ハズレ職業のクラフト師、最強の仲間たちとダンジョン探索する！

第19話

　ダンジョンの攻略は、順調に進んでいった。

　パーティは変わらずふたりだけだが、第一層はそれほど苦戦なく進んでいる。

　リアの戦力が凄まじいことと、俺も徐々にクラフトの能力を使いこなし始め、さらに知っている魔物だと弱点を突きやすく、危なげなくも戦闘に貢献できているのが理由だ。

　魔物を倒し、アイテムを回収し、それを売却し、金を作って、装備を整える。

　それを繰り返しているうちに、多少は余裕もできていた。

「そろそろ、本格的にダンジョンを捜索したいわよね」

　大きなパンをがぶりと口に入れたあと、リアはそう言う。

　冒険者ギルドのテーブルで俺たちは食事をしていた。

　飲み食いをしながらパーティとしての作戦会議や情報を集めている冒険者は、ギルドではよく見受けられる。

　俺たちも同じように、食事をしながら今後の方針を話し合っていた。

「今までは、本格的じゃなかったの？」

「ぜんぜん。だってわたしたち、いつも日帰りだったじゃない」

　シチューを口に含んだあと、「おいし」と一言言ってから、彼女は続ける。

　今日の晩御飯は、パンにシチュー、何かの肉をよく焼いたもの。

　どれも味付けは簡素だが、おいしかった。

　シチューを飲み込んでから、リアはこちらに指を差す。

「ダンジョンはどこまで続いているかわからないし、奥まで進むんなら何日も滞在する装備が必要。そして、滞在に必要な仲間。わたしたちが用意すべきは、そのふたつ。仲間はどうにもならないから、まず装備ね」

　リアはそう言ってから、大きな肉をあぐ、と口に放り込んだ。

　よく食べる子だ。

　俺はふっと掲示板に目を向ける。

　そこには冒険者たちが立っており、ふらふらと見てパーティ募集の紙を見て回っている。

　俺たちのパーティ募集の用紙もそこには貼られているが、声を掛けられたことは一度もない。

　その視線に気付いたのか、リアが静かに言葉を並べる。

「なかなか新しい仲間は見つからないけど。しょうがないわよ、このパーティ編成じゃ。ひとりふたりと決まれば、そのあとはポンポン決まるだろうから今は耐えましょ」

「あぁ……」

　俺たちのパーティは剣士とクラフト師の二名。

　ほかにたくさんのパーティ募集があるのだから、こんな少人数、しかも尖った編成に加わるメリットは薄い。

　本来であれば、俺たちのほうがふたりで入れるパーティを探すべきなんだろうが、やはり俺のクラフト師という職業が足を引っ張る。

　リアは俺に恩義を感じていっしょにいてくれるが、そうじゃなければ入ってくれる人はいないというわけだ。

『リアさんの言うとおりですよ。三人、四人になれば、ほかの人も入りやすくなりますから。今だけですよ』

「はい……」

　俺が落ち込んでいるのが伝わったのか、女神アリスがそう励ましてくれる。

『まぁ、最初から剣士や魔法使いを選んでおけば、こうならなかったんですが……』

「励ましたいのか、選択を責めたいのかどっちなんですか？」

　やわらかい棒で全力で殴るのはやめてほしい。

　俺たちがそんなやり取りをしていると、リアは「そういえば」と顔を上げた。

「ついつい、ダンジョンの奥に進むことを前提に話しちゃったけど。クウがダンジョンを潜る目的って何なの？」

　それは確かに、話したことがなかった。

　ダンジョンに潜る目的も、女神アリスが語ったように千差万別。

　ここで利害の一致がなければ、パーティ解散もありえるわけだ。

　とはいえ、正直に言うしかない。

「俺は……、ダンジョンの最深部に行ってみたいんだ」

「え、最深部？」

　俺の言葉に、リアは目を丸くする。

　そしてすぐに、「なんで？」と訝し気な顔をした。

「ええと……、謎の追求っていうか、神秘の到達っていうか……？　と、とにかく最深部を見てみたいんだよ。冒険者として、当然だろ？」

　まさか、女神様にそうするよう言われたから、とはとても言えず、俺はわたわたと適当なことを言う。

　その欲求自体はそれほど不自然ではなかったらしく、「まぁ気持ちはわからないでもないけど……」とリアは小さく頷いた。

「でも、それでクラフト師……？」

「そこは、まぁ、いいじゃないですか……」

　リアが眉を顰めるのを見て、俺は彼女に問いかけを返す。

「そういうリアは？　何のためにダンジョンに潜ってるの」

　俺の質問に、リアは目をぱちぱちとさせた。

　そして顔をそっと逸らし、自分の髪を指ですく。