独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

鮮血の赤椿とキャンプ②

「おーい！！　そろそろ終わりにしてメシの支度ー！！」

　と、釣りに夢中になっていた俺、アオの元へ、水着姿のロッソがやって来た。

　赤いビキニ……こいつ、本当にスタイルいいな。ツインテールもだが、胸も揺れてるぞ。

　テントの方を見ると、煙が上がっている……どうやらブランシュが火を熾しているようだ。

　アオは俺に向かってにっこり笑う。

「大漁だったね」

「ああ、タイだけに大漁、ってか」

「……？？」

　すまん、この魚タイじゃないよね。意味不明だよね。

　アホなこと言った自分を殴りたいと思いつつ、バケツを持ってテントへ。

　俺は魔道ランプを付け、釣った魚をまな板の上に置いた。

「でっかいわね。ところでおっさん、料理できんの？」

「ふっふっふ。独身生活十五年の俺を舐めるなよ？」

　さっそく、包丁の背で鱗を取り、ワタを抜いて頭を落とす。

　綺麗な三枚おろしを完成させると、見ていたロッソが驚いていた。

「おお、すごいじゃん。料理人みたい！！」

「ふっふっふ。魚捌くのは得意なんだ。こっちの魚も同じような捌き方で何とかなってよかった……」

「こっちの魚？」

「ああ、こっちの話。ところで……あっち、手伝わなくていいのか？」

「アタシ、料理だけはできなくてね。その代わり、ブランシュがめっちゃ上手い。アオも捌くの得意なのよ」

「へえ……」

「ところで、何作んの？」

「そうだな。タイっぽいし、刺身……はやめておくか。とりあえず」

　俺は切り身に塩を掛けてしばらく置き、小麦粉をまぶし、フライパンにバターを入れて熱し、切り身を投入……いい感じに焼けると、そのまま皿に移した。

「バターソテー……うん、いいね」

「お、おいしそう～！！　ね、ね、ちょっとちょうだい」

「ああ、いいぞ」

　焚火台を見ると、いい感じの熾火になっている。

　そこに網をかぶせ、タイ以外に釣った鮎みたいな魚に塩を振り、そのまま網焼きにする。

「うんまっ……おっさん、これおいしい！！」

「確かに、美味しい……うう、普通に焼いただけじゃない？」

「もぐもぐ……おかわり」

「……おい、なんで全部食ってる」

　俺のバターソテー……全部食われた。

　ま、まあいい。まだ料理はある。

　俺は鍋に下処理したタイのアラを全部入れ、水を入れて煮込む。

「よし、しばらく煮込んで塩で味付けして……潮汁の完成だ」

　ちなみにこのタイっぽい魚、後で知ったが『レッダイ』という美味い魚らしい。

　まあ、タイでいいや。湖で釣れる美味いタイってことで。

　残りのタイの切り身もバターソテーにして、鮎っぽいのもいい感じに焼き上がった。潮汁も出来たし、おつまみ用に街で買ったチーズ、そしてウイスキーを出す。

「完成。俺の激ウマキャンプメシだ！！」

「「「わーっ！！」」」

　女子三人が拍手……いや待って。

「ブランシュ、そっちのメシは？」

「そろそろ焼けますよ。今日はお魚いっぱいあるので、全部焼き魚にしてみました～！！」

　に、二十匹以上の魚を全部焼き魚……マジか。

　よく見ると、焚火に周囲に、串打ちした魚がぐるりと囲って焼いてある。なんかああいう売り方しているの見たことあるぞ。

　仕方ないな……まあ、少しくらいは。

「お前たち、カップあるか？　俺の潮汁、少し分けてやるよ」

「いいの！？　やったあ！！　その鍋、めっちゃいい匂いすると思ってたんだよね！！」

「うふふ、嬉しい」

「やったぜ」

　俺は三人のカップに潮汁を注ぐ。

　せっかくなので、四人揃ってメシを食うことにした。

「じゃ、食うか。いただきます」

「おいしっ……なにこのスープ！！　めっちゃおいしい！！」

「……魚の頭？　食べれない部分で、こんな美味しいスープを……」

「おかわり」

　潮汁は好評だ……うん、美味い。いい出汁が利いてるね。

　焼き魚も美味いし、バターソテーもウイスキーに合う。

　ブランシュが焼いた魚も貰った。うん、サバの塩焼きだなこりゃ。

「おじさま、このスープの作り方、教えていただけませんか？」

「いいぞ。でも、他の魚で合うかはわからんから、自分たちで検証してくれ」

「ね、ね、おっさん。この調理器具、やっぱ使いやすそうだね！！　クッカー、だっけ？」

「ああ、お前たち用にも作ってやるよ」

「やったあ！！　おっさん、マジ感謝～！！」

　と、アオがいない。

　どこに行ったのかと見ると、ヒコロクの前にいた。

「あ、ヒコロクのご飯ね。アオの仕事なの」

「へぇ～……」

　と、俺は「ん？」と思わずアオを凝視した。

「ヒコロク、ごはんだよ」

『オウウ、オフオフ』

　エサ皿……そこに、何かを入れている。

「おじさま？」

「おっさん、どうしたの？」

「あ、いや……ヒコロクのご飯ってなんだ？」

「犬用の『ザツマイ』だけど。なにか変？」

「…………待った！！」

　思わず俺は飛び出し、アオの元へ。

「え？　ど、どうしたの」

「嘘だろ」

　俺は、ヒコロクの餌皿を凝視。

　なぜなら、そこにあったのは。

「こ、ここ……コメじゃねぇか！！　コメ、米ぇぇぇ！！」

　そう、この世界にコメはあった。

　まさかの、『犬用ごはん』として存在していたのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　食事を終え、俺たちはあったかいお茶を飲みながら話をしていた。

