独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

寝台馬車の旅

　ヒコロクに引っ張られる寝台馬車は、意外にも揺れが少なかった。

　サスペンションとか搭載されてんのかなーと思ったらその通り……この世界の誰かが、すでにばね仕掛けを作り出したようだ。

　馬車をよく見たが、足回りもしっかりしているし、車輪も可動式なのでカーブも問題ない。それにシャフト部分に鉄が使われているので、悪路でも折れたり曲ることもなさそうだ。

「さすが高級馬車……ん～、景色を堪能しながら飲むコーヒーは格別だぜ」

「本当ですわね。ふふ、いいお味ですこと」

「「…………」」

　俺、ブランシュは景色を堪能しながらコーヒーを飲むが、ロッソとアオは微妙な顔。

　ロッソは、ブランシュのカップを指差して言った。

「ブランシュ、アンタその黒いのマズイって言ってたのに、フツーに飲んでるよね」

「ええ。最初はミルクと砂糖を入れて飲んでいたんですけれど……砂糖を抜いて飲んでみたら美味しくて、思い切ってそのまま飲んでみたら、その……ハマってしまいましたわ」

　そうなんだよ。俺も、子供の頃は親父や爺さんのマネしてコーヒー飲んでたけど、苦いしクソ不味いとしか思わなかった。でもなぜだ……歳を重ねるうちに、自然と飲めるようになり、今じゃ飲まないとやってられないくらいだ。

