怖がりな魔王様は異世界に召喚されて溺愛されまくる～イケメンたちに囲まれて元の世界に帰れません～

ドキドキお食事タイム？

　室内のテーブルが整えられ、数名のメイドが大きなワゴンを押しながら、次々と客室に入っては退出していく。

　きっとあのワゴンの中には料理が入っているのだろう。

　ワゴンの数の多さにドン引きする。

　ほどなくしてエルドリア王太子がやってきた。

　昼間見た豪華な衣装ではなく、シンプルなブラウスと、スラックスというやけにラフな格好である。

「…………」

「…………」

　お互い無言で、互いの姿を確認しあう。

「おい。リニーくん、こういう服もちゃんとあるじゃないか。女性用がないのなら、アレでもいい」

　ワタシの指摘に、リニー少年は可愛らしい舌をペロリとだす。

（やられた！　リニー少年は天使ではなく、小悪魔だった！）

「マオ様……とてもお似合いです」

　ほうっ……という溜息と一緒に、エルドリア王太子は、うっとりとした顔でそんなことを言ってくれる。

　しかも、笑顔の輝きが増したのはどういうことだ！

　リニー、グッジョブ。生きててよかった……とかいう、エルドリア王太子の呟きの声も、ワタシの地獄耳はばっちり拾っていたぞ。

　ワタシはすぐさま、着替えをリニー少年にお願いする。

　しかし……。

「せっかく用意した食事が冷めるのもよくありませんから、このままでよいのではありませんか」

　という、エルドリア王太子の押しの一言で、ワタシはこの恥ずかしい格好で食事をするという、まるで罰ゲームのような状態になってしまったのである。

「エルドリア王太子殿下……」

「マオ様、ドリアとお呼びください」

　ワタシの言葉は遮られ、愛称呼びを命令される。なんか、どことなく、美味しそうな響きがする愛称だ。

　エルドリア王太子が、憮然としているワタシの腰に手を添え、当たり前のように席までエスコートする。

　強引なんだが、所作そのものは美しく、エスコートされる側からすれば、安心して身をゆだねることができる。

　布が薄すぎて、王太子の手の感触や息遣いが、ダイレクトに伝わってくるのがなんだかムズムズする。

　ワタシたちは向かい合わせで席についた。

　応接間での密着ソファも恥ずかしかったが、こうして、向かい合わせに座って、真正面から見つめ合うという状態も落ち着かない。

　特に、この薄着では、落ち着けるはずがない。

　赤面しているワタシと、うっとり顔のエルドリア王太子に、給仕役のリニー少年の三人だけがこの部屋にいる。

　とても静かだった。

　リニー少年が、慣れた手つきで、グラスに食前酒を注いでいく。

　ホント、びっくりするくらい優秀で、よくできた子どもだ。

「こちらの世界では、食事前に乾杯などするのだろうか？」

「ええ。マオ様、このように」

　そう言いながら、エルドリア王太子はグラスを目の前に掲げ上げる。

「このひと時に乾杯」

「……このひと時に乾杯」

　ワタシも同じ言葉を繰り返し言ってみる。

　エルドリア王太子はにっこりと微笑むと、グラスに軽く口をつけた。

　さすがは王太子。所作がとても美しい。

　ワタシとエルドリア王太子は軽く談笑しながら、豪華な食事をとる。

　味も盛り付けも悪くない。

　食前酒として用意されたワインも芳醇で豊かな味わいだった。

　しかし、カトラリーの種類が、ワタシのいた世界の倍くらいあるのには驚いた。

　一回の食事に、これを全部使うのかとおもうと、少しばかりげんなりする。

　ワタシはエルドリア王太子の作法を観察しながら、それを真似るようにして、カトラリーを選んでいき、食事をつづける。

　元の世界では、上流階級の作法として、皿を空にするのは浅ましく恥ずかしいとされていた。一口、二口分くらい残すというのがマナーとなっている。

　その残りを下男、下女が頂くという、富めるものが、貧しい者に分け与えるというのが、もともとの発端だったとか。

　こちらの世界では、そういうものはないらしい。

　エルドリア王太子は皿を空にしている。

　残してしまったらシェフの首がどうかなりそうなので、使い慣れないカトラリーを使って、ワタシはがんばって完食をめざす。

　やはり、異世界というだけあって、若干、元いた世界と礼儀作法に違いがある。

　エルドリア王太子の行動を観察してから、ワタシはそれを真似るようにして食事をすすめる。

　しばらくすると、エルドリア王太子がワタシの意図を察したのか、途中からさらにゆっくりとした仕草とペースで食事をするようになった。

　この調子だと、あと二、三回、エルドリア王太子の所作をコピーすれば、会食のマナーはマスターするだろう。

　晩餐には問題なく出席できるようになるはずだ。

　もちろん、招待されれば、の話ではあったが。