「ザツマイは、小麦の亜種で、基本的に家畜の餌だよ。おっさん知らないの？」

「し、知らん……家畜の餌ってマジか。人は食うのか？」

「いやパンあるし食わないよ。犬のエサだよ？」

「……どこで買える？　どこで育ててる？」

「興味津々ですわね。街の雑貨屋で普通に買えますわ。国内の農家も普通に育てていると思いますけど？」

「……なるほど」

「おじさん、買う気満々」

　そりゃ買うよ。米だしな！！

　と、待てよ。

「なあ、そのザツマイってまだあるか？」

「ヒコロクのエサだし、いっぱいあるけど」

「少しくれ！！　明日の朝飯にする！！」

　魚はまだ残ってるし……メスティンもあるからコメが炊ける！！　

　見た目は玄米っぽいな……稲から脱穀して玄米っぽくしてる。精米まではしていないな。

　まあいい。これで『炊飯器』を作るって目標ができたし、米農家と契約して、日本酒とかも作れるかも……以前、酒造会社の電気工事した時、工場見学とかもしたからな、作れるかもしれん！！

「くっくっくっくっく……」

「なんか笑ってるわね。大丈夫？」

「わたくし、回復魔法を使いましょうか？」

「……なんか美味しい物の予感する」

　この日。ロッソたちが交代で見張りをすると言うので、俺は遠慮なく寝ることにした。

　久しぶりのキャンプ、明日の朝食の楽しみを胸に、ぐっすりと寝るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌朝。

　俺はテントから出て大きく伸びをすると……焚火の前で読書をするブランシュがいた。

「おはようございます、おじさま」

「ああ、おはようぅ……ふぁぁ」

「ふふ、よく寝られてましたね」

　めっちゃ寝た……シュラフの寝心地もよかった。

　さっそくお湯を沸かし、コーヒーを入れる。

「あの……それ、美味しいんですか？　わたくし、知らない飲み物です」

「コーヒーって言うんだが、飲んでみるか？　メチャクチャ苦いけど」

「に、苦いのですね……」

「ははは。ミルクと砂糖入れればマシになるけど。今度ウチに来たら飲ませてやるよ」

「はい。ふふ、おじさまって優しいのですね」

「ははは。若い子だけかもしれないぞ？」

「あらそうなんですの？　ふふ」

　俺はコーヒーを淹れ、朝日を浴びながら飲んだ……ああ、最高。

　さて、さっそく朝食の支度だ。

「なあ、朝飯どうする？」

「えっと、二人が起きたら用意しますわ」

「じゃあ、俺が作ってやるよ。おっさんの料理だけどいいか？」

「は、はい」

　俺は持参した食パンを軽く炙り、バターを塗ってレタス、トマト（異世界のやつ、名前はあるけどわかりやすいのでこれでいい）を挟み、ベーコンを軽く焼き、ゆで卵もカットして挟んだ。

　スープは、昨日の潮汁のあまり。温めていると、二人が起きてきた。

「おぁぁよぉぉ……ふぁぁぁ」

「ん～……よく寝たあ」

「こらロッソ、全裸で出てこない！！」

　な、なにぃぃぃ！！　思わず振り向きかけたぞ！！

　だが鋼の意思で振り向かない。ブランシュがロッソをテントに叩きこむのを確認し、ゆっくり振り返った。

「お、おい……大丈夫か？」

「はい。おじさま、紳士ですわね。尊敬しますわ」

「ははは……さて、朝飯だ。食っていいぞ！！」

　テーブルには、食パンサンドに潮汁。

　三人が食べ始めるのを確認し、俺は自分の朝飯を用意する。

　コメ……昨日もらったコメを研ぎ、焚火台の上へ。

　本来は水に浸すんだけど、今日はいい……そして、十五分ほどでブクブクと泡が出始めたので、火から外してひっくり返し、蒸らしておく。

　その間、フライパンで魚を焼く……鮭とかが理想だけど、仕方ない。

　そして、蒸らし終わり、蓋を開ける。

「おおお……こ、米だ！！」

「「「おお～！！」」」

「って、近い近い」

　いつの間にか三人が集まっていた。

　俺は、焼き魚をコメに載せ、マイ箸で食べ始める。

「いただきます！！　──……うまい」

　米だ。米の味だ。

　ああ、うまい……まさか、異世界で米を食えるとは。

　家畜の餌とか盲点だった。何度か食品店を探したこともあったけど、見つからなかった。

　でも、こうして俺の手にコメがある。

「……みんな、ありがとう」

「お、おっさん泣いてんの？」

「男の方が泣くの、初めて見ましたわ」

「……犬のエサだよね。でもおいしそう」

　こうして、キャンプでは新たな発見、そして米に出会うことができた。

　ありがとう、『鮮血の赤椿（スカーレット・カメリア）』……俺は今日のことを絶対に忘れない。