独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

夏の新製品バトル②

　初日、そろそろ会社閉めて、晩飯食って帰ろうと思った時だった。

　ロッソ、ブランシュ、アオが事務所の掃除を手伝ってくれた。

「アオ、今日はありがとな」

「ううん、おじさんを守るのが仕事だから」

「ふふ。明日はわたくしですわね。おじさま、しっかりお守りしますわ」

「おう、頼むぞ」

　まだ十代の少女に守ってもらう俺……だが、別に恥ずかしいとかない。だって、彼女たち戦うのが仕事の冒険者だし、そっちが本業だしな。

　時間的には夕方五時……ちょっとメシには速いけど。

「おし。せっかくだし、メシでも食いに行くか？　おっさんがおごってやる」

「え、いいの！？　やったあ！！」

「あらあら、嬉しいですわね」

「……お肉がいい」

　なんだかんだで付き合いあるし、メシ誘うくらいはする。

　十代の美少女たちをメシに誘う三十代後半のおっさん……日本だったら警察の世話になる可能性もあるけど、俺じゃどうあがいてもこの三人に勝てないしな。

　と、思った時だった。

「ゲントク。入るわよ」

「ん、サンドローネ？　それに、バリオン……」

「やあ、ゲントクくん」

　サンドローネ、バリオン、リヒター、バリオンの護衛。そしてカッチリした服装をした眼鏡の男女が事務所に入り、それぞれ向かい合う。

　カッチリ男女は二人の間に立つ。

「それでは、本日の売り上げ発表をします」

「待てマテ。なんでここでやる！？」

「アレキサンドライト商会、税務調査官ハドスです」

「ペリドット商会、税務調査のリシーです。『公平』の名の元に、両商会の売り上げをチェックしました。これから発表する数字に、偽りがないことをここに誓います」

「無視かい……」

　もういい、さっさとやって帰ってもらおう。

　税務調査官は互いに目配せし、数字を発表する。

「アレキサンドライト商会、売り上げ『四千七百万セドル』」

「ペリドット商会、売り上げ『五千七百万セドル』」

「よって、初日の売り上げはペリドット商会が上となりました」

　バリオンは勝ち誇ったような表情、サンドローネは眉をぴくっと動かした。

「それでは、我々はここで失礼いたします。また明日」

　税務調査官はペコっと頭を下げて出て行った。

　そして、バリオン。

「ふふふ……初日で、一千万セドルの差がついたね。サンドローネ……今、許しを請うなら許してやってもいいけど、どうする？」

「冗談。あなた……面白いことをしたわね」

「おや、気付いたかい？」

「「「……？？？」」」

　ロッソ、ブランシュ、アオが首を傾げ、俺を見た……いや、俺にもわからん。

　そもそも、いきなり一千万セドルの差ってどういうことだ？　店頭販売だけで……待てよ。

「まさかバリオン……外部へ」

「正解だ」

「え、おっさん……どういうこと？」

　ロッソが言う。

　その疑問に答えたのは、サンドローネだ。

「外部委託。チッ……悪知恵だけは働くわね」

「ははは！！　キミは相変わらず、頭が固い……これは『新製品の売り上げ金額』を競う戦いだ。キミは新製品を本店、支店にバラまいて売ったようだが、ボクは違う。本店支店だけじゃない。提携する商会全てに新製品を卸し、販売させたのさ！！」

「……チッ」

　これはサンドローネの負けだ。

　アレキサンドライト商会、ペリドット商会の戦いに囚われすぎて、業務提携している商会に商品を卸さず、アレキサンドライト商会の本店、支店だけでの販売にしたのが悪かった。

　勝負に拘り、周りが見えていなかった……アレキサンドライト商会と提携する他の商会に商品を卸せば、きっと結果は変わっていた。

「フフ、いい顔を見れた。今日はよく寝れそうだ」

「…………」

「では失礼するよ。ここの空気は汚くてたまらない」

　バリオンは勝ち誇り帰ろうとした……が。

「ちょっと待った」

「……何かな、ゲントクくん」

　俺が引き留めた。

　どうしても、確認したいことがあったのだ。

「……お前のところのクリーム、どこまで確認した？」

「確認？」

「肌に塗って試したか？」

「当然だろう。まず、日焼け止めクリームで肌を清めて保護し、保湿クリームで潤いを与える……買った女性たちは皆、至福の表情だったさ」

「……塗ったあとはどうした？」

「何？」

「確認って、一度塗っただけか？　何人で試した？　アレルギーの有無は？」

「……意味が分からないね。そんな言葉で惑わそうとしても無駄だよ。では、失礼」

「おい」

　俺が引き留めると、バリオンはめんどくさそうに振り向いた。

「今からでも遅くない。販売をやめた方がいい」

「……失礼するよ」

　バリオンは、薄ら笑いを浮かべて去った。

　俺は、どうも嫌な予感しかしなかった。

「ゲントク……あなた、何を疑っているの？」

「……杞憂ならいんだけどな」

「……とにかく。私もやり方を変えないと。リヒター、支店だけじゃなく業務提携店にも新製品を卸しに行くわ。イェランや、動ける従業員を総動員、荷馬車の手配もお願い。働いた人には臨時ボーナスを支給することも忘れないで」

「かしこまりました」

「……ゲントク。何を考えているか知らないけど、私は諦めないから」

　そう言い、リヒターを連れ、サンドローネは出て行った。

「……もう、どうにもならないな」

「おっさん？」

「おじさま？」

「おじさん？」

「……メシ、食いに行くか」

　俺の予想は、やはりと言うか……最悪な方向で当たってしまうのだった。