無能と呼ばれた俺、４つの力を得る

第18話 歪み

　町に戻ったのはいいが、襲われた人達の状態はかなり深刻だった。

　身体中傷だらけなうえ、蒸し焼きにされたせいで火傷が酷い。

　特に酷かったのが親方だった。

　周りからは慕われていたし、俺以外には面倒見のいい人だったのは知っていた。

　だからきっとみんなを庇ったのだろう。

　ひょっとすると彼本来の面倒見のいい性格が僅かに顔を出し、憎しみに全てを任せずに俺を雇ってくれたのかもしれない。

　その時親方が不意に目を覚まし、俺の顔を見つけると弱々しく口を開いた。

「ロ、ロードくん……」

「親方……！　大丈夫じゃ……ないですよね」

「ははは……こりゃ天罰だよ……君に……酷いことして……きっとそれの……」

「親方……喋らないで下さい。きっと大丈夫ですから……」

「すまねぇロードくん……すまねぇっ……みんなにも話した……みんな君にっ……謝りたいって……！」

「親方……」

　これだけの騒ぎになった為、多くの町の人が集まり事態を見守っていた。

　中には俺に対し何か言っている人もいるが、今はそんなことどうでもいい。

「回復魔法が追いつかないです……どうしたら……」

　エリーを含む町にいる数名の回復魔法使いが治療に当たっていたが、とてもじゃないが間に合いそうにない。

　何か俺に出来ることはないのか？

　エクスカリバーなら事象を……ダメだ魔力が足りない。

　数人ならなんとかなるが、これだけ多くては無理だ。

　あ、そうか……！

「ガガンさんこれ使えませんか？」

「こりゃ……ヤハン草か！　そうか、受けた依頼ははこいつの採取だったな。だがこれだけじゃ……」

　見つけてきたのは依頼にあった３本のみ。

　これだけではまるで足りないのは分かっていた。

　でも、彼の力を借りればいい。

「大丈夫です。俺がなんとか……」

「おい！　なんで無能がいんだよ！　邪魔だから消えろ！」

「ガガンさんなんで無能なんかと話してるんですか……？　そんな奴さっさとどかして下さいよ！」

　この状況でも俺に憎しみを向けるのか。

　本当に……ふざけた世界にしてくれたもんだ。

　昼間ガガンさんと戦った時にいた人達は、俺が無能じゃないことに気づき始めていた様子だったが、あの場にいた人はさほど多くない。

　大多数の人にとって俺は未だに無能だった。

「てめぇらの目は節穴か！　いや、俺が言えた義理じゃねぇのは分かってる……でもロードがいなけりゃこいつらを町に戻すことすら……！」

「ガガンさん今はいいです。時間がない」

「しかし……！」

　尚も俺に対する罵声は続いていたがそんなものは無視だ。

「俺は大丈夫です。頼むよカドゥケウス」

　手帳からカドゥケウスを抜き生命を与える。

　その様子を見て、周りで騒いでいた人達はようやく静かになった。

　これで集中できそうだ。

　再び現れたカドゥケウスは俺達の話を聞いていたのだろう、既に状況を理解してくれていた。

「ロード様、ヤハン草をここに」

「任せたカドゥケウス」

　カドゥケウスにヤハン草を渡すと、彼はそれを地面に置き、杖をくるっと逆さに持ち替えた。

「我が名はカドゥケウス。因果を逆転させる女神の杖なり。我が主人（あるじ）の命に従い、大なるものを小へ、小なるものを大へと転じよう」

　コンッとカドゥケウスが杖でヤハン草を叩くと、ヤハン草が見る見るうちに増えていく。

「お……おお……！　これはいったい……」

「俺の魔法は生命魔法。物質に命を与える魔法なんです。力に目覚め、やっと使えるようになりました。彼はカドゥケウス。伝説の杖で、これは彼の力です」

「そ、そんなことが……」

　周りの人達はただただ事態を見守り、もはや俺に罵声を浴びせる者はいなくなった。

　みんな一様に申し訳なさそうな、それでいて信じられない様な複雑な表情をしている。

　俺と関わりがあまり深くないからだろうか、取り乱したりする人はおらず、ただ静かに俺を見つめていた。

　関係が近ければ近い程に憎しみが深くなり、認めたくないと混乱するのか、それともその人本来の性格が影響しているのかは分からないが、今は静かに見守ってくれていればそれでいい。

