独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

味噌といえば

　別荘購入、家具の配置、そして掃除……入居に三日ほどかかった。

　だが、俺は現在、新しい別荘にいる。

「至福！！」

　別荘の風呂場にて。

　俺は風呂に浸かり、頭に手ぬぐいを乗せてまったり湯を満喫……最高だ。

　やっぱ別荘は旅行の先々で買うべきかな。金はあるし……うん、買おう。

　風呂から上がり、浴衣を着て居間へ行くと、サンドローネとリヒターがいた。

「ん？　お～うお前らか。なんだなんだ、遊びに来たのか？」

　そういや、カギあけっぱなしだったわ。

　俺は冷蔵庫から冷えた麦茶を出して一気飲み……最高すぎる。

　居間に向かい座布団に座ると、サンドローネが言う。

「アズマ、いいところね。私も支店を作ることにしたわ」

「ふ～ん……あ、そうだ。近くに『酩酊横丁』ってあるんだけど、お前らも来るか？　今日は俺らだけみたいだしなぁ」

　ロッソたちは、今日が別荘の入居らしい。いろいろ買い揃えるモンがあるとかで、スノウさんやユキちゃんたちも連れてアズマ巡りしていたそうだ。俺はず～っと別荘にいたけどな。

　サンドローネは頷く。

「飲みながらもいいわね。ところで、聞いてほしいことがあるの」

「んだよ。仕事の話ならノーだぞ？」

「仕事というか……アオさんにお願いしたいことがあってね。私はもちろん、あなたにも頼んで欲しいのよ」

「何を？」

「ヒコロク。あの子に、遠吠えをしてほしいの」

「……遠吠え？」

「聞いたでしょ？　オータムパディードッグの習性……遠吠えをすれば、ヒコロクに従うオータムパディードッグの子犬たちがいるかも。その子たちを集めて、アズマで飼育しようと思ってね。将来、連結馬車を引くのに馬よりいいでしょう？」

