学園を追放された上に婚約破棄されたガリ勉伯爵は、勢い任せで美少女奴隷を買う

第15話 逃亡皇女

『お父様。それは本当ですか？』

『ああ、お前をセラフィーロ王国に嫁がせる。相手は第一王子か第二王子になる』

『そんな……、それって政略結婚ですよね？』

『そうとも言うな』

『わたしはイヤです。そんな見ず知らずの人と結婚するなんて、無理です』

『これから先、セラフィーロとは協力していかねばならん。美しいお前なら、きっと気に入ってもらえるはずだ』

　◇

　数週間前、お父様に言われたことを思い出していた。わたしは今、城を飛び出し旅をしている。政略結婚など――羽ばたくことのできない、鳥かごの鳥にはなりたくなくて、帝都から南へと進んだ。

「お嬢ちゃん。あと一時間ほどで町に着きますぜ」

「ありがとうございます。おじさん」

「しかしまあ、お嬢ちゃんみたいな別嬪（べっぴん）さんが一人で旅をするのは危険なんじゃないか？」

「ご心配なく。自慢じゃないですが、これでも剣は得意なので、襲ってきたら返り討ちにしてやります」

「はっはっはっ、そりゃすげぇや」

　御者のおじさんとそんな会話をしていると、聞いたことも無い、獣が吠える音が聞こえてきた。

「お嬢ちゃん、掴まっていてください」

「何ですか？」

「ちょっと急ぎますぜ、ワーウルフが近づく前にこの道を通り抜けます」

　ワーウルフ。聞いたことがある。群れで行動していて、人間を襲うこともある獣だと。

　馬車のスピードが上がる。このまま無事に通り過ぎればよかったが、ワーウルフがわたし達の前にその姿を現す。馬車の速度が遅くなり馬車が止まると、わたしの体に衝撃が走った。

「すまんね、お嬢ちゃん。悪いが餌になってもらうよ」

　御者のおじさんがわたしを投げ飛ばし、馬車を出発させわたし置き去りにしたのだ。

（ウソでしょ）

　馬車はワーウルフの間をすり抜け、どんどん小さくなっていく。わたしはこのままワーウルフの餌食になるのかと、目の前が真っ暗になった。

（違う違う。こんなときの為に剣を習ってきたのよ）

　わたしは立ち上がり剣を抜こうとするが、手が震えてうまく抜けない。体が思うように動かず足も震え、その場にへたり込んでしまった。

（ああ、もうダメなんだ）

　ワーウルフがこちらに向かってくる。わたしが恐怖に慄（おのの）いていると、茶色いセミロングヘアの騎士が目の前に現れた。

（えっ）

　騎士はワーウルフと対峙し、剣を振る。わたしが傷つかないように立ち回り、あっという間にワーウルフを倒してくれた。

「師匠！　こっちは間に合いました！」

「でかした！　アベル」

　どうやら冒険者に助けられたみたいだ。騎士様とそのお師匠さん、エルフの少年少女に不思議な武器を持っている少年。エルフの少年が火の精霊を操り、ワーウルフのほとんどを倒していた。

「お嬢さん、大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よ」

　騎士様はわたしに手を差し伸べてくれる。

「置き去りにされたんですか？　まったく酷いことをするもんだ」

「あの」

「町まで送りますよ――、師匠！　この子を町まで送り届けたいのですが！」

「わかった！　クエストは中止にしようか！」

　冒険者の皆さんはクエストを中止にしてまで、わたしを町まで送り届けてくれるみたいだ。

「お嬢さん、次の町へ行けばいいですよね？」

　わたしはまたワーウルフに襲われたらと思うと怖くなり、帝都に戻ることを決めた。

「いえ。帝都に戻ります。そこまでお願いできますでしょうか？」

　図々しいお願いだと思ったが、意外にも騎士様はあっさりOKをしてくれた。わたしは冒険者の皆さまと共に帝都へ戻ることになった。

　道中は騎士様と楽しくお話をする。名をアベルと言うそうだ。「ああ、こんな人とお付き合いできたらな」と、わたしは彼の凛々しい顔を見ながら思う。ふと騎士様から目を外すと、仲間のお師匠さんは少年の相手をしていて、エルフの少年少女はカップルのようだ。とても良い雰囲気の冒険者に出会えて本当に良かった。

　◇

「お疲れ様」

「ありがとうございます。アベル様」

　帝都に着き、深くお辞儀をする。ここで別れたら二度と会えないだろう。わたしは勇気を振り絞り、アベル様に言う。

「あの！　紙とペンってありますか？」

「ん？　ちょっと待って聞いてみる。師匠！　紙とペンってありますか？」

　お師匠さんが持っていた紙とペンを渡してくれて、わたしはその紙に住んでいる場所を書いた。

「これ、わたしの住んでいる所です。もしよければ手紙、もらえますか？」

　アベル様はわたしが書いた紙を受け取ると、すぐにその中身を見る。すると眉をひそめて紙を懐に仕舞ったあと、わたしに言った。

「帰ったら、手紙を書くよ」

「はい！　必ず、ゼッタイにですよ」

「ああ、約束する」

　わたしは冒険者の皆さまと別れあと、ぼーっと考えごとをしながら、城へと歩く。

「ああ、今度はいつ会えるかな」　

　城に戻ったあと自室のベッドの上で、わたしは政略結婚のことなど忘れ、アベル様のことで頭がいっぱいになる。その日の夜に「またアベル様に会いたいな」そんなことを思いながら、わたしは眠りについた。