魔術オタクの暗殺者は年下王子に愛される

僕は絡まれていただけ

　アンリの学校生活は、アンリにとっては順調に進んでいた。

　侯爵家からは暗殺計画の進行をせっつかれていたが、適当にはぐらかしている。アンリはすっかり、外の生活を楽しんでいた。

「あの白髪頭、生意気だよな」

「最近ちょっと成績がよくなってきたからって」

「本当に身の程を知らない、図々しい奴だ」

　陰口を叩かれても、アンリは聞き流している。レオナードの指導のおかげもあり、成績はかなり上昇した。

「それでは本日の、魔術学の講義をはじめます」

　この授業では、アンリはいつも教壇のすぐ前に座っていた。教師はたびたびアンリ個人に質問を投げかけ、アンリはその全てに答える。

　その様子を、後ろの席の生徒たちは、概ね嘲笑まじりに見ていた。進路を選ぶ上で、ほとんど役に立たない選択授業を真面目に受講するアンリを、彼らは馬鹿にしている。

　そんなことはどうでもいいくらい、アンリは授業が楽しい。学ぶ楽しさに、毎日が天国みたいだとすら思う。

　授業後。アンリが教師とひとしきり雑談して教室を出ると、廊下で三人の男子生徒が待ち構えていた。

「おい、そこの平民」

　彼らはアンリよりも背が高く、逞しい身体つきをしていた。そびえ立つ彼らに、アンリは目を眇めて睨み上げる。

「なに？」

　彼らはいらだちで顔を歪めた。そのうちの一人がアンリの腕を掴み、「こっちへ来い」と引きずりはじめる。

　抵抗するのも面倒くさくて、アンリは彼らに連れられるまま歩いた。人気のない裏庭へ連れてこられて、建物の壁に向かって突き放される。彼らは壁を後ろにしたアンリを取り囲み、威圧的に見下ろした。

「お前、レオナード殿下には謝罪したのか」

「もう謝るべきことは謝ったけど？」

　ふー……と、一番背の高い男が深く息を吐いた。他の二人は呆れたように顔を見合わせ、首を横に振る。

「殿下のお時間を奪っているだろう。図々しい」

「まるで分かってないんだな。せめて謝れよ、貴重なお時間を奪いやがって」

　ごちゃごちゃごちゃごちゃ。彼らはまるで見当違いな怒りをアンリにぶつけてくる。アンリは、青い空を見上げた。この状況を言葉や行動でどうにかできるような処世術は、知らない。

「殿下の時間の使い方は、君たちが勝手に決めつけない方がいいよ」

「なんだと、この野郎」

　ヒートアップした男子たちの一人が、アンリの胸倉をつかむ。彼がそのまま上へと引っ張ると、アンリの踵は軽々と浮いた。

　どうしようかなあ。アンリがまた青い空を見上げていると、その生徒はぐらぐらとアンリをゆさぶる。

「オラ、なんとか言えよ腰抜け。脅されたら黙り込むのか？　ひょろひょろなよなよしやがって」

「ひょろひょろなよなよしてなかったらいいの？」

　揚げ足をとろうとするアンリの言葉に、生徒たちは馬鹿にした笑いを浮かべる。けたけた笑う男子たちはアンリを見下ろし、胸倉を掴んでいた生徒がアンリを突き放した。

　その瞬間、アンリは身体をすばやく屈める。壁に身体が当たる前に踵を強く押しあて、彼らの足元の隙間に焦点を当てる。

　全身をバネにして壁を強く蹴りだし、身体を射出した。体勢を低くしたまま彼らの脚の間を抜け、走り出す。

「は」

　男子たちは皆、呆気にとられていた。それを意にも介さず、アンリは加速する。背後から怒声が追ってくるのに、薄っすら笑いが漏れた。

　ちょっとからかってやろうと少し減速すれば、みるみる彼らはアンリに追いつく。

「このヒョロガリ……！」

　激昂した彼らは、アンリに殴り掛かろうと拳を振りかぶる。それをひょいと避け、蹴りを入れようとする一人の膝を横に流して転がした。

　拳を振りかぶった生徒はむきになって突っ込んできたので、ぎりぎりで避けて、アンリの背後にあった木にぶつけてやる。

　たった一人残った、一番逞しい生徒は、転がった手下たちを前に真っ赤になって震えている。アンリは彼を見据え、にやりと笑った。

「ひょろひょろなよなよしてる奴にやられて、悔しいね」

　べ、と舌を出す。無言で殴り掛かってきた生徒の拳を受けようとした瞬間、鋭い声が凛と響いた。

「何をしている！」

　冷徹な目で、場を睥睨するレオナードが、木々の向こうに立っていた。彼は転がった生徒たちと、まだ立っているアンリたちへ視線を走らせる。

「で、殿下、これは」

　うろたえる生徒をよそに、レオナードはアンリたちに歩み寄ってきた。こいつ、おべっかを売っている相手に今から怒られるのか。かわいそうに。心にもないことをアンリは思った。

「こっちに来い」

　しかしレオナードは、アンリの腕を掴んだ。そのまま強く引かれ、アンリはたたらを踏む。

「はい？」

　アンリがきょとんとレオナードを見上げると、彼は冷えた瞳でアンリを見下ろした。いつもとまるで別人のような態度に、アンリは思わずたじろぐ。

「貴様を呼んでいる。来い」

　冷たい声で、レオナードはアンリを呼んだ。その姿が、放課後優しく話してくれる彼の姿と繋がらなくて、アンリは戸惑う。恐る恐る口を開いて、彼の様子を窺った。

「でも、僕……」

「言い訳は聞かん」