ガードの固い柊さんが俺にだけポロリしてくれる件

第4話 下校 ①

　キーン…コーン…カーン…コーン

「よーし…今日の授業はこれで終わりだ。放課後に部活動の勧誘会があったりするから、遅刻しないように…それじゃあな」

　チャイムと共に俺たちの担任の女教師『清水　恵子』通称『恵ちゃん』は出席簿片手に教室からそそくさと出ていった。

　…さてと、俺も…

　席を立ち、学校指定のバックをリュックのように背負った。

　俺は特に部活動に入っているわけではない。強いて言うなら、親父がジムのトレーナーをやっているため、一応帰ってから暇な時にジムに行って体を鍛えている。それが俺にとってのちょっとしたルーティンであり部活動のようなものだ。

「勇太、帰るの？」

　後ろから瑠花に声をかけられた。

「あぁ…部活に入ってるわけでもないしな。早々においとまさせてもらうよ」

　瑠花は吹奏楽部に所属している。これから校庭に出て、部活動の勧誘会ってところだろうか。

「勇太も運動神経いいんだから、運動部にでも入ればいいのに」

　そんな瑠花に。

「ないな。俺は部活動で汗を流すということより、『暇』という時間を大事にする人間なんだ」

　といかにも「有意義だろ」と言わんばかりの堂々とした態度で返事を返した。

「ふ〜ん…そうなんだ…」

「あぁ。そういうものだ」

　それっぽい理由を作っては見たが、これに関してはただただ俺が部活をやりたくないだけだ。俺の最大の欠点だが、たくさんの人と関わるということは大の苦手というのがある。簡単に言ってしまえば、協調性が薄い人間なのだ。

「じゃあ、俺は帰るぞ」

「うん、また明日！」

　瑠花への挨拶を終えると、1人のんびりと家への帰路へとついた。

※ ※ ※

　帰り道。学校を出て少しした時だった。前方約50メートルくらい先に、金の髪の嫌な人物が目に入ってしまった。

　…げっ！、、、柊…

　柊が少し前を歩いているではないか。

　今日はとことんついてない。こんなところでも柊が目に入ってしまうとは。せめて帰りぐらいはゆっくりとさせてほしいところ。

　しかし。

　…距離はある…

　50メートルも離れていれば、きっとどうにかなる。これだけの距離があるならきっと追いつくことはないはずだ。柊の家がどこかは知らないが、早々に視界から消えてくれることを祈るばかり。

　ここから俺と柊の（俺が勝手にそう思っているだけ）の下校バトルが始まるのであった。

　まずは学校からの長い直線。ここが大事だ。直線ということでスピードが出やすい。相手は女子、帰宅を極めた俺の歩くスピードは早い。

　…ここはなるべくスピードを合わせるようにして…

　そう考えていたのだが、柊は俺の予想の上をいく。

　…あれ？柊…ものすごく遅くないか…

　なぜかだんだんと距離が詰まる直線。俺はけっこうスピードに気を使ったはずだが、なぜだが距離が詰まっていく。