エリート剣士と平凡魔術師が組むだけのおはなし。

第20話

　現地調査を始めてから、一週間。結局、私たちは何の手掛かりも得ることが出来なかった。当然、レイフォード日報の売上は右肩下がり。それに耐えかねたガーネットはフェイクニュースを新聞に載せてしまい――

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ！」

「ごめんなさいで済む話じゃねえぞ、おい！」

　家に突撃してきたギルマスに激詰めされている、というのが現在である。ちなみに何故私たちがガーネットの家に居たのかというと、約束の報酬である売上の三割を貰うためである。私としては、何も出来ていないのに報酬を貰うのは……と思うのだが、マリナ曰く、『元々そういう話なのだから貰って何の問題もない、寧ろ貰うべき』とのことらしい。

　というか、やっぱりギルマスは怖い人だった。何というか、今にもガーネットをボコボコにしてしまいそうな迫力がある。マリナは『見かけ倒しの老いぼれ』なんて言っていたけど、全くそう思えない。

「どう責任を取ってくれるんだ、おい！　あの滅茶苦茶な報道のせいで冒険者たちは大混乱だぞ！」

「ひぃぃぃぃぃん！　今日の発行分には誤報だったって書きますから許してくださいっ！」

　しかし、こうなる未来は見えていたというのにどうしてフェイクニュースを流してしまったのか。話を聞いていると相当影響があったようだし、内容次第では取り返しがつかないかもしれない。

「ねえねえギルマス、その『滅茶苦茶な報道』ってどんな内容だったの？」

「うん？　ああ、嬢ちゃんたちも居たのか。報道の内容が気になるんだったら、これを見ればいいさ」

　ギルマスが、ぽいっとこちらに新聞を放り投げてきた。見開きを見ると、そこにはでかでかと『連続行方不明事件の犯人はスライム！？　ギルドの調査は機能不全！』と書かれている。

　あちゃー、これは確実にダメな奴だ。ただ嘘を書くだけならともかく、ギルドを完全に敵に回している。これじゃあ、ギルマスも大激怒するわけだ。

「ガーネット、一応聞くけど、この情報を裏付ける証拠はある？」

　そうは言っても完全に嘘と決まったわけではない。ひょっとしたら、ガーネットが独自の情報を持っていて、それを元にちょっと誇張しただけかもしれない。そんな希望的観測を持ちながら、私がガーネットに問うと。

「そんなのあるわけ無いじゃないですか！　スライムが犯人、ギルドが杜撰ってのもそう書いたら売れると思って……痛い痛い痛いっ！」

　いい笑顔で、完全に開き直るガーネット。案の定、話している途中でギルマスにシメられている。……これがマスゴミってやつなのか。

「とりあえず、ギルドに来い！　そこでじ（・）っ（・）く（・）り（・）と（・）話をさせてもらおうじゃねえか、あん？」

「は、はい喜んでっ！　シエラさんマリナさん、後は任せましたっ！」

　私がガーネットに呆れていると、彼女はあっという間にギルマスに連れていかれてしまった。結果として、私とマリナは二人だけガーネットの家に残されてしまった。

「……どうする？」

「どうする、と言われましても」

　マリナと顔を見合わせる。私もマリナも、あんまりにも急な事態にどうすれば良いのかが分からなかった。

「ここには、ガーネットさんが集めた資料がありますよね」

「そうだね」

　私たちが現地取材をしていたとは言っても、それだけで記事を書くわけではない。ガーネット自身も街の中で出来ることを色々とやっていた。行方不明者の家族や友人への聞き込み、行方不明者数の推移やどこの地域で多発しているかといったデータの収集。行方不明者が出た地域の情報のまとめ。それら全てをガーネットは一人で行い、ここに資料として記録していた。

「これらがあれば、今回の事件の考察くらいは出来るんじゃないですか」

「……考察か」

　ギルドだって、そういうのを何度もやっているはずだ。それも、私たちとは違ってその手の専門家に頼んでいるだろう。それでも真相が解明されていないのに、私たちがやったところで……

　そんな考えを見透かしているのか、マリナは続けて一言。

「現地取材を始めた時だって、困難なのは分かってたはずです。それでも遂行したのは、やらないよりは遥かにマシだから……違いますか」

「それは……」

「上手くいかないのは当たり前ですよ。駄目で元々、上手くいけば儲けもの……それくらいの気持ちでやってみたって、良いんじゃないですか」

「……うん」

　言い始めたのは私だっていうのに、マリナにこんな風に励まされてしまうとは。

　――もうちょっとだけ、頑張ってみるか。

　そんな思いで、私は床に散乱している資料を集め始めた。