学園を追放された上に婚約破棄されたガリ勉伯爵は、勢い任せで美少女奴隷を買う

第23話 選択

　魔女と出会った日の夜。僕は泉の周りを散歩していた。水面に映る月の光と、森から聞こえてくる虫の鳴き声。「こんな空間、とても素敵だな」と、心が癒されいくのが分かった。

「はぁ、はぁ、はぁ、レイユ様」

「ミム」

　月明りの下、ミムと出会う。彼女の息の仕方から、彼女は僕を見つけ追いかけてきたのだろうと感じた。

「レイユ様と話がしたいです」

「うん」

　僕らは森の大きな木の下に並んで座る。

「あたしのことどう思いますか？」

「どうって――」

「あたしダークエルフなんですよ？　このまま従者を続けてもいいんですか？」

　その質問の答えは当然イエス。けれど、このように聞いてくると言うことは、真意は別のところにあるのだろう。

「もちろん」

　ミムの言葉を待つ。彼女は静かに涙を流していた。僕はその涙を見て、奴隷オークションでの引き渡しの場面を思い出していた。

「あたし、傍にいていいんですか？」

「うん」

「ずっと傍にいていいんですか？」

「そうだよ」

「本当ですか？」

「ミムがどんな姿であろうと、僕はミムにずっといて欲しい」

「レイユ様」

　ミムは僕を抱きしめた。彼女の体温、柔らかい体。僕はミムの背中に手を回し、強く抱き返した。

「あたし、ずっとあなたの傍にいたいです。大好きです」

「――僕もだよ」

　月明りの中、ミムの顔を見る。涙のあとがあるミムの笑顔はとても素敵で、これからもその笑顔を僕は守ると、言葉にはしなかったけれど、そう誓った。

　◇

「決まったかね？」

　一晩泊った、次の日の朝。魔女は僕達の前でミムに訊く。

「はい。呪いを解いてください」

「そうか。じゃあ、胸を出して」

　ミムは呪いの紋を魔女に見せる。魔女が呪いの紋に手をやると、その手が光り、そして、

「終わったよ」

　銀白色の髪はそのままに、ミムの肌はダークエルフ特有の褐色へと変化していく。それと同時に尖った耳が髪から現れ、彼女はダークエルフの姿になった。

「ありがとうございます」

　ミムは深くお辞儀をし、魔女にお礼を言う。ミムが醸し出す雰囲気は凛としていて、これからも僕の傍にいてくれることに喜びを感じた。

「レイユ様、似合います？」

「うん、すっごく素敵」

「ふふふ」

「ミムミム、カッコイイ！」

「そうですかね？」

「うん！　他の男も悩殺できるよ」

「そうですか――あまり興味がないですね」

　僕は魔女にお礼を言う。

「ありがとうございます。呪いを解いてくれて」

「ほう、そうか――わしはお前さんの誠実さが気にいったよ。それで実は試してみたいことがあるんじゃが協力してくれるかい？」

「試してみたいこと？」

　魔女はミムに手招きをする。

「何ですか？」

「ちょっといいかい」

　そう言って、魔女はミムの左手の甲を触る。すると淡い光が放たれ、またミムの姿に変化が起きた。

（えっ）

　ミムがダークエルフの姿から、元の人間の姿に変化したのだ。

「ここに紋を刻んだ。『元に戻る』と念じてみろ」

「はい？」

「いいから、ダークエルフの姿になりたいと念じてみるのじゃ」

「わかりました」

　ミムが左手にある紋を見ていると、彼女の姿は再びダークエルフの姿へと変化した。自分の変化を実感したのかミムは驚いている。

「ほう。じゃあ、今度は人間の姿になりたいと念じてみろ」

「わかりました」

　ミムは紋が消えた左手の甲を見つめている。すると紋が現れ今度は人間の姿へ。

「ほほほほほ！　成功したのじゃ！　研究の成果があったな」

（これは凄い）

「ミムとやら」

「はい」

「幸せになるんじゃよ」

　魔女の言葉を受け、ミムの目には涙が溢れる。

「はい。しあわせに、なります」

「うむ」

　◇

「お世話になりました」

「うむ。レイユとやら、気をつけて行くのじゃよ」

「お世話になりました。あたしを拾ってくれて、本当にありがとうございます」

「うむ。この男に愛想をつかされないようにな」

「はい、もちろんです！」

「レイユ君、ミムミム。そろそろ行かない？」

　◇

「いい人だったね」

「そうですね、レイユ様」

「ダークエルフにも人間の姿にもなれるし、一番良かったんじゃないかな」

「はい！」

「レイユ君、これからどうする？」

「そうだなぁ。セラフィーロに戻るにも指名手配されているし、このままいろいろな国へ旅をしようか」

「やったー！　新婚旅行だ！」

「えっ」

「うちは婚約者、ミムミムは従者。きっといい旅になる～」

「あの」

「何よ、ミムミム。正妻の座は渡さないから」

「そうですか――じゃあ、せめて夜のお世話だけでも」

「えー、それはズルいよ。人間でもダークエルフでもお世話するなんて、うちに勝ち目ないじゃん」

「二人とも勝ち負けとかじゃないから」

「じゃあ、レイユ君はどっちを選ぶの？」

「それは……」

「レイユ君、うちだよね？」

「レイユ様、あたしですよね？」

「それは後々」

「あー、そうやって逃げるんだ」

　僕はこの二人のうちどちらかを選ばなくてはいけないのだろうか？　貴族だから二人とも選んでいいのかな？　わからない。あれ？　誰か一人忘れているような。

「そうだ！　総本山の神殿を見に、教国へ行かない？」

「ふふふ、レイユ様。誤魔化し方が下手ですよ」

　魔女の棲む森を歩きながら、これからのことを話し合う。故郷（ふるさと）にいる家族のことも話題に出しながら、他の国はどんな感じなのだろうと。

「ねえねえ、レイユ君。次はどこへ行くの？」

「ここからだとルルミア王国か、オーラン帝国か。もしくはザビンツ帝国をくまなく周るか」

「うーん、どうしよう。ミムミムはどう？」

「よくわからないから、調べてからでもいいかな？」

「そうだね。言われてみれば」

「まあ、レイユ様の行きたい所へあたしはついていきます」

「うちもレイユ君についていく！」

　故郷を離れミム達と歩む旅路には、どんな未来が待っているのだろうか。僕達の旅は続く。