　増えに増えたヤハン草は俺と同じ高さにまで膨らんでいた。

　これなら十分に足りるだろう。

「よし！　みんな手伝ってくれ！」

　ガガンさんの声で我に返ったかのように、みんな一斉に動き始めた。

　ヤハン草を擦り、水を加えて練ったものを負傷者に塗りつけていく。

　すると傷は見る見るうちに塞がっていき、負傷者達の荒かった呼吸か静かな寝息へと変わる頃、俺に向けて感謝の言葉、それと……謝罪の言葉が一斉に飛び交った。

「俺達は君を……すまないっ……！　許してくれなんて言えないが……本当にすまない！」

「ロードくん……うちの旦那を助けてくれてありがとう……そして、今まで本当にごめんなさい……」

「申し訳ない……俺は君に……本当に申し訳ない！」

「ありがとうございます……ありがとうございます……そしてごめんなさい……」

　みんな泣きながら感謝と謝罪を繰り返していた。

　人は分かり合える……俺の力なら仕返しも出来ただろう。

　だが……この光景は……。

　俺はただ、嬉しくて泣いた。

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「おい、キャシー。首都ニーベルグまで後どんくらいだ？」

「そうねぇ……３日くらいかしら」

「まーだそんなにあるのかよー！　馬車がありゃなぁ……」

　彼ら５人が住み慣れた故郷であるイストを離れてから約２週間が経とうとしている。

　彼らは冒険者としてひと旗揚げるべく、首都ニーベルグに向けて旅を続けていた。

　リーダー格の風魔法使いであるフウロは、キャシーからまだ３日かかると聞いてベッドに仰向けで寝転んだ。

　これまでの道中でいくつかの依頼をこなし、ある程度の金は得ていたが馬車を買うにはまるで足りない。

「ちっ……あの無能から少しでも金を巻き上げときゃよかったな」

　道端に投げ捨てたゴールドを拾うロードに、風魔法をぶつけた張本人がフウロである。

　彼はあの時、最初からああするつもりでロードにゴールドを出す様に要求していた。

　あれがあればここの宿代くらいは払えたのだろうが、彼は目先の憎悪に駆られ、あの様な非道な行為に及んだのであった。

「フウロは昔っからロードが嫌いだったもんなー」

「そりゃお前もだろダン。いっつもあいつを切り裂きたいって言ってたじゃねーか」

「まぁな。あいつが無能になる前から嫌いだったもん。顔がいいからって調子にのりやがってさ。スカイなんか万引きされたのチクられてよー最悪だったよな」

「ああ、あの時は親に散々しかられたよ。思い出したら腹立ってきた。あの野郎ぶっ殺してやる」

「ま、アスナが殺したみたいだからもう無理だけどな」

　宿屋の一室で彼らはゲラゲラと笑う。

　アスナが旅立つ日に、彼らはアスナから嬉しそうにロードが死んだかもしれないと聞かされていた。

「いい子ちゃんぶりやがってよぉ。遊んでやった時さ、あいつをうまく無視したりしてたけど、お人好しだから気づかねーんだよな。それも腹立ったわ」

「ダンそれな！　鈍いのかアホなのかしらねーが、全然気づかないのがイラついたわ。あいつが無能になった時は嬉しかったぜ……！　なんせ世界公認で馬鹿に出来たんだからな！　あー、俺も思い出したらもっとやりたくなってきた。生き返ってくれー無能ー！」

「アハハ！　私もなんかしとけばよかったなー。親から関わるなって言われちゃってさー」

「あープルルの親厳しいもんな。ま、もう死んじまったもんは仕方ねーよ。そんなことより早く首都ニーベルグに行って依頼を受けまくろう。でさ、勇者になるんだ。俺ら割と強いじゃん？」

　フウロがそう言うように、彼らには確かに才能がある。

　これまで彼らがこなした依頼の中には、初心者が簡単に達成出来るものではないものも含まれていた。

　優秀な魔法をそれぞれが得ており、魔力量も平均より高い。

　彼らは所謂（いわゆる）有望株であった。

「勇者かー……あたし達ならなれるよきっと！」

「よっしゃ！　あ、そうだ。あのお人好しで思い出したけど、これから無能を見つけたらいたぶろうぜ。憂さ晴らしにさ」

「賛成ー！　つーか、死んでもいいし、魔法の実験台にしようよ！」

「名案だキャシー。優秀な俺達の役に立てるんだから無能も喜ぶよ。じゃ、今日はもう寝ようぜ」

「おやすみー！」

　人は誰しも心に闇を持つ。

　大多数の人はそれを抑え込んで生きている。

　もちろん中には闇など抱えていない者や、それを意識していない者もいるだろう。

　だが、たがが外れている者は少なからずいた。

　欲望を憎悪を憤怒を嫉妬を侮蔑を嘲笑を。

　持って生まれた魂が抑え込むことを許さない。

　世界はあまりに残酷で、慈愛の心を持たない者がどこにでもいるのだった。

　彼らは優秀な冒険者になり得るだろう。

　そこに性格や思想は意味をなさない。

　彼らは高みを目指すだろう。

　そこに幼稚で愚かな思想は含まれない。

　彼らは無能を蔑むだろう。

　そこに世界の関与は関係ない。

　彼らは変わらないだろう。

　最初から歪んでいるのだから。