いとお菓子〜異能者から全力で愛されてます！

第10話 結界師会議

　桜琴は安心して、機嫌が良かった。

　佐一も無事で、負傷者はいたが、死者もゼロだったことをニュースで知った。

　お菓子をトラックに運ぶのを手伝ってる時に、信号待ちで車（ベンツ）に乗ってる一生を見た。ずっと心配していた。

（！　良かった。神谷田さんも無事だったんだ。神谷田さんもこうして無事ってことは、鶴山さんも大丈夫だよね……）

　久しぶりに心から安心できた。嬉しかった。自然と笑みが出た。

「うっわ〜！！　綺麗な女の子。笑顔がめちゃくちゃ可愛い〜！！　あ、わたくしめにも微笑んでくれてる〜。わぁ〜〜〜」

　桜琴は運転手の山名にも会釈して、微笑んでいた。

　山名はニコニコしながら、桜琴に手を振っている。

「お、おい、山名！　お前はきちんと、前だけを見ていろ！　前以外を見るな！　店の方は一切見るな！」

　一生が不機嫌なハスキーボイスを出す。

「えぇ！？　なんですか、若様。その変な命令。いいじゃないですか。減るもんじゃないし……。あんな可愛い子、そうそういませんよ」

　山名がふてくされる。

　信号が変わって、一生の車が動き出した。もう一度、桜琴と目が合った。

　笑顔が眩しかった——

　見惚れてしまった。

　一生は軽く頭を下げた。

　微笑み返す余裕もなかった。……心臓がうるさい。

（あ、あんな笑顔もできるんだな。いつもあんなふうに笑っていたらいいのに……）

　山名は考えていた……、というより、脳内の『若様・幸せへのアプリ』のデータを更新している。

　——ええっと、若様のタイプは色白で、背が低く、痩せ型で、格段に目を引くタイプの美人ではないが、ぱっちり目が大きく、口角が上がるのがキュートな愛され顔、そして童顔！！　っと——

「若様、良かったですねぇ。わたくしめも全力で応援いたしまする！！」

「……何の話だ！？」

　ぶっきらぼうに言う一生を見て、若様は自分の気持ちに気づいていない、と山名は感じた。これは新しいミッションだと思った。

（昼夜、あんなに働いて苦労してる若様には、必ず幸せになってもらいますよ……。しかし、女性と付き合った事がないわけじゃないのに、あの慌てよう……。でもテンパっている若様、面白すぎ！）

