怖がりな魔王様は異世界に召喚されて溺愛されまくる～イケメンたちに囲まれて元の世界に帰れません～

令嬢たちの静かなる闘い

　令嬢たちが一斉に振り向き、素早く身を屈めて敬意を表す。

　護衛騎士や令嬢たちの背後にいたメイドも、再びそれぞれの礼をとっている。

　が、ここでもまたフレドリックくんの「勇者様はこのままで」という、囁き声が聞こえた。

　ローズピンクの髪、琥珀色の瞳の美しい令嬢が、優雅な微笑みを浮かべながらこちらに向かってくる。淡いピンク色のドレスがとても似合っていた。

　ワタシの前に来ると、令嬢は誰よりも優雅に美しく身を屈め、さらには腰を折る。

　その様子を見た三人の令嬢も慌てて、ワタシに向き直って腰を折る。

「…………」

　沈黙の時間が流れる。

　三人の令嬢たちが耐え切れずにプルプルと身体を震わせる中、ローズピンクの髪の令嬢だけがピクリとも動かない。

　ワタシが声をかけるまで、このままの状態なのだろう。ちょうどよい筋トレだな。

　栗色の髪の令嬢がそろそろ限界のようだ。身体が左右に揺れ始めた。

　ワタシは隣の専属護衛騎士に視線を向ける。

「フレドリックくん、こちらの美しいご令嬢たちは？」

「勇者様、こちらにいらっしゃる方々は、王太子妃候補の方々です。お妃教育に参加中のため、現在は王城にご滞在中です」

　フレドリックくんが礼を解き、ワタシの質問に答える。三つ子たちも顔をあげる。

　なるほど、合宿中のワガママお嬢様たちか。

　王太子妃候補ということは、あのエルドリア王太子のお妃になるのか。大丈夫か？

　まあ、ワタシがそんな心配をしても仕方がない。

「そうか。お妃候補の方々。将来は王の隣に立ち、王を支える尊い方たちか。わたくしも、異なる世界では、それなりに長い期間、一国を統治し、民の頂点に立って女王として民を導いている。民の行く末を預かる重責は大変だ。そして、孤高の王を支える伴侶も、重大な役目だ。ふさわしき者になれるよう、しっかりと学べ」

「…………」

　令嬢たちはさらに身を屈めた。

　愚かにもワタシに口撃をしようとした三人の令嬢たちは、心中穏やかではないだろうが、後から登場した格上の令嬢に倣っているのだろう。

　ローズピンクの髪の令嬢がなにかをしない限り、彼女たちは動けないとみた。

　フレドリックくんが「たいへんよくできました」とでも言いたげに小さく頷く。

　魔王か勇者かはともかく、ワタシの言っていることは間違いない。

　異世界ではあるが、ワタシは他国の王だ。しかも、こちらの国の方々に招待された側（しかも無理やり）になるので、王太子の妃ですらない令嬢は、ワタシに頭を下げて敬ってもらわないと困る。というのを暗にアピールする。

　しっかり学べという言葉には、「為政者の目から見て、おまえらは王太子のお妃としては未熟だ」というダメ出しだ。

　それくらいはわかるだろう。わかっているよね？

　令嬢たちはまだ屈んだままだ。

　もう一声が必要なのか。

「不本意ではあるが、わたくしはこの国を救う勇者として喚ばれた者らしい。この先のことはよくわからぬが、しばらく滞在するので、よろしく頼む」

　いや――、こんなセリフを言うのは、心の奥底から不本意なのだが仕方がない。

「勇者様、遠き世界よりよくおいでくださいました。わたくしはオーベル公爵家三女シルビア・カーマンと申します。シルビアとお呼びくださいませ」

　ローズピンク髪のシルビア嬢が優雅な挨拶を披露する。

　ワタシと真正面から目があった。

　とても意志の強そうな目をしている。

　う――ん。この人がエルドリア王太子の奥さんになったら、王太子は間違いなく、尻に敷かれる方になるだろうな。叱られてばかりの人生になりそうだ。

「わたくしの後ろに控えておりますのは、アーベル侯爵家令嬢ミィーナ・フィンリー嬢」

　最初に言葉をかけてきた緑の髪、茶色の瞳の令嬢がさらに腰を低くする。

「イーベル侯爵家令エリダ・サミエント嬢」

　真ん中にいた青い髪、緑の瞳の令嬢が腰を下げる。

「ウーベル侯爵家令嬢ジュリア・キイゼレ嬢」

　最後は身体が左右に揺れ始めたていた栗色の髪、茶色の瞳の令嬢だ。フラフラしているが、なんとか踏みとどまることに成功している。

　オーベル嬢がこの場を掌握し、一気に自己紹介をやってしまう。

　それだけ、公爵令嬢の力が圧倒的に強いのだろう。

　お妃候補がどういう流れでお妃になるのかわからないが、なんであれ出来レースの匂いがする。

　あきらかに格が違う。後ろの令嬢たちにちょっぴり同情してしまう。

「わかった。よろしく」

　そこでようやく、令嬢たちは顔をあげて立ち上がった。

　オーベル嬢がワタシに微笑みかける。

「勇者様、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「魔王だ」

「マオ・ウダ様でございますね」

「…………」

　ここで再びこのやりとりがあるとは思ってもいなかった。

　もう、勝手に解釈して、好きに呼んでくれ。

「それにしてもウダ様、なにやら騒がしいですわね。いつもならこの庭はもっと静かなのですが？」

　羽根扇で口元を隠しながら、オーベル嬢が話しかけてくる。

　なかなか立ち去るタイミングが難しい。

「さきほどここでちょっとした捕り物があったのだよ。そのときに、庭が荒れてしまったから、その修復作業で賑やかなのだろうな」

「まぁ！　またですの！　なんて恐ろしい」