魔術オタクの暗殺者は年下執着王子に溺愛される

一方その頃レオナードは

　アンリが消えた。

　レオナードは荒れた。

　常に浮かべていた端正な笑みは影も形もない。授業へ出席し、終わればすぐに帰る。それ以外はほとんど、あの旧図書室で過ごしていた。

　気づけば、レオナードはアンリの面影を求めてばかりいる。もはや、誰もレオナードへ媚びを売らない。婚約者を気取っていた女子も、その取り巻き立ちも近寄らない。

　この上なく身軽で、このまま消えてしまいそうだと、他人事のように思っていた。実際にそんなことがあるわけもなく、レオナードの評判が落ちるばかりだった。

　レオナード自身、自分の気持ちが理解できない。どうして、アンリがいなくなっただけで、こんなに自暴自棄になってしまうのだろう。こんなに王族としてふさわしくない行いばかりをして。

　こんな体たらくを見たら、アンリはなんと思うのだろう。自責の最中ですら、アンリのことを思い出している。

「殿下、いい加減になさってください」

　従者の叱責はまるで届かない。口答えすらしないレオナードに、彼は深くため息をついた。

　レオナードは、アンリが読んでいた本を広げている。理解できやしないのに、文字を目で追っていた。

　殿下、と、従者が労わるように言う。

「……最近、あまり寝られていないでしょう。あなたはお疲れなのです」

「分かっている」

　固い声に、従者は眉を曇らせた。

　こんなレオナードは、今まで見たことがない。

「一時の感情に、惑わされてはなりません」

「今が苦しいんだ」

　噛みあわない返答をして、レオナードは自らの胸元を掴んだ。乾いた唇から長い吐息が漏れる。

　見かねたリリアが「お義父さま」と従者を退け、レオナードの隣へ強引に座る。レオナードはのっそりとリリアを見た。

　そして容赦なく、可憐な唇を開く。

「あなたは王族なのよ。落ち込んで、自分の思うがままに振る舞っていい立場じゃないの。分かる？」

　痛いところを突かれた、と言わんばかりにレオナードの顔が歪んだ。リリアはさらに追い打ちをかけるよう、言葉を続ける。

「たった一人がいなくなった程度でそんなになるんだったら、あなたに王族の資格はないわ。しゃんとしなさい」

　その言葉に、レオナードの目に輝きが戻る。そうだ、と彼はおもむろに顔をあげた。

「そうだ。うん。姉さんの言う通りだ」

　ぼさぼさの金髪を手でかき混ぜて、レオナードは「そうだった」と繰り返す。

「そ、そうよ」

　言葉をかけた当の本人は、いきなり立ち直ったレオナードに身体を引いて顔を引きつらせる。従者は目を瞬かせつつ、生気の戻ったレオナードにほっとした表情をした。

　レオナードは髪を手櫛でとかし、にこりと微笑む。

「分かったよ。二人とも、今まですまなかった」

　少し調子が戻ってきたらしいレオナードに、従者の二人はほっと胸をなでおろした。

　一方レオナードといえば、全く違うことを考えていた。

（王族をやめれば、この身一つでアンリを追いかけられるのか）

　少年らしい無鉄砲さで、王族らしからぬ身勝手さで、彼は夢見るようにちいさな窓を見た。今どこにいるかも、生きているかも分からないアンリ。

（好きだって言いたい、好きだと言ってほしい、……ずっと俺の側にいると、言質を取ってやりたい）

　アンリのいないところで、レオナードの欲望が肥大していく。黒くねばついた願いが、レオナードの胸に根を張っていく。

（絶対に見つけて、捕まえてやる。死んでも逃がしてやらない）

　紫の瞳がくらく輝き、彼は椅子を引いて立ち上がった。

　そのためになら、生きていたいと思う。