「ほーほー、なるほどなあ。まあ、それくらいならいいぞ。で、支店ってのは飼育場みたいな場所のことか？」

「ええ。サスケくんからのアドバイスで、町中よりも郊外に牧場を作って飼育した方がいいって。問題は従業員だけど……子供がいいみたいなの」

「子供ぉ？　と……場所変えようぜ。酩酊横丁で続きだ」

「……飲みすぎて、私の話忘れないでよね」

　というわけで、場所を酩酊横丁に移して続きを話すことにした。

　◇◇◇◇◇◇

　酩酊横丁。

　これはあれだ、思い出横丁みたいな飲み屋街だ。

　狭い、細い路地、とにかくひしめき合う居酒屋……もう、最高よ。

　アズマ人たちが多いに飲みまくっている。俺も浴衣だし、アズマ人として見られているかもしれん。

　しかも入口にアーチがあり、『酩酊横丁』と書かれているし。

「うおおおおおおお！！　テーマパークに来たみたいだな！！」

「……意味不明。というか、狭いわね」

「お嬢、大丈夫ですか？」

「おい行くぞ！！　ってかこの香り……ま、まさか」

　俺は香りだけで確信していた。

　そして、入口近くにあるカウンター席だけの狭い居酒屋に突撃する。

「おばちゃん、三席空いてる？」

「どうぞ～」

　恰幅のいいおばちゃんが、座りにくい丸椅子を俺たちに進める。

　カウンター五席しかない。奥からリヒター、サンドローネ、そして俺が座る。

　狭いので肩が触れる。サンドローネはしかめっ面をしていたが俺は気にしない。

　そして見た……キッチンにあるデカい鍋、そこでいい感じに煮えているのは。

「おばちゃん、雑酒の冷やと、その煮込みを三つ！！」

「ちょっと、勝手に注文しないでよ」

「いいから、騙されたと思って！！」

「わ、わかったわ……あなた、興奮しすぎ、顔近づけないでよ」

　これが興奮しないでいられるかい！！　

　俺たちの前に、冷酒と煮物……あ、あああ、この香り、間違いねぇ！！

「も、モツ煮……！！　もつ煮込みだああああ！！」

「耳元でデカい声出さないでよ。うるさいわ」

　そう、この味噌の香り、間違いなくモツ煮込みだった！！　

　俺の大好物。この世界に味噌がないので諦めていた。だが、目の前にある！！

「いただきまーす！！　うおおおうめえええええ！！　酒に合うううううううう！！」

「ああもう、うるさいわね！！」

「うるせえ！！　興奮しないでいられるか！！　おいリヒターも食え、飲めええええ！！」

「は、はい。お、美味しいですね……何の肉ですか？」

「あはは。それはオークの腸だよ。いい味してるだろう？」

　おばちゃんが言うと、サンドローネの手が止まった。

「……オークの、何？」

「腸だよ。腸」

「……すみません、他に何か、おつまみありますか？」

「ああ、異国のお姉さんには合わないかい？　じゃあ焼き鳥でも焼こうかね」

　おばちゃんが焼き鳥を焼き始めた。

　この野郎、おばちゃんのモツ煮込みを馬鹿にするのは許さんぞ！！

「リヒター、あげる」

「は、はい。でもお嬢、これ美味しいですよ」

「……今回は遠慮しておくわ」

「サンドローネ、食わず嫌いはお父さん許さんぞ！！」

「誰がお父さんよ。あなた、もう酔ってるの？」

　そして、俺の隣に誰かが座った。

「よ、飲んでるね」

「サスケええええええ！！　ありがとうございます！！　ミソ、最高だぜ！！　お前マジで最高！！」

「いででっ！？　お、おい酔いすぎだぞ……」

　俺はサスケの肩をバンバン叩いた。

　こいつ、マジでいいヤツ……苗字付けられるなら「うちは」とか「猿飛」とか付けてあげたい。

　サスケもモツ煮込み、冷酒を注文。するとサンドローネが言う。

「サスケくん。ちょうどいいところに……オータムパディードッグの件だけど」

「ああ、遠吠えさせるのにいい場所か。それなら、オレより詳しい人紹介するよ。あと、不動産ギルドから飼育にちょうどいい場所、いくつか聞いてきた。ついでに、従業員と、子供のアテも」

「……あなた、本当に有能ね。うちの社員にならない？」

「あっはっは。職に困ったらお願いするよ」

　サスケは冷酒を俺に向けたので、コップを合わせた。

　いろいろと気になる単語が出てきた。

「なあ、オータムパディードッグって子供が育てる方がいいのか？」

「まあね。子供だと警戒心が緩むし、大人に成長しても『友人』なら言うこと聞くしね。アオだってそうやって育てたんだろ？」

　そういや、アオが子供の頃から育てていたって話をしたっけ。

　というか、モツ煮込みうまい。

「子供のアテって何だ？　まさかお前……」

「何考えてるかなんとなーくわかるけど、ちゃんとしたところだよ。孤児院の子供を雇うんだよ……サンドローネさんなら、郊外に孤児院代わりの牧場建てられるだろ」

「ええ。もちろん。孤児院を丸ごと買い取って、郊外に立派な孤児院件牧場を建てるわ。そこで教養も学ばせるし……もちろん、牧場としてじゃなく、ただの孤児院として運営もするわ」

　こいつも慈善事業に手を出すか……なんか稼いだ金で好き勝手やってる俺の肩身が狭い。

「よかった。実は、獣人の子供専門の孤児院が一つ、その……潰れそうなんだ。寄付で賄っているけど、アズマには獣人差別がある地域もあるし……」

「……それマジか？」

「ああ。一部だけだよ。スノウさん、ユキちゃんが危険な目に合うことはまずないよ。それに、今は『鮮血の赤椿（スカーレット・カメリア）』も一緒だろ？　最強の冒険者の名はアズマでも有名だし、わざわざ死にに行く連中はいないさ」

　確かに。ロッソたちに喧嘩売るとか、アホの極みだ。

　俺は雑酒を飲みながら言う。

「それにしても、遠吠えねえ……そんなんで子犬が集まるのか？」

「そういう習性なんだよ。降ってもいい、そういう子犬ならかなりの数が集まると思うよ。アズマは広いし、オータムパディードッグなら数千以上が生息してるからね」

「へ～……で、どこで吠えるんだ？」

　と、俺が言った時だった。

　サスケの隣に、ドカっと誰かが座った。しかも、超デカいヒョウタンを地面にドスンと置く。

「おばちゃ～ん！！　さけ、ちょ～だいな！！　煮込みもね～」

「はいよ。ま～た酔ってるねえ……いい女が、そんな恰好で歩いちゃダメじゃないか」

「なぁ～によぉ！！　こんなババアに欲情するガキなんざいないってのぉ！！　にゃっはっは！！　んんん～……？？？　おおおお！？　サスケのガキんちょじゃない～！！」

　若い女だった。

　十代後半くらいか。くせっ毛の長いポニーテールに、着崩した女物の和服を着てる。でも、肩までずれてるせいか、色っぽい花魁みたいな恰好に見えた……足の方まで崩れており、足の付け根まで見えそうな、なんかエロい。

　と、いうか。

「え、まさか」

「紹介する。こちら、リチアさん。超凄腕の狩人で、アズマの山で知らないことはない」

「んんん～？」

　超、酔っ払いだった。

　そして何より、俺もサンドローネもすぐに気付いた。

　女の髪は銀色、そして目の色は緑、さらに長い耳……エルフである。

　サスケはついでのように言う。

「ああ、『射手座の魔女』ストレリチア・サジタリウスって言えばわかるかな。十二星座の魔女の一人でもあるんだ」

「あああああ～！！　あんた、アレでしょ、アレ、なんだっけ……ラスラヌフ！！　ラスラヌフがいってたアツコの、第四降臨者、いせかいじん！！」

　思い出した。

　そういや、十二星座の魔女の一人が、ここ酩酊横丁に出入りしてるんだったわ……。