ハズレ職業のクラフト師、最強の仲間たちとダンジョン探索する！

第7話

「な、なんでよ！　なんでわたしが追放されなきゃいけないの！？」

　胸に手を当てて訴えているのは、ローブに身を包んだ少女だった。

　綺麗な子だった。

　真っ赤な長い髪を頭の後ろでくくり、さらりと流している。

　切れ長の瞳も控えめな唇も、形のいい鼻もどれも品がいい。

　ローブによって体系は隠れているが、背は高く、背筋もピンと伸びている。

　そして、その声も鈴のような可憐さがあった。

　けれど今は、その綺麗な顔を困惑に歪めている。

「なんで、だって？　お前、マジで理由がわかんないのか？」

　彼女の対面にいるのは、全身を鎧でかっちりと固めた、屈強な男性だ。

　背中に携えている大剣も派手なもので、なんとなく強そうに見える。

　おそらく、彼がリーダーなんだろう。

　ほかの男女は静かに、ふたりのやりとりを見守っていた。

　体格のいい男性は少女を指差し、声を張り上げる。

「お前がスカーティア家の魔法使いだって言うから、俺たちのパーティに入れてやったんだぞ！？」

「そ、それは事実じゃない！　ギルドカードにだって、フルネームが書かれていたでしょう！？」

「あぁ、お前は確かにスカーティアの生まれかもしれない。だが、魔法使いとしてはてんで雑魚じゃねえか！」

「うっ……」

　少女は苦悶の表情で言葉に詰まる。

　男性のそばにいた数人が、そっとを目をそらしながら呟いた。

「詠唱も遅いし、威力もイマイチ。いくら何でも、うちじゃやっていけないよ」

「スカーティア家の名前で、これだとさすがに……」

「明らかにリアだけがうちの足を引っ張ってるんだ……。勘弁してくれ」

　様々な批判の声に、少女の顔がさらに歪む。

　その表情を見て、戦士の男性は吐き捨てるように告げた。

「このとおりだ。スカーティアを名乗っておきながら、魔法使いとしては役に立たねえ。こんなの詐欺だろう。むしろ、今まで面倒を見てやったことを感謝してほしいくらいだぜ。ほら、さっさと出ていけってんだよ！」

「う、うう……っ！」

　少女は歯を食いしばり、泣きそうな顔をする。

　彼女を擁護する人はだれもいない。

　彼女はすぐさま踵を返し、冒険者ギルドから立ち去っていった。

　男性はふん、と鼻を鳴らすと、「さ、新しい魔法使いを探さなきゃな」とご機嫌に周りに告げた。

「……嫌なものを見ちゃったなあ」

　つい追放という言葉に反応してしまったけれど、実際に目にするとなんとも嫌な気分になる。

　あんな言い方することないだろう、と思ってしまった。

　俺が胸を手で擦っていると、女神アリスがぽつりとこぼす。

『ですが、あの子はまだパーティを組めるだけ、救いがあるかもしれません』

「そうですかね……。……ん？　あの、アリス様。それ、俺よりはマシって言い方してます？　まだわかりませんからね？」

　女神アリスのキツイ言葉を躱しながら、俺はギルドから出ていった。

　その少女がまだいるかどうかはわからなかったが、それほど離れていない場所に彼女の姿を見つける。

　彼女は、木のそばに座り込んでうなだれていた。

　何かできると思って来たわけではない。

　だがなんとなく、見て見ぬふりはできなかった。

　少女は、ぽろぽろと涙をこぼしながら、杖をぎゅうっと握りしめている。

「わたしだって、わたしだって……、こ、この名前のせいで……、もうやだ……」

　そこは建物の陰になっていて、注意深く探さないと見つからない場所だ。

　彼女はそこで、人知れず涙を流している。

　俺は躊躇してしまうと話しかけられない気がしたので、何も考えずにとにかく声を掛けた。　

「あの……」

「っ！？」

　人がいるとは思ってなかったのか、少女はビクっと身体を揺らす。

　彼女は慌ててローブで涙を拭いてから、こちらをキッと睨んだ。

「なに……？」

「ええと……」

　なに、と警戒心丸出しの声で言われて、俺は迷う。

　何をしにきたのだろう。

　俺が答えに詰まっていると、女神アリスがううむ、と唸った。

『まぁ、ナンパとしか思えないですよね。弱った女性に付け込むタイプの』

　うるさいですよ。

　女神アリスに思わずそう言ってしまいそうになるが、彼女の手前何もできない。

　変わらず怪訝そうな目を向けてくる彼女に、俺はハッとする。

　そうだ、ナンパだ！

「あ、あの！　俺と、パーティを組みませんか？」

「は……？」

「俺もダンジョンを潜る仲間を探してて、でも張り紙には俺が入れるパーティがなかったから。君はさっき、パーティから外れたみたいだから、いっしょにどうかと思って」

「……………………」

　彼女は訝し気な表情を浮かべていたが、話を聞くつもりはあるらしい。

　ふう、とため息を吐いて、自分の隣に手を置いた。