魔術オタクの暗殺者は年下王子に執着される

アンリ、朝食を拒否する

　アンリの意識が、少しずつ浮上していく。最初に背中へやわらかな感触があり、目を開けると、白い天井があった。

「ここは」

　身体を起こし、辺りを見渡す。調度品に見覚えはなく、慌てて窓から外を見れば、マグノリアが見えた。

「お屋敷だ」

　アンリが茫然と呟くと同時に、扉が開いた。侍女たちが入ってきて、粛々とアンリの前に並ぶ。

「身支度を手伝いにまいりました」

　は、とアンリは笑った。彼女たちは、例外なく、アンリを疎んでいた使用人たちだ。

　ベレット侯爵の考えることが、嫌というほど分かる。きっと、自分が命ずれば、この使用人たちは思いのままだと思っているのだろう。

「いいよ。自分でやるから」

「しかし……」

　侍女たちの顔に、わずかな緊張と怯えが走る。アンリは彼女たちをじっと見つめた。

「なに。今更、おべっかなんか使う必要はないだろ」

「か、閣下が、アンリさまのお手伝いをしろと」

「そう」

　アンリはひどく残酷な気持ちになった。このまま彼女たちを突き返せば、きっと酷い仕打ちを受けるのだろう。そうしたら、アンリの気持ちは、晴れるのだろうか。

　ゆっくり、アンリは息を吐き出した。

「……分かった。着替えを手伝って」

　その一言に、ぱっと彼女たちは顔をあげた。アンリは無表情に「はやく」と催促する。

　彼女たちは慌てて部屋中に散った。アンリの衣服を選び、顔を洗う湯を持ち、みすぼらしいアンリの頭髪をくしでとかす。

　なるほど、とアンリは鏡を見て思った。髪油でしっとり濡れて輝くアンリの髪は、ごくごく色素の薄い、プラチナブロンドだ。

　身支度を整えられて、アンリは食堂へと送り出された。そこにはすでにベレットが座っており、無表情に「来たか」と座るよう促す。

　大人しく椅子に座れば、すぐに食事が運ばれてきた。

「食欲がありません」

　アンリがぽつりと呟くと、「体調が悪いのか」とベレットの表情が動揺で揺れた。

「すまない。話を聞けば、お前は満足に食べられていなかったそうじゃないか……」

　それを、あなたが、言うのか。アンリはひたすらに、やわらかそうなパンを見つめた。

「あなたがおかしな陰謀をやめれば、僕の食欲も戻ります」

「アンリ」

　呆れと安堵の混じった、奇妙なあたたかさのある声がベレットの口から漏れた。

「それはできない。これは、私たち家族の悲願なのだ」

「お母さんは、それをどう思っていたいんですか。あの人なら、ぜったいに止めたはずです」

　アンリが食らいつくと、ベレットは首を横に振った。

「彼女は、王族のせいで深い心の傷を負った。話してはいないが、きっと賛同してくれているだろう」

「そんなこと、思うわけない！」

　吠えたてるように、アンリは叫んだ。あんなにやさしい人だ。たとえ自分を酷い目に遭わせた相手だとしても、死ぬほどの目に遭わせようなんて思うはずがない。ましてや、その親類というだけで、そんな凶行に及ぼうだなんて。

「閣下。今すぐ計画をやめてください」

「聞き分けのない子だ」

　ふう、とベレットがため息をつく。アンリの言葉が届いている様子は、まるでない。アンリの側にずっといた癖に、今更愛しているふりなんかしてくる癖に。胸の内に、どす黒い何かが渦巻いていく。

「食べなさい。アンリ」

「一食くらい抜いても平気です。あなたに暗殺者として育てられている間、それが当たり前でしたから」

　唇の端を吊り上げて言うと、「そうか」とベレットは頷いた。

「では、お前が食べないというのに、使用人たちが食べていい道理はないな」

　は？　と、アンリの口から間抜けな声が漏れた。使用人たちの頭が、わずかに前へと沈む。

「待ってください。それこそ道理がない。僕が勝手に食べないだけで――」

「お前は、そういう目に遭ってきたのだろう。ならば、彼らも同じ目に遭わせなければ」

　狂ってる。アンリは目を瞑った。意を決して目を見開き、パンを掴む。

　行儀悪く、そのまま口へと放り込んだ。かじりつき、噛みちぎり、咀嚼する。スープも品のない仕草で器を傾けて、一滴も残さず飲み干してやる。

「これで、彼らが食事を抜かれる道理はないですよね」

　ベレットの目が、うっそりと細められた。アンリは、それを真っ向から睨み返す。

「お母さんによく似て、優しい子だ。立派に育ったな」

　アンリはそれ以上は聞かず、椅子を引いて立ち上がった。いつも音を殺して歩く癖があるはずなのに、今日はやたらと踵の音が耳に着く。

（こんなところ、はやく逃げ出さなくちゃ）

　アンリは自室へ戻り、部屋を漁った。武器の類は一切ない。その代わり、アンリに与えられていた魔導書と、欲しがっていた本が、たっぷり棚に納められていた。

「こんなもの、今あったって……！」

　くそ、くそ、と何度も悪態をつく。悔しい。どうにもならないもどかしさと、怒りと、恐怖が胸の中で混ざり合う。

　レオナードのことを思い出した。ベレットは間違いなく、彼を殺すつもりだ。

　逃げ出して、学園へ戻って、レオナードにこのことを伝えなければ。焦るアンリの背後に、足音が響いた。

「……なあ。お前、あの計画を止めたいんだろ」

　振り向くと、使者が立っていた。腕と脚が折れているようで、奇妙な立ち姿でそこにいる。酷い折檻を受けたのだろう顔は、ひどくやつれていた。

「そうだ」

　だけどアンリは、彼の傷に一切構わずそう答えた。使者は歪んだ笑みを浮かべて、アンリの側へと寄る。

「閣下の計画のあらましは俺も聞いている。……手を、組んでほしい」

　裏切りを囁く使者の言葉に、アンリは理由も聞かずに頷いた。使者は唇を噛み、くしゃりと顔を歪める。何度も頷いて、やっと口を開いた。

「作戦決行は、三か月後。場所は、学園の講堂。――学年最後のダンスパーティーを、ベレット侯爵が狙っている」