猟師異世界冒険記

第24話 昇格試練2

「ごめんなさい…無理に連れてきてしまって」冒険者ギルドを出て、大通りを少し歩いたところで、カノンが申し訳なさそうにそう言ってきた。

「別に構わないよ。俺は最初から行く気だったし。というか、カノンこそ大丈夫なのか？　行きたくなさそうだったけど…」

「あぁ…そうでした…どうしよう…」

「まあ、取り敢えず作戦を考えよう。カノンは何を使って狩りをするんだ？」

「薬師なので、毒瓶や麻痺瓶を投げて戦っています。他にも色々とありますよ。目潰し瓶とか火炎瓶とか…」

「バッグに入ってた瓶ってそれだったのか。危ないな…」

「それで、何かいい作戦は思い浮かびましたか？」

「あ、ああ。大体な…」

　実のところ、作戦なんてなくとも、血塗れの竜程度なら1人で狩れるのだ。けれど、それだとカノンのためにならない。我ながら年寄りみたいな考えだな…とにかく、大森林に着くまでに、カノンも活躍できるような作戦を考えなければならない。

「流石ですね昌彦さん！　見るからにベテランそうですし、ちゃちゃっとやっちゃってくださいよ！」カノンが元気にそう言ってきた。

「ああ。任せてくれ。この街1番のベテランだからな」私はつい調子に乗ってしまい、そんなことを言ってしまった。そんな私を、カノンはキラキラした目で見ていた。

　それから、2時間ほど歩いてブルース大森林に到着し、そこからさらに森の中を歩いて、ようやく血塗れの竜を見つけた。

　血塗れの竜は、道から少し逸れた森の中で眠っていた。前に狩った2体に比べると、体色が少し青っぽかった。

　カノンが茂みの奥にいる血塗れの竜を見ながら、怯えた様子で「ひえぇ…本当にいますよ。怖いなぁ…」と言った。

「また怖くなったのか？」

「当たり前じゃないですか…血塗れの竜に殺されたって話なんて、毎日のように聞きますから…」

「じゃあ、引き返すか？」

「…いいえ。今やらないといつまで経ってもやらない気がします。やりましょう！」

「そうこなくちゃな」

「それで、肝心の作戦はどうするんですか？」

　私は、かなりよい作戦を思いついていた。

「これを使うんだ」私はそう言って、バッグからある物を取り出して、見せた。

　それは、モンスター用に改良されたくくり罠だった。前職が猟師だったため、(これは必要だろう)と思い、店でそれらしいパーツを買い揃えて手作業で造り上げたのだが、いまいち使う機会がなかった。

　カノンが不思議そうに「それは何ですか？」と訊いてきた。

「これはくくり罠という種類の罠だ。これを踏むと、この輪っかが標的の足に引っかかって、その場で倒れるという仕組みになっている。森の中から誘き出して、これを踏ませよう。そこに麻痺瓶を投げてから一斉攻撃。どうだ？」