　山名はアクセルを踏んだ。

「うぁ〜、よく寝た。二人ともうるさいよ〜。ねぇ、『豚ドラゴン』まだ？」

　拓実が起きてきた。

「あ、もうすぐ、着きますよ」

　山名がそう言い、駐車場に車を停めた。

　三人は『麺屋・鳥豚ドラゴン』でラーメンを食べて帰った。

　店名にはビビったが、食べて見ると意外に美味しかった。

　拓実は替え玉を三回、注文した。

　＊＊＊

　一生の屋敷の中にある、縁神社の敷地内に、小さな和風の建物がある。

　二間しかない、この狭さが一生は気に入っている。広すぎる本邸と違い、二重結界も張りやすい。

　ラーメンを食べて帰宅した後、スーツから和風の部屋着に着替え、先ほどまで拓実と仮眠を取っていた。

　午後八時頃、源次がやってきた。

　結界師や、忍びのみが使える扉から、神社に入ってくる。誰がきたのかは気配でわかる。

　一生の屋敷全体に、結界が張り巡らせてあるからだ。

「……こんばんは」

　そう言い、二間続きの和室に入ってきたのは、身長百九十センチはありそうな、筋肉質の大男だった。白のシャツに、黒のデニムという出立ちだ。

　顔立ちは濃いが、奥二重が魅力的で、美形の部類に入るだろう。

「こんばんは、源次。昼は厄災の撃滅、ありがとう。感謝する」

　一生は深々と頭を下げる。

　源次こと、御厨山源次（みくりやまげんじ）は結界師で、神獣にもなれる。歳は二十四。今は、母親が経営している旅館で働いている。父親は教頭先生だ。

「ヤッホー！　源次〜、久しぶりだね。あれ、パーマかけた？　似合ってるね！」

　拓実が源次のスパイラルパーマを見て、ニコニコと笑顔を見せる。

「……そ、そうか……」

　恥ずかしそうに、源次が髪を触る。

「うん、源次、かっこいい！　モデルみたい。俺が女なら、ほんと惚れちゃうね」

　拓実は無邪気に言ったが、源次の顔はみるみる険しくなり、眉間にシワが寄り、顔はカッと赤くなり、拓実をギロリと睨んだ。

「拓、源次が恥ずかしがってるから、やめてあげてくれ」

　一生がお茶を配りながら、拓実を止める。

　その時、引き戸が開いた。

「こんばんは、皆様。遅かったかしら？」

　身長が百七十近くはありそうな、スレンダーな女性が入ってきた。

　フレームなしのメガネをかけ、髪をおさげにし、薄手の淡いピンクのトレーナーに、白のロングスカートという出立ちだった。

　全体的に薄化粧だが、ピンクの口紅が印象的だった。

　彼女から、フレグランスの甘い香りが漂った。

　麻宮凛華（あさみやりんか）。二十一歳である。

　彼女も結界師で、神獣にもなれる。実家は大手書店、出版社である。凛華は今、実家が経営している書店、麻宮本店で、副店長として働いている。

「ちぃーす！　凛華！　元気だった？」

　拓実が笑顔で訊ねる。

「わたくしは元気です、拓実さん。……ですが、今のは婚約者に対する挨拶でしょうか？　まるで大学の友達に会ったような……、そんな挨拶ですね」

　凛華はメガネをかけ直しながら、淡々と言った。表情が暗い。

「まっ、まあまあ、凛華。その話はまた今度、二人の時にしてくれないか。上がって、ほらお茶でも飲んで」

　一生がなだめに入る。

　十畳の和室の真ん中に、テーブルセットが置いてあり、みな、そこに座っている。

　結界師の会議はいつもここで行われる。

「皆、急にすまないね。それで、今回集まってもらったのは、昼間の厄災の事なんだが、源次や凛華は違和感を感じなかったか？」

　一生が本題に入る。

「いや……、特に何も……」

　源次が真面目な顔で答えた。

「いつもの厄災と何ら、変わらなかった、と思いますわ。そもそも、わたくしが着いた時点で、厄災はもう凄く小さくなっていて……、消滅しかけと言うか……、もう黒い塵になりかけというか……。源次さんのお父様が、神獣になっている源次さんの上に乗りながら、金属バット振り回して……、戦っていましたわ」

　凛華がお茶を飲みながら伝える。

「ギャハハっ！　さすが源次のおやっさんだな〜〜。俺も見たかったなぁ。いつものおやっさんの厄災無双！！」

　拓実がお腹抱えて笑う。

　源次の父親は、見た目はものすごく厳つい。元、結界師だ。

　今は公立の中学校の教頭先生だが、元体育教師だった為、今も筋肉がすごい上に、髪を坊主にしている。どう見ても、真っ当な仕事をしているようには見えない。

　そんな見た目とは裏腹に、生徒思いの優しい先生で、生徒を守る為、野犬や、熊と素手で戦った、という伝説すらあり、生徒からは愛されている。

　黒いサングラスをかけている時もあり、その姿がモグラに似ている事から、生徒から付いた渾名が『屈強のマッチョもぐら』である。

「ええ、『屈強のマッチョもぐら』の異名に恥じない、素晴らしい戦いぶりでしたわよ。神獣に跨り、戦地を駆け巡りながら、厄災を金属バットでブン殴る御姿、すごく豪快で、強く、華麗でお見事でしたわ」

