるかもしれませんぜ」

　確かにそうだ。遺跡調査隊が帰って来ないのも、何かのトラブルに巻き込まれたからであろう。

「よし、右から行こう」

「じゃあ、あっしが先頭になります。姐御は殿（しんがり）をお願いします」

　僕とロサルは通路に罠が仕掛けられてないか、慎重に確認しながら進む。途中、いくつかの分岐があり、直感で行く道を選んだ。

「わぁー。凄いねレイユ君」

　一時間ほど進んだであろうか、僕達は大きく広い部屋に出る。

「あっ！」

　テレーザが何かに気がつき部屋の中央に向かって走る。

「見て、見てぇー！」

（あっ！）

　テレーザが途中にある魔法陣の中に入ろうとしていた。僕は急いでテレーザの元へ近づき、彼女に体当たりし突き飛ばす。僕が魔法陣の中に入ると魔法陣が光だし、僕は青い光の中に包まれた。

　◆

　青い光が消える。僕は状況を確認する為に周りを見ると、僕と同じ背の高さの大蛇がいた。

（しまった。罠で飛ばされた！）

　大蛇は僕を見つけると、僕を見つめながらこちらに向かってくる。僕は臨戦態勢になり、大蛇と相対峙した。