猟師異世界冒険記

第22話 家路

　私とルルシエルの間に気まずい沈黙が訪れた。それを打ち砕くように私は言葉を発した。

「そ、それは一体どういうことなんだ？　ルルシエルの親父さんもその竜を見たってことか？」

「ええ、そういうことよ。そのときは冗談だと思ってたんだけどね…父が死んだこととはあまり関係ないとは思うけど、その竜や神隠しについてはちゃんと調べる必要がありそうね…何か分かったことがあったら手紙でも送るわ。今すぐその竜を見つけられるってわけでもなさそうだし、色々ともどかしいとは思うけど、気長に待っていてほしい」

「ああ。別に構わないよ」

　まだ分からないことだらけなわけだし、そのときが来るまでは待つしかないだろう。煮え切らない気持ちではあるが、仕方がない。

「そいえば、報酬金はもう渡してくれたのか？ 記憶が曖昧なせいで分からないんだが」私は続けてそう言った。

「え、ええ。昨日手渡したわ。前から言ってるけど…あまり多くはないからね」ルルシエルは落ち着かない様子でそう言った。

「分かっているよ。それで、どれくらいなんだ？」

　ルルシエルは目を逸らしながら「…5万ゼニーよ」と言った。

　私は呆れた様子で「いくらなんでも少な過ぎやしないか？　ブラックボアの依頼とそんなに変わらないぞ…」と言った。

「仕方ないでしょ！　予算がなかったんだから！　ミックとティカだって5万よ！」

「そうか…まあ俺はそれで構わないんだが、ティカはどう言ってた？　あいつ意外とけち臭いからな…」

「最初は不服そうだったけど、なんとか許してくれたわ」

　私は部屋のドアに向かって歩きながら「それならいいんだ。じゃあ、もう夜も遅いし自分の部屋に戻るとするよ。話を聞いてくれてありがとう」と言った。

「うん。それと、依頼を受けてくれて改めてありがとう。助かったわ」

「こっちも何かと助けられてるし、お互い様だよ。おやすみ」そう言って、ルルシエルの部屋を後にした。

　翌朝、ブルースへ帰ることになった。かなり前から決まっていたことだったらしいが、私はそれを覚えていなかった。

　また、帰るとは言っても、今から一緒に帰るのは冒険者3人と一部の人だけだ。ルルシエルやラヴァルは残るらしい。

　荷馬車に乗りこもうとしている私に、ラヴァルが「気をつけて帰ってください！」と言った。

「ああ。ありがとう。調査の成功を祈ってるよ」

「おかげさまで成功できそうです！　ありがとうございました！」

　ラヴァルをはじめとする数人に見送られながら、荷馬車は調査拠点を出発した。

　私は、すでに走り出した荷馬車の中で、ティカとミックに「何かやり残したことはないか？　こんな所滅多に来られないぞ？」と訊いた。

　それを聞いたミックは満足そうに「俺は大丈夫だ。ドレイア育ちのドレイア暮らしだからな。来ようと思えばまた来れる」と言った。

　ティカも満足そうに「やり残したことがないと言えば嘘になるけど…まあ、昌彦といればまだまだ色々な場所に行ける気がするから、僕は満足だよ」と言った。

「それで…話は変わるんだがな、昌彦。ブラスソードに入らないか？」突然ミックが真剣な様子でそう言ってきた。

「冗談か？　俺はBランクだぞ？　Sランクパーティになんて…」

「いや、本気だ。お前の実力なら全く申し分ない。決して悪いようにはしない」

「ちょ！　昌彦…」ティカが珍しく焦った様子でそう言った。

　確かに悪い話ではないなと思った。狩りも今より捗るだろうし。しかし、ティカがいるしな…

　私は、10秒ほど考えた後、「悪いが断らせてもらうよ。俺には仲間がいるからな。むしろ、ミックが俺とティカのパーティに入らないか？」と言った。

　ミックは少し残念そうに「悪いな。俺にも仲間がいるんだよ。まあ、解散したら入らせてもらおうかな」と言った。

「よかった…また見捨てられるのかと思ったよ」ティカが安堵した様子でそう言った。そして、意味もなく3人で笑った。

　調査拠点を出発して1週間が経った頃、荷馬車の一行はドレイアに立ち寄った。行きと同様、ドレイアで食糧を買い足すらしい。

　ドレイアに到着して数分後、ミックが「じゃあ俺はここで降りるよ。ブルースまで行く必要はないからな」と言った。

「そうか。確かにそうだな。またいつか会おう」荷馬車から降りようとしているミックに、私はそう言った。

「色々楽しかったよ。また会おうね」ティカがそう言った。

「ありがとう。少し寂しいが、また何か強いモンスターと戦うときは呼んでくれよ！　じゃあな！」ミックはそう言って、荷馬車から離れていった。

　1ヶ月程度一緒にいただけなのに、別れるとなると寂しい気持ちがこみ上げてくる。いつも平然としているティカも、どこか寂しそうな様子だった。

　その後、ブルースに向けて再出発した。そして1週間後、ついにブルースに到着した。思い返してみると長い旅だった。

　ティカが大通りの人混みを眺めながら「やっと帰ってきたね。相変わらず、この街は変わらないな」と言った。

　確かに、街の風景はどこをとっても1ヶ月前と同じだった。当たり前のことなのかもしれないが。

「この後どうする？　まだ昼間だけど。このまま帰るのも盛り上がらないよね？」ティカがそう訊いてきた。

「そうだな…じゃあ飯か酒でもどうだ？　昼間からだらしない気もするが」

「それはいいね。賛成だ」ティカが得意げに笑いながらそう言った。