孤独にさしこむ月明かり

第17話

　足の裏を、ごつごつしたアスファルトが刺している。自分と月子の重みで食い込んで痛い。気が付けばあたりは暗くなっていた。街灯は少なく、人も車も通らない。月子はまだ俺の背中で眠っている。

　一歩の幅はだんだん狭くなり、ふらふらとゾンビのように歩いていた。何時間も月子を背負ったままではさすがに疲れてしまった。休みたいが、月子を起こしたくはない。

　ぐらり、と体がよろける。踏ん張ったが、このままでは月子と一緒に転んでしまいそうだ。そう思い立ち止まったが、彼女を下ろして休めそうな場所もない。

　年甲斐もなく、涙が出そうだった。背中に月子のぬくもりがあることだけが救いだった。静けさの中に、彼女の寝息だけが聞こえている。

　気を取り直して歩こう。そう思って月子を背負いなおしたとき、後ろから光がさしているのに気が付いた。

　振り向くと、キィときしんだ音をたてて、自転車がこちらに向かっているところだった。道の端によけようとして気が付く。乗っているのは警察官だった。

　逃げなければ、と思うも足が動かない。自転車はあっという間に俺の横につき、警官が目の前に立つ。俺のことを、怪訝そうな表情で見ていた。

「お兄さん、ここで何してるの？　背負ってるのは誰？」

　答えなければならないのに、喉の奥で言葉が絡まってしまったように声が出ない。はくはくと唇を動かしている俺に、警察官はますます疑いの視線を向ける。

「まぁ、いいや。とりあえず身分証出して」

　警察官は俺に向かって手を突き出す。慌てて財布の中を探ったが、免許証は家に置いてきてしまったみたいだった。彼の眉間のしわが深くなる。

「……隼也？」

　月子が背中で身じろいだ。警官が彼女のほうへ目を向ける。その瞬間、走り出してしまおうかと思った。いや、走って逃げても自転車で追いつかれる。ましてや、月子を背負っているのに。

　もう終わりだと思った。家出も、俺の人生も。誘拐犯として捕らわれるのだ。

「それ、俺の身内です」

　背後から、どすのきいた声がかかった。振り向くと、晴希がいた。上着のポケットに手を突っ込んで、彼がすたすたとこちらへ歩いてくる。

「喧嘩して、家飛び出しやがったんです。連れて帰るんで、気にしないでください」

　晴希はポケットから身分証を取り出して、警察官に渡している。途端に警察官の表情がゆるんだ。家族内の喧嘩だという話を信じたらしい。

「そうか。まぁ夜は危ないから、気をつけなさいね」

　それだけ言って、自転車に乗ると去っていった。場には俺と月子と晴希の3人が取り残される。警察官の持っていたライトが消えて、あたりは暗い。晴希の表情が見えない。

「月子を下ろせ」

　俺の背中でじっとしていた月子が、びくっと体を震わせた。大人しく彼女を地面に下ろすと、晴希は彼女の腕をつかんで自分のほうへ引き寄せる。

　彼女の黒い髪が揺れるのが見えた。そう思ったとたんに、目の前に火花が散った。晴希に殴られたのだと、すぐにはわからなかった。

「お兄さま！」

　じわじわと、頬が熱を持って痛み出す。昨日殴られたのとは、反対側のほうだった。ぐっと、胸倉をつかまれる。すぐ目の前に、怒りに燃えた晴希の目がある。

「お前、月子をどうする気だった？」

　俺は黙って首を振る。どうする気もなかった。

「月子をあの家から出してやろうとか、逃がしてやろうとか思ったか？」

　その質問には答えられなかった。晴希が荒々しく俺を突き飛ばす。自分の体すら受け止められず、そのまま地面に倒れこむ。

「月子の鞄にはGPSがつけてある。家出ごっこは満足か？」

「お兄さま、もうやめて」

　わずかな月明かりに照らされて、月子が晴希の腕に縋りつくのが見えた。晴希は冷ややかな目で俺を見下ろしている。

「このまま、月子を置いてどこかへ行って、俺らに二度と近づかないか、お前が隠している過去のことを、俺と月子に全部話して……帰るか。選べ」

　俺に２択を突き付けながらも、晴希は迷っているようだった。怒りの表情は、だんだんとどうしてこんなことをしているのか、と困惑しているような顔に変わっている。

　俺は情けなく地面に尻もちをついたまま、２人を見上げた。晴希も、月子も、不安そうな表情で俺を見ている。俺は今、どんな顔をしているのだろうか。

　声を出そうとして、自分の唇が震えていることを知った。恐る恐る、口を開く。

「全部、話します」