エリート剣士と平凡魔術師が組むだけのおはなし。

第3話

　依頼の受託を済ませた私たちは、依頼の対象であるゴブリンの巣に向かっていた。

「よりによってあの依頼を選ぶなんて……ねえ、他のにしない？　今からでも遅くないと思うんだ」

「くどいですよ。だいたいDランクの依頼なんです、何とでもなるでしょう」

「いや、でもさあ……」

「なんです、私の判断ミスだとでも言うんですか？」

　ぎろり。そんな擬音がぴったりなくらいに睨まれると、何も言えなくなる。

　でも、『ゴブリンの巣を掃討』は確かにDランクの依頼であるものの、危険度・報酬・拘束時間の全てにおいて見合っていない外れ依頼なのだが……

「やるしかないかあ」

「そうです、その意気でぱっぱとこなしましょう」

　まあ、マリナにここまで自信があるのだ。何か良い案でもあるのだろう。

「おや、ゴブリンの巣というのはあれですかね」

　マリナの言葉に反応して、彼女が指差ししている方向を見る。

「どれどれ……うん、そうだろうね」

　平原にぽつんとある小高い山。その斜面には、怪しげな洞窟があった。

　中がどうなっているかはここからだとよく見えない。だが、この辺りは開けた土地だ。他にゴブリンの住処になりえる場所がない以上は、それが巣であることに間違いなかった。

「作戦はどうする？」

　ゴブリンの巣を掃討。一見簡単そうだが、全くそんなことは無い。むしろ、ベテラン冒険者でも手こずる厄介な依頼だ。だから、この依頼をするとき、普通は何か作戦を用意する。

　まあ、そもそも普通ならこんな依頼は受けないが。

「作戦ですか？　うーん………いのちをだいじに？」

　いや、流石にアバウトすぎる。まさか、何も考えてなかったのだろうか？

「そういうのじゃなくてさ。毒入りの餌とか、入り口を封じて兵糧攻めとか、具体的なやつだよ」

「いやいや、ゴブリン相手にそこまでする必要なんて無いでしょう。あのゴブリンですよ？」

「確かにゴブリン単体は弱いんだけどね……」

　いくら何でも舐めすぎだろ、とは言えない。ゴブリン自体はとても弱いのは事実なのだ。

　人型の、緑色の肌をした汚い魔物。小型が故に非力で、知恵も人間で言えば10歳程度。武器だって木の棒くらいしか扱わない。

　異様に数は多いけれど、危険性は低い雑魚モンスター。それが、ゴブリンの評価になるのだろう。–––普通なら。

「ゴブリンの恐ろしさは、多少なりとも知恵があることなんだ。あの洞窟の地形次第では、面倒なことになるよ」

「地形次第？　どういうことですか？」

「ゴブリンはね、『隠れる』んだ。もしあの洞窟の中が入り組んでいれば、隠れる場所はいくらでもある」

　へー、という感じでマリナは聞き流している。まだ事の重要性を分かっていないみたいだ。

「まあ、一回突っ込んでみたら良いさ。こういうのは痛い目見ないと分からないからね」

「なんか馬鹿にされてるみたいで腹が立ちますね。あんまり調子に乗るとぶちのめしますよ」

「ごめんて」

「おお、近くで見るとなんだか雰囲気ありますね」

「少しでも危険を感じたらすぐ引いてくれよ。不味いと気づいた時にはもう手遅れなんて、よくある話だ」

　目の前には、ゴブリンが住んでいるだろう洞窟がある。今から私とマリナは、ここに突入するのだ。

「じゃあ、行きましょう」

「うん、先は任せたよ」

　私たちはそんな風に一言交わし合った後、真っ黒な世界へと足を踏み入れた。

　洞窟の中は想像以上に暗かった。これだけ暗いと、お互いの位置すら分からないし、まともに戦うことも出来ないだろう。

「この暗さは面倒ですね。ちょっと戦いにくそうです」

「ちょっと戦いにくいって、まさかこのまま戦うつもり？」

「これくらいなら問題ないかと。一応は見えますし、見えなくても音と直感がありますから」

　……中には戦えるような化け物も居るかもしれないが、普通は無理だ。だからこそ、殆どの魔法使いはこういう場面に備える。

『ライト』

　そう唱えると、手のひらサイズの光の球が辺りを照らす。明るいとは言えないが、暗さの問題を解決するには充分だろう。

「おお、やっぱり魔法は便利ですね。これなら戦闘に支障は無さそうです」

「それは良かった。でも、大した魔法は使えないからそこまで期待しないでよ」

　そもそも強力な魔法が使えないのもそうだけど、ここでぶっ放すと落盤が怖い。

「ここまでしてくれた時点で充分ですよ。後は私に任せて下さい」

「ちょ、ちょっと！　そんなに急いで進むのは危ないよ！」

　そう注意するが、マリナは聞く耳を持たずにずんずん進む。

「ゴブリン程度に遅れは取りませんよ、さっさと……」

「ゴブゥ！」

　そのときだった。さっきまで暗かった視界が急に明るくなって、気が大きくなっていたのかもしれない。

　元々油断している節はあったマリナは、碌に確認もせずに突き進み、死角からゴブリンに襲われる……

「邪魔です」

　ことはなく、ゴブリンの体は真っ二つになった。

「……え？」