ハズレ職業のクラフト師、最強の仲間たちとダンジョン探索する！

第15話

　ダンジョンの一階層。

　先ほど、おっかなびっくりで俺が入ったダンジョンに、リアはまるで散歩するかのような気軽さで歩いていく。

　どこから魔物が飛び出してくるかわからないっていうのに、そんな洞窟をずんずん進んでいった。

「いや、早……、リア、全く警戒してないんじゃないの……？」

『クウさん、腰が引けてますよ。リアさんがあんなにスタスタと歩いて行ってるのに』

「無理言わないでくださいよ、こちとらチュートリアル明けなんですよ……」

『一番ワクワクするタイミングじゃないですか』

「命の危険がなければね……」

　ぼそぼそと女神アリスと話しているうちに、リアの目の前に魔物が飛び出してきた！　

　俺が仕留めることができなかった、巨大なイノシシ、ワイルドボアだ！

　奴はその巨体を揺らし、リアの細い身体に突撃してくる。

　先ほどの俺はあの猛攻を躱すだけで精一杯で、あっという間にやられそうになった。

　ほかのパーティが通りかからなかったら、もしかしたら死んでしまったかもしれない。

　一方、リアは――。

「ふっ――！」

　リアは剣を抜くと、地上を蹴った。

　突っ込んでくるワイルドボアをむしろ迎え撃つようにして、奴の突撃とぶつかり合う――、かと思えば、奴の攻撃をひらりと躱し、そのままワイルドボアの身体を斬り付けた。

　まるで舞うような華麗さで、ワイルドボアの身体にはあっという間に深い傷が刻まれる。

　ワイルドボアは血を噴き出し、一瞬で絶命した。

　ピッと剣から血を振り払い、改めてリアは剣を握りなおす。

「すごい……、すごいわ……。物凄くしっくりくる……！　これがわたしの才能……っ！　あぁ、わたしは今、最高の力を手にしているわ……っ！」

　リアは剣を掲げて、頬を上気させてそう言った。

　あの巨大な魔物を一瞬で沈めたのだ、気持ちはわかるのだが。

「まずい。リアが力に心酔して闇落ちしそうなこと言ってる」

『もしくは、自分の力を過信してあっさりやられる咬ませ犬ですね』

「口悪」

『クウさんも大概でしょう……』

　俺たちがぼそぼそとやりあっていると、リアは「わはははー！」と楽しそうに走り出してしまった。

　本当に力に乗っ取られてしまったかもしれない。

　そして、リアに先に行かれると俺としては困るわけで。

「……っ！」

　追いかけなきゃ、と思った瞬間、後ろからワイルドボアが現れてしまった。

　ついリアのほうを見るが、彼女の姿は見えなくなっている。

　巨大なイノシシと対峙しているのは、俺ひとり。

「……、やるしか、ないか……！」

　いくらリアが剣の才能に恵まれているからと言って、彼女だけに戦闘を任せるわけにはいかない。

　俺だって強くならなくちゃいけない。

　そのためには、戦わなくてはならない！

　目の前に現れた巨大なイノシシに恐怖心が刺激されるけれど、俺はクラフトの準備をするためにガントレットに手を当てる。

　その瞬間、ワイルドボアは突っ込んできた。

　さっき戦ったときは、たったひとりで、戦い方もわからず、クラフトだって使えなかった。

　しかし、何かあればきっとリアが助けてくれるだろうし、クラフトのコツも掴み、二回目の戦闘で少しは落ち着いている。

　これは大きな差だ。

　的確に奴の弱点を突いて、倒す……！

　ワイルドボアは猪突猛進。走り出したときの速度はおそろしく、リアのように躱しながら斬り付けることは俺にはできない。

　だが、動きを止めて方向転換しているときは、俺にだってチャンスがある。

　奴が突撃してきたので、俺は転がるように横へ飛び込み、奴の攻撃を躱す。

　そして、地面に伏せたまま「クラフト！」と叫んだ。

　俺のガントレットは、長い槍へと変化していった。

　元の素材が少ないために柄はかなり細くなり、扱い方によっては折れてしまいそう。

　だが、折れても問題ない。

　残っていれば、作り直せる！

　耐久力を犠牲にした代わりに、刃の部分の鋭く複雑にして殺傷力を高め、強力な槍へとクラフトした。

　すぐにその槍を持って駆け出す。

　奴は急ブレーキをかけて、振り向こうとするところだった。　

「……っ！　ここだ！」

　ワイルドボアの顔を視界に収めた瞬間、奴の顎辺りがキラリと光るのが見えた。

　先ほど、リアたちに使用したことで少しコツを掴めた、〝観察眼〟の能力。

　あの光っているところは、おそらくワイルドボアの弱点だ！

「喰らえっ！」

　俺は光に誘われるように、槍を思い切り突き出した。

　鋭い切っ先は、見事にその光へと吸い込まれていく。

　確かな手応えとともに、肉を突き抜ける嫌な感触が手を覆う。

　それでもぐっと踏ん張って、さらに槍を突き入れるために前を踏み出す――！

　ワイルドボアは雄たけびを上げて、その場に倒れ伏す。

　そのまま、動かなくなった。

　俺は呆然とそれを見下ろしていたが、力が抜けた。

「ふ、ふう……」

　何とかワイルドボアを撃破することができ、俺はその場に尻もちをつく。

　からん、と槍が地面へと落ちた。

　た、倒せた……。

『す、すごい……！　クラフトの能力で、ワイルドボアを撃破しました……！　すごいですね、クウさん！　工夫と知恵の勝利ですよ！』

「ありがとうござます……」

　女神アリスが珍しく素直に褒めてくれたので、俺も素直に笑う。

　長くなった槍を再びガントレットに戻し、俺は立ち上がった。

　これだけ長い槍を持ち運ぶのは大変だが、戦闘のときだけ変形できるのだからかなり便利だ。

　すぐにリアのあとを追う。

　走りながら、女神アリスに己の考えを告げた。

「クラフトだって、素材さえあればダンジョンでも通用すると思うんです。〝観察眼〟で相手の弱点を見られるのも大きい。敵によって、ひとつの素材から様々な武器で戦えますから。クラフト師はダンジョン探索に向かないと言われてますけど、そこまでじゃないと思います」

『むむ……、確かに。これは認識を改めないといけないかもしれません……』

　女神アリスはパタパタと羽を動かしながら、腕を組んでうーんと唸っている。

　間もなく、リアには追い付いた。

　リアはオオネズミとの戦闘中。

　彼女は変わらず華麗な剣捌きで、あっという間にオオネズミ三体を葬った。

　その太刀筋の綺麗さ、一瞬で敵を倒してしまう速度に息を呑む。

『……剣の才能を受け取っていれば、あなたもあれくらいできたんですよ？』

「それは言わないでくださいよ……」

　女神アリスの余計な一言に、俺はため息を吐く。

　しかし、そこで気を抜いてしまったのかもしれない。