魔術オタクの暗殺者は年下王子に愛される

気持ちいいこととアンリの秘密

　アンリは毎日旧図書室へと、せっせと通った。

　一度レオナードに、友人の二人もこちらへ呼んでいいかと提案してはみたのだ。だいぶ渋い反応をされたので、なかったことにした。アンリは、嬉しいような不満なような、不思議な気持ちだ。

（僕なんかのこと、どうしてこんなに気にしてくれるんだろう）

　二人きりで勉強していると、心が安らぐような、ざわめくような、不思議な気持ちになった。レオナードは時折アンリを熱心に見つめ、その視線を受けるたびに、アンリはどうすればいいのか分からなくなる。

「殿下は、どうして僕を見るんですか」

「見たいからだ」

　レオナードの口調は、すっかり砕けていた。彼はアンリの前では姿勢を崩し、凛とした立派な王子様をやめる。

　それが自分の前でだけならいいのに、と、アンリは密かに思っていた。

「もうすぐ夏だな」

　レオナードがシャツのボタンを緩める。確かに、最近は気温が上がってきた。

「そうですね」

　アンリもぱたぱたと、手で顔を仰ぐ。制服のネクタイを緩めてボタンを開けようとすると、レオナードの「待て」という制止がかかった。

「待て」

　まるで言うことを聞かない犬に命令するように、彼は低い声を出す。アンリはぴたりと手を止め、「どうしてですか」と不満の声を上げた。

「僕だって暑いんです」

「お前はダメだ」

　そう言って、レオナードはぶつぶつと何事かを呟いた。途端にアンリの周りに微風が吹く。おお、とアンリは感嘆の声を上げた。

「いい風ですね。気持ちいいです」

「そうだろう」

　そよそよと吹く風が気持ちよくて、うっとりする。そのアンリを前に、レオナードは仏頂面だ。

「何かあったんですか」

　首を傾げるアンリに、レオナードは「何もない」と言う。しかしその目は、アンリの喉元に釘付けになっていた。何かついているのかと、喉から鎖骨にかけてぺたぺたと触れてみる。何もない。

「何かついているんですか？」

　んー、と、顎を少し上げてレオナードによく見せる。アンリの死角で、レオナードの喉仏が、大きく上下した。彼は無言でアンリの白い喉仏を凝視し、「何もない」と、指を伸ばした。

　その無防備な首筋に、彼の手がかかる。その熱さがくすぐったくて、アンリはわずかに声を上げた。

「ん、む」

　しっとりと濡れた、お互いの皮膚の感触。彼の指がアンリの首筋をなぞる。その白い喉仏のふくらみを彼の親指が撫で、後頭部の生え際を、彼の人差し指がくすぐった。自分の血管の脈動が、いやに大きく響く。

