催眠アプリで恋人を寝取られて「労働奴隷」にされたけど、仕事の才能が開花したことで成り上がり、人生逆転しました

2-8 ゲーム開発会社の社長は、自分をクビにした男に復讐をもくろむようです

リグレの発言に対しても動じず、エスタさんは尋ねた。

「あら、あなたは……お久しぶりね？」

「どうもリグレっす。『元』売れっ子イラストレーターのエスタさんっすね。こんな貧乏くさい店にしか来れないなんて、気の毒っすね」

あからさまに喧嘩を売る口ぶりだったが、エスタさんはニコニコと笑みを崩さない。

「あらあら、素敵な方ね。よかったらピザでも奢ってあげましょうか？」

「はあ？」

自身を馬鹿にする相手に対して、逆に親切にするやり方が、彼女なりの意趣返しなのだろう。

その発言にリグレはペースを崩されたようだ。

「……いや、いらねえよ……。で、聞くけどさ、お前ら具体的には、何の仕事するんだよ？」

「うーん……」

それを言われて、イグニスとクーゲルは押し黙った。

……この二人、勢いだけで行動しているな、と少し呆れながらも私は考えた。

今までのようにイラストレーターを中心にした事務所を立ち上げるのも悪くはない。

実際、売れっ子のイグニスが来てくれるのであれば仕事はあるだろうし、面倒見のいいクーゲルが居るなら、社員も安心して働けるだろう。

……だが、本当にそれでいいのか？

そもそも、このリグレのような輩はどう働いても出会うことになるはずだ。彼らとまた仕事をすることになった場合、またクーゲルのようにこき使われてしまう未来が見える。

考え込んでいると、突然リグレが笑い出した。

「ハハハ、やっぱりそうか。オタクらみたいな社会人経験もないクリエイター共が数集まったって何にも出来ねえよ！」

その発言にムッと来たのだろう、突然クーゲルが叫んだ。

「今決めました！　今度の会社は『名義貸し』だけじゃなくって……ゲーム開発も一緒にやりましょうよ、ニルセン社長！」

「え？」

それを聞いたリグレは驚愕の表情を浮かべた。

ゲーム開発を行うとなれば、ロングロング・アゴーとは同業者になるためだ。

「はあ？　オタクら、ゲーム開発舐めてるだろ？　俺達みたいな専門家集団じゃないと出来ねえようなもん、あんたらが出来る訳ねえだろ？」

「専門家集団、ねえ……」

クリエイターを食い物にして、その能力だけを搾取するリグレが『専門家』とは思えなかった。

……また、私はこの１年、クリエイターが働きやすい環境を作るために汗を流してきたことにより、ゲーム開発に関する知り合いは何人も作ってきた

そして現在ゲーム市場は今までにない※活況である。

（※集積回路の技術を無理やり魔法で代替させている、この世界のゲームのクオリティは、現代日本で言うと９０年代後半レベルである。……ただし、その『市場の熱さ』も、だが）

そう考えれば、クーゲルの発想も決して悪いものではない。

また、リグレには事務所をクビにされた恨みも、少々ある。

この恨みを晴らすため『復讐』するというのも、悪い話ではない。

……無論、復讐と言っても本人に暴力を行ったり、権力を持ってやり返したりということはするつもりはない（そもそも肉体的に圧倒的に優れている我々リザードマンに傷つけられても、エルフである彼の心は折れないだろう）。

彼が到底思いもしないような会社を立ち上げ、真にクリエイターたちの力になれるような会社を作る。

そして、彼のような人間ですら「面白くって、もう手が止まらねえ！」と思うようなゲームを作って見せること。

これこそが、真の復讐だとも思えた。

幸い、エスタさんが起業資金を出してくれる上、手元には退職金もある。

退職金もこの世界では「給料」の扱いではないので、私はご主人様に渡す必要はないから起業に使っても問題ない。

そして私の腹は決まった。

「いや、クーゲルの言う通りだ。……ここに私は宣言する。クリエイターを食い物にせず、そして仕事だけでなく生活の基盤を支え、彼らの才能を培えるようなゲーム会社を作ることを！」