　凛華の言葉に源次が目をクワッと見開き、

「な、何だと……！！」

　真顔で凛華を睨んだ。

　顔は赤くなり、目は充血し、右手の握り拳が震えている。

「凛華……、源次がお父上を褒められすぎて、すごく恥ずかしがってるから、やめてあげてくれ」

　一生が源次の助けに入る。

　源次は、物凄い恥ずかしがり屋だった。

「オホホホ。相変わらず、勘違いされそうな、ハラハラリアクションですわね。まぁ、そこが弄（いじ）りがいが……、じゃなくて、源次さんの面白いところですわね」

　凛華が高笑いする。

「……それより、本題に戻るが、今回、私と拓が戦ったのは特殊な厄災だった。私と拓を狙って、執拗に跡を付けてきていた。話もしてくるし、攻撃も緩いと感じた。そして妙だったのは厄災自体が、まるで消えたがっているような、そんな感じだった……」

　一生は顎に手を当てて、あの奇妙な厄災との戦いを思い出しながら、話していく。

「そうなんだよ。途中でさ、厄災の大きさも完全に戻るし、変なおっさんの顔とか浮かび上がってきてさ、なんかぶつぶつ言ってて、あんな気持ち悪い奴は初めてだったね！」

　拓が興奮気味に話す。

「掃滅した時には、二体ともキラキラして、雪の結晶みたいに輝いていたな。いつもみたいに黒黒した塵にならなかった……。楽しそうな笑い声も聞こえて……。そういえば、源次たちの倒した厄災もまるで、我々の道を塞ぐみたいに暴れてたな。あの厄災に引き寄せられてきたんだろうか？　考えすぎか」

　一生と拓実の話を黙って聞いていた凛華が、

「……！　本当に、そんな気味の悪い厄災がいるんですのね。すこぶる気持ちが悪いですわ！」

　凛華は嫌悪感を露わにしていた。

　しばらく、いやほとんど話をしてなかった源次が口を開いた。

「…………前にもあったか、親父に聞いてみる……」

「わたくしも、厄災に関する書物庫で、それと同じ事が以前にもあったか、探してみますわね」

　凛華がメガネの位置を直しながら話す。どうやらサイズがあっていないらしい。

「この他に何か報告がある方はいますか〜〜？」

　拓実が仕切る。

「はいはい、俺はあります〜。一生の記憶消去の術『忘却』が通じない女の子がいました〜。その子はめちゃくちゃ、美味しい塩饅頭が作れます」

「後半の情報は忘れてくれ。拓の神獣の姿を見られて、私は記憶を消したつもりだったんだが、彼女の霊力がとても強いのか、記憶があった。こんなことは初めてで……、驚いている。ただ彼女自身、ベラベラ話すタイプではなさそうなので、しばらく様子を見ることにした」

「まぁ、馬鹿な拓実さんのせいで、うちの馬鹿な拓実さんが、とんだドジを踏んだせいで、一生さんが御苦労なさったのですね。すみません。婚約者として、お詫びします」

　凛華が頭を下げる。

「あのさぁ、婚約者っていったって、あの母親が勝手に決めたんだ。俺も納得していないし、凛華の事、婚約者だとは思っていないよ。凛華もそうでしょ」

　拓実が合点がいかない様子で話す。

「ま、まぁ、それならば、き、きちんと、拓実さんは、お母さんに、婚約解消したい迄を、申し出てください。もちろん、お互いベジネスに、影響が出ないように、してくださいね。鶴山製薬さんとは、今後も良い関係でいたいので……。拓実さんに、あのお母様を説得させられるか、み、見ものですわね」

　凛華がたどたどしい言い方で話す。

「うん、俺、頑張るよ」

　拓実がみんなを見ながら笑顔で言った。

「俺さ、生まれて初めて、守ってあげたい、って思う女の子ができたんだよね。なんか放っておけない感じでさ……」

　源次は何ら変わりなくお茶を飲んでいたが、一生と凛華は、鳩が豆鉄砲を食らったような表情をしている。

　一生はまさかと思いながらも訊ねた。

「そ、その相手ってまさか……」

「桜琴ちゃんだよ。俺は彼女を守りたい……！　二度と泣き顔は見たくない」

　一生は拓実が初めて見せる、精悍な顔つきに戸惑っていた——