（これって、ちょっとよくない、気がする）

　そわそわしながら彼に視線を向けると、怖いくらいの無表情だった。ひ、とアンリが息をのむと、ぱっと手が離れる。

「悪い」

　その紫の瞳が爛々と輝いていて、アンリは少し怖くなった。だけどこれの続きへの好奇心は、その恐れをはるかに上回っている。

「も、もっと……」

　恐る恐る頭を差し出すと、ぱん、と彼に両方の頬を挟まれた。レオナードは首を横に振る。

「これ以上はいけない」

「で、でも、気持ちよくて」

　そわそわしながらねだる。彼は深く息を吐き、目を見開いた。

「わざとか？」

「なにがですか？」

　本当に、分からない。アンリが首を傾げると、ピアスがしゃらんと彼の指に引っかかる。

「あ」

　今度は、耳がぞわぞわした。これまで感じたことのない気持ちよさにうっとりしていると、ぱっと彼の手が離れる。

「……俺以外に、触らせるなよ」

　レオナードが、これまで聞いたことがないくらい、低い声で言う。さらに念押しするように、顎を引いてアンリを睨みつけた。

「絶対にだ」

　アンリは、とりあえず頷く。だけど、確かにその通りだとも思った。

「僕も、あなた以外に触られるのは、嫌です」

　その瞬間、彼は手で顔を覆った。絶対わざとだろ……と声を絞り出す彼がなんだか、哀れな生き物に見える。

「わざとじゃないですよ」

　しかし彼は手負いの獣のように、アンリを疑い深い目で見ていた。結局すぐに勉強会はお開きになり、アンリはとぼとぼと自室へ帰る羽目になった。

（何か、しちゃったのかな）

　アンリは風呂上がりに、窓を開けて涼んでいた。外は月も雲もなく、星が綺麗な夜だ。風に当たっていると、だんだん気持ちも明るくなってくる、気がする。

　にゅ、と突然、窓の下から手が生えた。アンリはそれに悲鳴も上げず、後ろへとさがる。

　音もなく、ベレット侯爵家からの使者がアンリの部屋に忍び込んだ。「報告」と低く囁く彼を前に、アンリは無表情に踵を揃える。

「対象と接触。引き続き関係を深め、隙を伺って目的を達成する」

「またそれか」

　簡潔な報告へ苛立ったように言う彼に、アンリは「全く近づけないよりはマシだろう」と反論した。

「そもそも僕なんかが、高貴な人の暗殺なんて大きな仕事を、できると思う？」

　使者は黙り込む。アンリは、皮肉げに唇の端を吊り上げた。

「できるわけないって、あなたたちも分かってるくせに」

「うるさい。閣下のお考えに従え！」

　アンリは、呆れて首を横に振る。この男も内心は、アンリと同じ意見だろうことは分かっていた。

「なんで、無能のお前なんかが、閣下にかわいがられているんだ」

　彼はぶつぶつ呟きながら、アンリを睨んだ。アンリにだって、あんな男にかわいがられているつもりは、ない。

　睨み返せば、彼は舌打ちをする。

「……せめて、お前が考案した魔術理論を送れ」

「ハンカチの洗濯回数を減らすあれ？」

「侯爵閣下が報告しろとのことだ」

　彼はつま先で床を叩きつつ、アンリに対して顎をしゃくった。

「早くしろ」

　しぶしぶ、アンリは書き溜めていた魔術理論のメモを渡した。内容はすべて頭に入っているため、紙はなくても構わない。

　彼はぱらぱらと手渡されたメモを見て、呆れたように言った。

「どうして、閣下はこんなものをお褒めになるのだ」

　ぐっと唇を噛む。アンリがどれだけ周りから馬鹿にされようと、ベレットだけは違った。彼だけは、アンリ自身を評価していた。

　たとえアンリを鞭で打ち据え、虐げていようと、彼はアンリの存在価値を認めていた。それは周りから見れば、ちぐはぐな愛情に見えたかもしれない。

（悔しいなあ。あんな奴に認められて、嬉しくなるなんて）

「それから、閣下からだ」

　そう言って、使者はアンリに小包を渡す。中身は、確認せずとも分かっていた。

「遅めの誕生日祝いだそうだ。遅くなってすまない、と仰っていた」

　吐き捨てるように彼は言う。アンリは黙ってそれを受け取り、小さく頷いた。

　それよりも先に、使者はさっさとアンリに背中を向ける。彼は来た時と同様、窓から去っていった。アンリは彼が飛び去ると同時に、乱暴にそこを締める。鍵をかけ、ベッドの上で蹲った。

（どうして僕は、毎年、これを拒めないんだろう）

　春になると、侯爵はいつもアンリに、菓子を贈った。それが楽しみな自分が浅ましくて、恥ずかしくて、アンリは荷物を放り出して膝を抱え込む。

　いつから、こういう風に祝われているんだっけ。生まれてからずっとだったような気がするし、あるいは母が亡くなってからのような気もする。

（最初に、プレゼントをもらったのは……）

　アンリの意識が、くらりと睡魔に手を引かれる。暗く閉じていくアンリの瞼の裏に、優しい両親の姿が映った、気がした。