怖がりな魔王様は異世界に召喚されて溺愛されまくる～イケメンたちに囲まれて元の世界に帰れません～

小さな違和感

　そのようななか、慎也の様子がおかしいと感じるようになったのは、去年の梅雨頃だっただろうか。

　ずっと見てきた桃乃だからこそわかった小さな変化だ。

　休み時間は紙の書籍を読むことが多かった慎也が、なにもせずにぼうっと窓の外を眺めるようになったのだ。

　スマートフォンを触る回数、時間も増えた。

　最初はそれだけだった。

　だが、梅雨が終わり夏になる頃、慎也に落ち着きがなくなりはじめる。男子生徒との会話も増えた。

　最初は手当たり次第に声をかけていたようだが、そのうち特定の男子三名に絞られてくる。

　休み時間はその三名と慎也が集まって、なにやらひそひそと話をすることが多くなった。

　とても気になった。

　それとなく慎也に彼らとなにを話しているのか聞いてみたが、「雑談だよ」という返事だった。

　その漠然とした答えに桃乃が納得するはずもない。

　考えた末、桃乃は自分の取り巻きの女子を巻き込み、慎也が席を外した瞬間を狙って、三人との会話を試みた。

「ねえ、あなったたちって瀬名川くんと仲がいいみたいだけど、いつもなにを話しているの？」

　特に仲が良かった三名ではないのだが、慎也がしつこく話しかけているうちに、三人は共に行動することが多くなったようだ。

　このときも三人が一緒にいてくれたので手間が省けた。

「え？　なに……といわれてもだな。色々だよ？」

　いきなり女子生徒、しかも桃乃たちのグループに話しかけられて、男子たちは面食らっている。

「そうだなぁ。色々だなぁ。一番多いのは妹のこと？　かな？」

「そうそう。妹のことについて……かな？」

「妹？」

　桃乃の心臓がどくんと大きな音をたてる。

　世界が凍りついたような衝撃にみまわれる。

「あ――。そういえば、あなたたちって、ふたつ年下の妹がいるのよね？」

　取り巻きのひとりが会話を続ける。

「うん。オレたち偶然にも二つ年下の妹が中等部にいるんだよな」

「いやぁ。瀬名川と話しをするまで、お互いに同学年の妹がいるなんて、全く気づかなかったよ――」

「だよな」

「そう……なのね」

　桃乃はゆっくりと頷く。

　顔がひきつりそうだが、できるだけにこやかな表情を浮かべるように努力する。

　この三人の妹の中に、慎也が気になる女の子でもいるのだろうか。

「瀬名川には、色々と聞かれたよな？」

「中学生の女の子が好きなものはなにとか、嫌いなものはなにかとか？」

「興味がある話題はなんだとか？」

「お菓子とか、食べ物。ファッションとか、アイドルとか、コミックとか？　ゲームとか？　……困ったよな」

「うん、うん。そんなの知らないって」

「オレは知ってるもんね」

「いや、おれだって少しくらいは……」

「あなたたち、そんなことを話してたんだ。瀬名川君がすごく真剣な表情でメモしてたからもっと、すごいことかと……」

「瀬名川君って、そういう趣味があるの？」

　取り巻きが呆れ返る。

「シュミ？　いやそれは違うぞ」

「まあ、真剣になる気持ちもわかるかな」

「そうだよなあ……」

　男子たちは困ったような表情を浮かべて互いの顔を見る。

　言っていいことなのか、悪いことなのか迷っているようだった。

「口止めされてもいないし、いいのかな？」

「う――ん、どうだろう？　プライベートいや、これって、いわゆるプライバシーの問題だろ？」

「でも、クラスの男子なら、ほどんどのヤツが知っているんじゃないか？」

「だよな。男子なら知ってるだろうな」

「そうだなぁ。このまま女子に変な誤解を与えるのも気の毒だよな」

「瀬名川はいい奴なのにな」

　なにやら深刻な話になってきた。

　桃乃は引き際を考え始める。

　彼らはしばらく悩んだ末に「ここだけの話しだけどな」とお決まりの前置きをした。

「瀬名川の家だけど、お父さんが再婚するらしくって、新しいお母さんの方に、二歳年下の女の子がいるんだって」

「いや、違うぞ。再婚するかもしれない、って話しだったぞ？」

「違うのか？」

「違うだろ！」

「同じだろ？」

「ちょっと、アンタたち『らしい』と『かも』は、違うと思うわよ」

「だよな。だから、言いふらすなよ？」

　会話の音量が低くなる。

　確かに、大きな声では言えないことだ。

「親同士はその気になっているらしいけど、今は子どもが納得するか……っていう段階だったっけ？」

「みんなでちょくちょく会っているらしいぞ」

「そういうの、ドキドキするよな」

「その子と仲良くしたいから、妹のいるオレたちに色々と教えてくれって言われてさ」

「瀬名川はひとりっ子だから、兄弟ってものもよくわからないって言ってたし」

「兄貴としての心構えとか聞かれたときは、困ったよなぁ」

「別に意識してないもんなぁ。答えられなかった自分が恥ずかしいっていうか」

「瀬名川って、ホント、真面目だよ……」

「そうだったんだ」

「瀬名川くんの妹になる子、ちょっとうらやましいかも」