その発言にイグニスとクーゲルは嬉しそうな顔をした。

「ですよね、ニルセン社長！　俺も全力でお手伝いしますよ！　もちろんこいつらも一緒に！」

そう言いながら『アダンとツマリ』が互いに抱き合いながら喜ぶイラストを私に渡してくれた。

……まったくこいつ、私がこういうことを最初から想定していたな。

「前の事務所のことは気にしないでください！　男爵がしっかりと面倒見てくれるそうですから！」

クーゲルもそう言ってくれた。

所長……いや、男爵も、プライドさえ満たすことができる状況なら『領民』とも言える部下たちには、それなりの待遇を用意してくれるはずだ。

少なくとも、元の木阿弥にはならないだろう。

……まったく、クーゲルには私の目を覚まさせてくれた上に、新しい道筋も与えてくれる。

もしも元妻フリスティナと結婚していなかったら、彼女を口説いていたのかもしれないな。

リグレはそれを聞いてバカにしたような笑みを浮かべた。

「けっ！　ま、せいぜい頑張んな。もし仕事が無くなってもうちに泣きついてくんなよ？」

そう言って、彼はその場を去っていった。

エスタさんは、その話を聴いてニコニコと笑みを浮かべていた。

「フフフ。あなた達の判断はきっと正しいと思うわ？」

「そうでしょうか？　……正直勢いだけで突っ走ってる感がぬぐえないのですが……」

「若いうちはみんなそうよ？　あなたもまだ若いじゃない。きっとうまく行くわ？」

もう私は３０をとうに超えているのだが、彼女の基準では「若い」なのだろう。

「ありがとうございます。……ただその、本当に設立資金を頂いてよろしいのですか？」

「ええ。ただ……資金を出してあげる代わりに一つだけ条件があるの」

「条件、ですか？」

「ええ。私の知り合いのミケルのことなんだけど……」

そう言って少し申し訳なさそうな表情でエスタさんは口を開いた。

それから数日後。

私はご主人様の元にまた行くことになっていた。

「おい、金よこせよ」

そうご主人様に言われて、イグニスは自身の稼ぎを献上するが、私は首を振った。

「すみません、私は……今週の給料は……ゼロです」

「あん？　……ププ！　お前まさか、会社をクビになったのか？」

「はい……」

私は怒鳴られることを覚悟したが、ご主人様は逆に、嘲るような笑みを浮かべてきた。

私の元妻フリスティナもだ。

「ウヒヒヒ！　ボクに妻を寝取られたのが、そんなに悔しかったの？　それとも仕事が出来なくてクビになったの？　まったくみっともないねえ？」

「本当ね。仕事しか取り柄のないあなたが会社をクビになるなんて！　ほんっとうに、今のご主人様にお会いできてよかったわ！」

「それで、お前これからどうすんの？　ボクと性奴隷ちゃんのハーレムライフを守るため、ちゃんと働くんだよな？」

「そうそう！　まあ、偽旦那のあんたに務まる仕事なんて思いつかないけど！」

「……ええ、そうですね。なので……」

そう言われた私は、一枚の名刺を差し出した。

そこには「代表取締役　ニルセン」と書いてある。

「今後はゲームの開発会社をやろうと思っています」

「……ハイ？」

私の発言に、ご主人様は驚いたような表情を見せた。

そして横からもイグニスが口にする。

「起業資金を出してくれた方が居たんです。なのでこれからニルセン課長は、新しい会社の社長として働くんですよ」

その発言に、明らかにご主人様は動揺していた。

「で、でもさ。お前なんかについてくる人なんているのかよ？」

「ええ。わざわざ事務所を辞めてきてくれると、何人ものクリエイターの方々から約束を受けています」

「は？　嘘だろ？」

「いえ、本当です。私は本当に、周囲の仲間に恵まれていますよ……」

「う……」

私は先ほどの態度に違和感を感じた。

私が失業することは「自分の飯の種」が減ることだ。通常は憤りを覚えるはずなのに、何故かご主人様は嘲ってきた。

……そこから考えられる仮説は一つ。

ご主人様も、元居た世界で会社をクビになったことがあるのだろう。

そして、私が「自分と同類になった」と思い込んだからこそ、先ほどあれほど喜ぶような態度を取ったと容易に想像できた。

「ま、まあさ。そういう仲間とかってすぐ裏切るもんだしさ！　あてにはならないんじゃないの？」

その反応を見ただけで分かる。

利己的なご主人様のことだ。きっと自分がクビになった時には、誰も支えてくれなかったのだろう。

私はご主人様の発言を無視して、イグニスに伝えた。

「イグニス、これから忙しくなるけど、手伝ってくれよ？」

「ええ、営業先開拓もやらないとですね！　俺だって頑張りますから！」

「ああ。いつか、私達のゲームを世界中に広げたいな！」

「キャラなら任せてくださいよ！　まずはアクションゲームから作ってみませんか？」

「悪くないな！……というわけでご主人様。事業が軌道に乗ったら、またお金をお渡しします」

イグニスの希望に満ちたキラキラした目を見て、ますますご主人様は目つきが悪くなった。

それを見て、イグニスの元カノや、私の元妻フリスティナは慌てるようにフォローを始めた。

「よ、よかったですね、ご主人様！　ご主人様、ゲーム大好きじゃないですか！　きっと、面白いゲームを作ってくれますよ！」

「そ、そうだね……」

「喜んで！　偽旦那たちはゲームを作る側、つまり生産者です！　ご主人様はそれを消費だけして遊んでいればいいんですよ！」

「う、うん……」

あの発言は寧ろ逆効果じゃないんだろうか？

多分ご主人様は元の世界でも『消費ばかりして生み出さない生活』を送っていたのだろう。

そんな日々を思い起こしているようだった。

彼女たちはフォローを続けた。

「それにご主人様にだって、私たちがいるじゃないですか！　何を言っても言うことを聞いてくれる、何をしても文句ひとつ言わない、素敵な性奴隷の私たちがいますよ！」

「そうですよ！　私もこの偽旦那も『奴隷』ですから！　『対等な立場で話し合う』ような面倒なことも、ご主人様はしなくていいんですよ？　全部言うこと聴きます！　そうだ、おっぱいもみませんか？　それともお酒飲んで、嫌なことは忘れませんか？」

「あ、そうだ！　今からセックスしましょう？　……ああ、私も急にエッチな気分になっちゃったなあ……」

「…………」

だが、その『フォロー』……なのか？　……もむなしく、ご主人様は機嫌を損ねてしまったようだ。

「もういい！　今度お前たちの会社で新しい性奴隷でも探してやるからな！　今日は帰れ！」

やはり、ご主人様の気を損ねてしまったようだ。

だが私とイグニスは、また明日から始まる事業への想いに胸を膨らませながら、帰途に就いた。

……絶対に世界を喜ばすようなゲームを作ってやる。

クリエイターの明日を築く会社を作ってやる。

そんな思いと共に。