猟師異世界冒険記

第25話 昇格試練 後日談

　レストランに到着した。外装と内装共に木造で、客層は冒険者2割その他8割といった感じだった。古風な雰囲気が漂う、落ち着いた店内だった。

　私とティカとカノンは空いている適当な席に座った。私は、この店の看板メニューと謳われている肉のソテーを注文した。ティカとカノンも同じものを注文した。

　私は、机を挟んで向かい側に座っている2人に「それで、ティカとカノンはどういう関係なんだ？」と訊いた。

「Bランクに昇格するときの試練で一緒だったんだよ。それからは、ギルドで会うと話したり、時々一緒に食事をしたりって感じかな」ティカがそう答えた。

「すごい偶然ですよね。ティカさんのパーティメンバーの昌彦さんと一緒になるなんて。2回連続でティカさん関係です」とカノンが言った。

「それにしても、カノンはティカよりもかなり若そうなのに、ランクは同じだったんだな。俺が言えたことじゃないが」私がそう言うと、ティカが少し眉を顰めた。あまり触れない方がよかったのかもしれない。

　それを聞いたカノンが、ティカを励ますように「まあ、冒険者デビューしたときの年齢によって変わりますから…私はかなり早かったので」と言った。

　私は話題を変えるために咳払いをして、「教えたくないならいいんだが、カノンは今何歳なんだ？」と言った。

「別に隠してませんよ…今年で20歳になったばかりです」

「それでも、カノンくらいの年齢でAランクはかなり少ないと思うよ」とティカが言った。

「というか、Aランクの冒険者の割合ってどれくらいなんだ？　実はそういうの全く知らないんだが」

「うーん…ブルースのことしか知らないんですけど、Aランク以上が1.5割といったところでしょうか。Sになると一気に減りますし、SSに関しては見たことすらないですね」カノンが丁寧にそう説明してくれた。

「ならAランクはそんなにすごくないんだな」と言おうとしたが、余計な一言だと思ったので言わなかった。

　そんな会話をしているうちに、注文していた肉のソテーが来た。

　肝心の味についてだが、ティカとカノンは「とても美味しい」と言って食べていた。しかし、私には、ギルドの食堂や酒場で出されている普通の肉のソテーとの味の違いが分からなかった。きっと私は貧乏舌なのだろう。ちなみに、そのときは2人に合わせて「確かに美味しいな」と言っておいた。

　食べ終わると店を出た。その頃にはすっかり夜も深まっており、日中には人が混み合う大通りも閑散としていた。

　私とカノンは家の方向が同じだったため、途中まで一緒に帰ることにした。ティカの宿は真反対だったので、ティカとはその場で別れた。

「今日は楽しかったか？」帰っている途中、私はカノンにそう訊いた。

　カノンは、1日の終わりを惜しんでいるような、少し寂しげな様子で「はい！　昇格試練の時はずっと緊張していて、しんどかったのですが、それが終わってからは最高に楽しい気分です。昌彦さんとも出会えましたし、最高の日でした」と言った。

「それならよかった。これからは、Aランクに相応しい、さらに強いモンスターと戦っていくことになるだろうけど、お互い頑張ろうな」

「ありがとうございます！　でも、昌彦さんが危険度Aのモンスター程度に苦戦しているところなんて、想像できないなあ…」

「確かにそうかもな」

「自分でも認めちゃうんですね…まあ、実際強いので、何とも言えませんが…」カノンが少し不服そうにそう言った。

　それを聞いた私は、特に理由もなく笑った。「何で笑うんですかぁ〜！」とカノンが言ってきた。

　宿に着いた。カノンの家は、私の宿よりも少し向こうにあるらしい。「女の子1人じゃ危ないだろうし、家まで送っていこうか？」と訊いたのだが、「Aランク冒険者なので大丈夫です！」と得意げに言って、1人で帰っていった。まあ、彼女ほどの実力なら大丈夫だろう。

(もしかすると、カノンは、私とティカのパーティに入ってくれたりするのだろうか？　そうなったら嬉しいな…)そんなことを考えながら眠りについた。

　後日談だが、カノンが私たちのパーティに参加することはなかった。こんな言い方だが、別にカノンが裏切ったわけではない。

　ある日、私はティカに「カノンをパーティに誘わないか？」と相談した。そしたら、「彼女はすでにパーティを持っているから無理だろう」と言われた。

　ティカの話によると、カノンはブルースの中でも最大級のパーティのリーダーをしているらしい。そういうことなら、Aランクに昇格したときのあの人気っぷりにも頷ける。

　結局、私とティカの2人でモンスターを狩るという、なんてことのない日常に戻った。これはこれで悪くないなとも思う。