「よく分かりませんがすごそうですね…それでいきましょう！」

「じゃあ、仕掛けるから少し待っていてくれ」

　私は慣れた手つきでくくり罠を仕掛けた。上手く作動するといいんだが…

「これでよし。早速、血塗れの竜を誘き出そうか」仕掛け終えてそう言った。

「でもどうやって誘き出すんですか？」

　私は銃を構えながら「今から誘き出す。耳を塞いだ方がいいぞ」と言った。それから、素早く血塗れの竜を狙って、引き金を引いた。

　その瞬間、耳をつんざくような銃声が辺りに響いた。森の木々に止まっていた鳥たちは空に飛び立ち、銃弾をくらった標的はのそりと起き上がってこちらを睨んだ。

　隣で銃声を聞いたカノンが、少し怒った様子で「び、びっくりしたあ！　いきなり何ですか！」と言ってきた。

　私は、ライフルから近距離用の散弾銃に持ち替えながら「そんなことより、少し離れて麻痺瓶の準備をしてくれ。やつが来る」と言った。

　標的は、ドシンドシンという重たい足音を立てて、こちらに向かって走ってきた。私とカノンは、標的が森から出てきて罠にかかるのを、緊張した様子で待った。

　重たい足音や草木を踏み潰す音が次第に近くなってきた。私はゴクリと唾を飲んだ。

　森から姿を現した標的は、「グガァァァッ！」という鳴き声をあげながら倒れた。罠が上手く作動してくれたのだ。

「今だ！　麻痺瓶を投げてくれ！」

「言われなくてもそうしますよ！　くらえ！　麻痺瓶！」カノンはそう言いながら、標的の頭に向かって思い切り麻痺瓶を投げつけた。

　麻痺瓶は標的に当たった衝撃で割れた。標的の頭には、黄色い麻痺薬が付着した。麻痺の効果なのかは知らないが、少し動きが鈍くなったような気がする。

「スキル！　凶牙弾！」

　スキルを発動した私は、標的に近寄り、銃の引き金を引いた。

　ライフルとは違う、少し乾いた銃声が鳴り響いた。放たれた弾丸は、標的の体に複数の弾痕を刻みつけた。

　さっきまでは、くくり罠から逃れるためにジタバタと暴れていたが、その動きがピタリと止まった。1発で終わったのだ。もう過ぎた話だが、こいつ相手に凶牙弾を使う必要はなかったかもしれない。

　カノンは恐る恐る血塗れの竜の死骸に近づいて、それが動かないことを確認した。そして、私の方を向いて、呆然とした様子で「え、終わりですか…？」と訊いてきた。

「ああ。そうみたいだ」

「そ、そうですか…本当にベテランだったんですね…どちらにしろ、これで晴れてAランクです！」

「ああ。カノンもよく頑張ってくれたよ」

「え？　そ、そうですか？　えへへ」カノンが照れくさそうにそう言った。

　その後、標的だった血塗れの竜の牙を取った。狩った証拠が必要ならしい。そして、冒険者ギルドに提出しに行くことにした。

　ギルドには2時間半ほどで到着した。着いた頃には、辺りは夜になっていた。

「行ってきましたよぉ！」カノンが自信満々にそう言って、受付嬢に牙を手渡した。私は隣でそれを眺めていた。

　受付嬢は、骨董品の鑑定でもしているかのように、牙を丁寧に隅々まで確認した。そして、数分で鑑定は終わった。

「はい。確かにこれは血塗れの竜の牙ですね。Aランクに昇格です。おめでとうございます！」

「やったああ！　やりましたね昌彦さん！」受付嬢の言葉を聞いたカノンは、とても嬉しそうな様子でそう言ってきた。

「ああ！　おめでとう！」私は親指を立てながらそう言った。

「おめでとうカノンちゃん！　ついにAランクか！　時間が経つのは早いなあ」近くにいた冒険者が、カノンに近寄って、祝福の言葉を述べた。

「ありがとうございます！」カノンが両手を振りながらそう言った。

　カノンはかなりの人気者なのかもしれない。彼女を祝福しに来た人の数は、10人を軽く超えていた。それに比べて、私を祝福する人は顔見知りの冒険者2人だけだった。

　そのとき、背後から聞き覚えのある声で話しかけられた。

「おや？　昌彦じゃないか。そろそろ昇格するんじゃないかと思っていたけど…無事昇格できたようだね。おめでとう」

　私に話しかけてきたのはティカだった。

「おお。ありがとう。それで、何でギルドに居るんだ？　今日も休日のはずだが」

「掘り出し物の依頼があるかを見に来てるんだよ。毎日ね」

「そいつは律儀なもんだな」

「まあね。それと、これから一緒に食事でもどうかな？　ランク昇格の祝いも兼ねてさ」

「ああ。腹も減ったしそうしよう」

　その時、他の冒険者たちと話し終えたカノンが、ご機嫌な様子でこちらに歩いてきた。

「昌彦さん！　改めてありがとうございま…あれ？　ティカさんじゃないですか！　お二人は知り合いだったんですね！　どういう関係なんですか？」

「カノンが思っているような関係じゃないよ。パーティを組んでいるだけさ。それと、今から昌彦と僕で食事をする予定なんだけど、カノンもよかったらどうかな？　奢らないけど」

「え！？　いいですね！　そうしましょう！」

　それから、私とティカとカノンは、冒険者ギルドの近くにある、少し豪華なレストランに向かった。今日くらいは贅沢してもよいだろう。