親友♂がある日女の子になってしまったようなんです。そこからはじまるSWEET DAY'S……え？ ちょっと、スイートすぎません？ 俺♂、親友とどう向き合ったら良いのでしょうか？

第4話 親友（♂）が女の子になってから初の放課後デートは、カップル限定ケーキバイキングでした

「当店のケーキバイキングは、カップルは半額割引適応です。お二人はカップルですか？」

　登校デートに続いて、放課後デートをしようとルンルンのさっちゃんに連れられたのは、オシャレなカフェ。時々、行われるケーキバイキングフェア。女子高生（JK）たちが反応しないわけもなく。

　――ね、たっ君？　行こう？

　満面の笑顔で言われたらさ、こっちは抵抗のしようがない。

　――たっ君も甘い物大好きだもんね。

　否定はしない。でも、それ以上に、スイートな子がいて、喜んでくれるのなら。ボヤくのは野暮ってものだ。

「それじゃ、カップルの証拠を見せてもらって良いですか？」

「へ……？」

　俺は目をパチクリさせた。前回、来た時は手を繋いで「俺（ボク）たち、付き合ってます」と言えば、ケーキバイキングにありつけた。それに比べて今回、ちょっとジャッジ厳しすぎないか？

「いやぁ、前回は甘すぎたと反省したのよ。イベントでカップルを量産したと自負しているけどさ、イベント終わったら破局とか、ちょっと切なくない？」

　知らねぇよ。

「だからね、オーナーちゃんは考えました。このイベントが終わった後も、ケーキを食べに来てくれるような、君達が真のカップルだ、と！」

「ジャッジ終わってるじゃん！　ケーキを早く食わせろよ！」

「でもね、やっぱり試したいじゃない？　君達の真実の愛を。まぁ君らの場合は、カップル通り越して、熟年夫婦の感もあるけど、さ」

「ねぇよ！」

「だから、カップルの証拠を見せてよ？　まさか、割引に釣られてカップルになったワケじゃないよね？」

　クイクイ、さっちゃんが俺の袖を引く。

　――いいよ、たっ君。ムリしなくても。

　さっちゃんが耳元で、控えめに囁く。今まで積極的に行動してきた、さっちゃんとは思えない。まぁ、なんとなくさっちゃんが考えていることは分かる。

　自分が行動することは良い。

　でも、他人（ダレカ）に強制されるのはイヤだ。

　そういえば、裏山が小学校の頃、無理矢理、俺に告白をさせようとしたっけ。テコでも口を開こうとしないさっちゃんに、俺が言ったんだ。

　――好きだよ。当たり前じゃん。

　って。

　あの時、さっちゃんは、まるで裏山に強制されていると思ったらしい。冗談じゃない。俺は俺の意志で、さっちゃんと一緒にいるし、無理矢理一緒にいたつもりもない。

　それから、裏山を放っておいて、俺たちで大喧嘩したのも、今となっては懐かしい。

　今だって、そうだ。別に誰かに強制されているワケじゃない。俺が、そうしたいからそうするだけで。

　マンガとかで、口吻をする時、チュッってリップ音鳴らしたりするじゃんか。あれ、ウソだって思うんだ。本当にその人に添いたいって思ったら、そんな音なんか出るワケない。ワザとらし過ぎるって思う。

「……た、たっ君？！」

　珍しくさっちゃんが慌てるのが見えて、つい唇の端が綻ぶ。

「最近、さっちゃんにやられっぱなしだからね。お返（かえ）――」

　カフェで流れる音楽も、客の喧噪も、オーナーの声もかき消えて――さっちゃんに、全てかっ攫われて。

　頬に温もり。

　――チュッ。

　そんなリップ音が響く。ワザとらし過ぎる？

　いや、違う。

　ワザと聞かせるためのリップ音なんだと、今さらながら気付く。こんな音を聞いたら、それこそ、さっちゃんをもっと意識してしまう。

「悪かった、悪かったって！　ごめん！　高校生がこれ以上、そういうのイケないから、ストップ！　うちのケーキより甘くイチャつかない――」

「ムリ？」

　さっちゃんは、首を傾げながら、そんなことを言う。

「ほっぺにチューぐらいじゃ、ボク、我慢できないよ？」

「我慢して！　今はケーキでガマンして！！　ウチのお店、青少年育成条例で摘発されちゃうよ？！」

　それなら煽らなきゃ良いのに。

　オーナーの絶叫が、前回より甲高く響いたのだった。

■■■

「おぃひいねぇ」

「言葉になってないけど？」

「うん、たっ君が一緒だからね。なおさら幸せいっぱい」

　さっちゃんは、ショートケーキを頬張りながら言う。甘味を別にして、今日のさっちゃんはやけに上機嫌だった。

　かくいう、俺もモンブランを同じように頬張って、満喫中で――ケーキ以上に、目の前の子に幸せをもらっている。

「ま、このケーキはこれからお世話になるお礼というか、前払いみたいなものだからね」

「今さらじゃない？」

「良いの。こういうの、気持ちが大事だし、たっ君にはこの後お願いしたいことあるからね」

「ふぅーん」

　俺はさっちゃんを見やる。別にお礼なんかされなくても、さっちゃんのお願いなら断るわけがない。

　コーヒーを飲む。

　コクリと、紅茶を飲むさっちゃんの喉が鳴って。

　コーヒーをコーヒーを飲むと、現実に引き戻される気がする。さっちゃんと一緒の時間は、まるで甘い夢のようで。でも、いつかこの夢が終わる日が来ると――ずっと、そう自分に言い聞かせてきたから。

　苦いコーヒーを飲んで、現実に引き戻す。

「……たっ君ってやっぱりズルいよね」

「へ？」

　突然、そんなことを言われて、俺は目を丸くした。

「いきなりが過ぎるよ。確かに最初は、リーズナブルにケーキ食べたいねって提案したのボクだけど」

「ほっぺにチューぐらい、スキンシップでしょ？」

　何を今さら、って思う。

「たっ君、そういうトコだぞ」

「……どういうトコだよ？」

「どんどんワガママ言いたくなっちゃうじゃん。そんなこと言われたら」

「どんどん、ワガママ言えば良いじゃん。俺、さっちゃんに言われて、イヤなこと無いからね」

「……本当？」

　自信なさ気に、さっちゃんは俺を見るが、それこそ今さらだった。

　視線が交わって。

　やっぱり、コクンと唾を飲み込んだのは、いったい誰（ドッチ）だったんだろう。

「分かったよ」

　根負けしたかのように、さっちゃんは微笑む。

「もともと、お願いするつもりだったしね。たっ君、ボクのワガママ、付き合ってね？」

　ニッコリ、さっちゃんは笑む。

「下着、選ぶの手伝って欲しかったんだ」

「は……？」

　その言葉を理解するまでに、数秒。

　その間に、さっちゃんが、ショートケーキを口の中に放り込んできて。

　甘さが、これでもかってくらいに、口のなかに広がる。

　ますます、脳が痺れたかのように、さっちゃんしか見れなくて――。

「楽しみ」

　元男の子の親友（マブダチ）は、これでもかというくらい、満面の笑顔を咲かせていたんだ。