七つの華が咲く頃に

第3話-恋せよとても 生むまれざりけり-

　高校初日。特に中学時代と変わりない日常が続く中、俺はつまらない毎日を淡々と生きていくつもりだった。校門を通り過ぎると、どこかで何かを忘れている感覚が引っかかっていた。

「久しぶりですね、暁月さん。少し筋肉がつきましたか？」

　突然背後から声をかけられ、振り向くと見知らぬ可愛らしい少女が立っていた。俺には女の子の知り合いはいないはずだが、誰なのだろうか。

「えっと、君は？」

「忘れちゃいました？ 七草柚葉です。改めてよろしくです」

　少女はにっこりと笑いながら、お辞儀をした。そういえば、中学最後の日に告白してきた女の子だ。ボブヘアの茶髪に黄玉の瞳、ピンクのリボンをつけた彼女が、こんなに変わるとは思わなかった。あれから一ヶ月、彼女は本当に努力してきたのだろう。無性に一か月前の自分を殴りたくなった。心臓が激しく鼓動し、手のひらに汗をかいている。初めて感じるこの感覚が、恋だとは思えなかった。

「お、おう。七草さん、だっけ？覚えてるさ」

　嘘だとすぐにバレそうな反応を隠し、考えを巡らせる。

「良かった！私、この一ヶ月頑張ったんですから！」

　彼女は得意げに笑いながら俺を見ている。今どきの女子ってこんなに可愛いのかと思いながら、状況を整理しようとスマホで調べてみる。恋愛とは、男女が互いに恋慕うこと。うむ、よくわからない。

「早くクラス確認しないと、混雑して見えなくなりますよ？ 暁月さーん？ 暁月くーん？ うううむ？」

　深く考えているうちに、七草さんが何度も呼びかけてきた。一度思考を放棄してため息をつく。

「はぁぁぁ……俺の負けだな」

「ん？ ごめんなさい、何か言いました？」

　理性的な考えでは答えが出なかったため、本能に任せて言ってみると、それがすんなりと答えになることを実感した。これが恋なのか。人間は動物であり、本能に従って恋愛をし、子孫を残すために生きているのだと理解した。

「俺の負けだ。今日から俺は君の恋人になってしまうらしい」

　完全に敗北を認めながらも、七草さんのことをまだよく知らないから、まずは友達から始めたいと強引に理由をつける。愛の女神アフロディーテもこんな出会いを許してくれるだろうと、自分に納得させる。

「ふふっ、私の勝ちですね」

「ああ、条件通りにね。でも恋人を名乗るには俺は君を知らなすぎるから、まずは友達から始めたいんだけど」

「じゃあ、周りには友達として紹介しますね！」

「そうだな、これからよろしく。七草さん」

「はい！ よろしくお願いします！」

満開の桜の下、暁月奏詩にも春が訪れたのだった。来てほしくはなかったのだが。