　中毒性……いや大仰な言い方。普通に生活の一部になってるんだな。

「はっはっは。さすがブランシュ、三人の中じゃ一番大人だな」

「ふふ、だそうですよ？　子供のお二人さん」

「むぅぅ……アタシもう大人だし。おっさん、アタシにもその黒いのちょうだい」

「……私、子供でいい」

　馬車の旅は始まったばかりだが、思った以上に退屈しなさそうだ。

　◇◇◇◇◇◇

　数時間後、ヒコロクが止まった。

「お、そろそろお昼かな」

「……今更だけど、お前ら御者やるって言ったのに普通に中にいるよな」

　ロッソに言うと「まあ、何かあったら飛び出すって感じの御者で」とよくわからない返しだった。

　外に出ると、街道沿いの河原に停車し、ヒコロクが尻尾を振っている。

　アオがヒコロクを撫で、馬具……じゃなくて、犬具を外してやった。

「じゃ、お昼は城下町で買ったサンドイッチ盛り合わせ！！　アオ、ブランシュ、テーブル用意！！」

「「はーい」」

「俺も手伝うぞ」

　ヒコロクにはザツマイに肉と野菜を混ぜたものを食べさせ、俺たちは河原でサンドイッチ。

　食べ終わり少し休憩。ヒコロクはアオと木の下で寝そべり、ロッソは川に足を付け、俺とブランシュは椅子に座ってコーヒータイム。

「いやぁ、天気もいいし最高だな……」

「ですわね。魔獣も出ないし、今日はいい日ですわ」

「……やっぱ出るか？　魔獣？」

「ええ、この辺りではコボルトがよく出ますわ。あ、ほら」

　と、ブランシュが川の対岸を指差すと、木の上でコボルトが弓を引いている。

　ギョッとした。狙いは川でバタ足をしているロッソ。

　俺は口を開けかけた、が。

「大丈夫ですわ」

　ブランシュが言い、矢が放たれた。

　狙いは正確。ロッソに向けて矢が飛ぶ……が、ロッソは欠伸をしながら右手を上げ、人差し指と中指で飛んできた矢を挟み取った。

「ん？　コボルト……遠いしめんどくさっ」

　ロッソはギロリと睨んだ。それだけでコボルトは震えあがり、木から落ちて逃げ出した。

「まあ一応、エーデルシュタインで最強の七人の内一人なので」

「こ、心強い……」

　この旅、魔獣襲ってきても問題なさそうだ……その点では感謝だな。

　◇◇◇◇◇◇

　休憩終わり、再びヒコロクに寝台荷車を引いてもらう。

「今日は野営。明日は近くの町まで行けるかなー」

「まあゆっくり行こう。天気もいいし……馬車で海の国ザナドゥまでどのくらいだっけ？」

「ヒコロクなら四日ですわね。この子、一週間くらい不眠不休で動けるので」

「い、いいのか？　なんか悪いな……」

「……そう思うなら、海の国ザナドゥでお魚食べさせてあげて」

　窓から御者席を見ると、ヒコロクがスタスタ荷車を引いている。

　こうして見ると、馬よりちょいデカい柴犬にしか見えん。メチャクチャ可愛い後頭部だぜ。

　そして、ヒコロクが走ること数時間、暗くなってきたので、街道沿いの岩場付近に停車。

　川が近くにないので、水は積んである樽からだ。

「よし。晩飯は肉鍋にするか」

「わお！！　アタシ大好きっ！！」

「お肉、いいですわね。味付けはどうしますか？」

「辛い系、淡白系、塩系の三つだ。小型の魔導コンロ三つ持ってきて正解だぜ」

　というか、メシ作るの普通に俺なのな。

　まあいい。三つの鍋に野菜と肉を大量に入れ、それぞれスパイス、牛乳、塩で味付けする。

　完成した三つの鍋を前に、俺は言う。

「さぁ、おあがりよ！！」

　ちょっと昔の料理漫画っぽくなってしまった。

　三人は目を輝かせ食べ始める。

「んまぁ～！！　辛いお肉うっま！！」

「んん～！！　ミルク鍋というのですか？　まさか、お鍋にミルクを入れるなんて……まろやかですわぁ～！！」

「塩、シンプルでいい……おいしい」

　三人は美味しそうに食べている。

　俺はザツマイをエサ皿に入れ、細かくしたブロック肉と野菜を混ぜ、ヒコロクの元へ。

　水の皿にたっぷり水を入れ、ヒコロクの前に出した。

「今日はお疲れさん。いっぱい食べて、明日もよろしくな」

『オフ、オフ』

　ああ、任せな。

　そんな風に鳴き、ヒコロクはエサを食べ始めた。

　さて、テーブルに戻ると……そこにあったのは。

「……おい、もう空っぽじゃねぇか！？　スープと肉野菜の欠片しかねぇ！？」

「えへへ、ごめんごめん。おいしくってさー」

「ご、ごめんなさい……うう、淑女とあろう者が、はしたないですわ」

「……満足」

「むぅ……お、待てよ？」

　ふと思いついた。

　俺は、カバンに入れておいた非常用のおにぎりを出し、スープしかない鍋に入れる。

　そして、少し肉と野菜を追加し、いい感じに煮えたところで言った。

「ふっふっふ……鍋のシメといえば雑炊だな。いい感じに肉野菜のダシも出てる。ホントは麺とかいいんだけど、この世界にラーメンってないんだよな」

「「「…………」」」

「お、おい。そんな目で見るな。俺の晩飯だからな」

　ロッソたちがジッと見ていた。

　ザツマイのこと犬のエサとか言ってたのに、美味そうなモン見て目を輝かせてる。

　とりあえず、俺はお椀に三種の雑炊を入れ、辛鍋の雑炊を啜る。

「……うん、うまい！！　いやあ、あったまるな」

「……おじさん、おいしそう」

「な、なんかザツマイって美味そうな気がしてきた」

「ひ、ヒコロクのご飯としか思ってませんでしたけど……ごくり」

　すると、アオが俺の腕をギュッと掴んで胸を少し押し付ける。

「おじさん……ちょっと食べさせて。おねがい」

「お、おい……ああもう、仕方ないな」

「ほほう。おっさんアタシもっ！！」

「うおお！？　おいくっつくな！！」

「ふ、二人ともずるいですわ！！　わ、わたくしだって！！」

「わ、わかった。やる、やるからくっつくな！！」

　こうして、楽しい夕食は過ぎていく。

　俺たちの傍で、ヒコロクが大きな欠伸をするのだった。