ハズレ職業のクラフト師、最強の仲間たちとダンジョン探索する！

第4話

　カツカツカツ、と石段を下りていくと、間もなく広い場所へと出た。

　ぞくりと肌が粟立つ。

　明らかに空気が変わった。ひんやりとした風が髪をわずかに揺らし、緊張感が身体を固くする。

　階段を下りた先にあったのは、広い洞窟だ。むき出しの岩だけで形成された、完全な自然の産物。

　これがあれだけ栄えている街のすぐ真下にあるとは、にわかに信じがたい。

　そして、人の姿もなかった。

　自分の息遣いさえ聞こえそうな静けさの中で、俺はゆっくりと足を踏み出す。

『気を付けてください。ここからは、魔物が出ます』

「……っ」

　女神アリスの忠告に従い、俺はそっと腰のナイフを右手で抜いた。

　ゆっくりとゆっくりと、洞窟の中を歩いていく。

　すると、それは突然現れた。

「うわあっ！」

　目の前に飛び出してきたのは、大きなネズミ――、現実世界で見るネズミより何倍も大きい、中型犬くらいの大きさのネズミだった。

　異常に歯が肥大化しており、それが鋭い武器だとわかる。

『オオネズミです！　あの鋭い歯で攻撃してきますから、気を付けてください！』

「じょ、情報が増えない……っ！　全部見たままですね、こいつ……！」

　女神アリスのアドバイスを聴きながら、ナイフを構える。

　ナイフの使い方なんてわからないが、相手も生き物。

　とにかく、斬れば倒せるはず……！

　名前といい容姿といい、そこまで強くなさそうだ。もしも、俺が倒せないような強敵なら、女神アリスが止めてくれるだろう。

　俺は腰を落として、オオネズミの出方を窺う。

　奴は素早い動きでこちらに突進してきた！

「こ、こわっ！」

　がぱりと口を開けて飛び掛かってくるオオネズミに、俺はとにかくナイフを振るう。

　それが偶然、オオネズミの身体にヒットした。

　すれ違いざまにオオネズミの身体を引き裂き、どうやら当たり所もよかったらしい。

　飛び掛かったオオネズミはそのまま地面に転がり、血を噴き出しながら絶命した。

「ふ、ふう……」

　動かなくなったオオネズミを見て、汗を拭う。　

　まだ心臓がバクバクしている。危なかったし、怖かった……。

　けれどとにかく、一体目のモンスターを仕留めた。初白星だ。

　たまたま倒すことができた……、という感じだが、それでも勝利できてよかった。

　俺はしばらく動けず、その死体を見下ろしていた。

　そこで、なんとなく首を傾げる。

　さっき、身体が少し光ったような……？

　俺が注意深くオオネズミの死体を見ていると、そばに何かが落ちていることに気付く。

「これは……？　木材……？」

『あ。魔物がアイテムをドロップしたんです。よかったですね』

　女神アリスが手を合わせて喜ぶ。言い方のせいでなんとも俗っぽいというかゲームっぽくなってしまうが、魔物が何か物を持っていたらしい。

　それがこの木材、というわけだ。

　何の変哲もない、ただの木材だ。何かの役に立つとも思えない。

　しかし、女神アリスは嬉しそうに声を上げた。

『それで早速、アイテムをクラフトしてみましょう』

「あっ」

　忘れていた。

　俺はクラフト師。アイテムをクラフトできる力を持っているのだ。

『では早速、武器を作ってみましょうか。木刀とかいかがでしょう』

「アリス様、本当にチュートリアルみたいですね」

『うるさいですよ。わたしが言わなきゃ、クラフトの存在だって忘れていたでしょうに』

　まぁそれはそうなんだけど。

　俺は地面に落ちていた木材を拾い上げ、それをしげしげと見つめる。

　すると不思議なことに、頭の中にぼんやりと木刀の形が浮かび上がった。

『そうですそうです。そのまま木刀の形をイメージしたまま、〝クラフト！〟と口にしてみてください』

「はい……。クラフト！」

　言われたとおりに、俺が叫ぶ。

　すると、木材はすぐさま光り輝き、あっという間に想像したとおりの形へと変化した。

　しっかりと握れる、およそ一メートルくらいの木刀だ。

「おお……」

　ただの木材が武器へ変化して、俺はにわかに興奮する。

　ぶんぶん、と振ってみるが、ちゃんとした木刀だ。おかしなところはない。

　クラフトは成功したようだ。

　ちゃんと武器として使える。これで先ほどのオオネズミを叩けば、ひとたまりもないだろう。

「これはいいかもしれない……。ナイフと使い分けることもできそう……」

　素早いオオネズミ相手には、ナイフより木刀のほうがよさそうだ。

　ナイフは殺傷能力が高いが、リーチは短い。木刀はその逆。

　できれば剣を使ってみたいが、実際の剣は重くて振り回すのも難しいと聞く。俺にはこういった軽量の武器が合っているような気がした。

「……っと。お？」

　木刀を振っていると、わずかに眩暈がした。本当に一瞬だが、くらっとしたのだ。

　首を傾げていると、女神アリスが説明してくれる。

『クラフトは魔法の一種なんです。魔力を使って使用するので、初めてなら眩暈を覚えてもおかしくありません。慣れればそんなことありませんし、使っていれば魔力の総量も増えていきますので、積極的に使って鍛えてください。最初はクラっとするでしょうが』

「クラフトだけに？」

『は？』

　怒られてしまった。

　俺は聞こえなかったふりをして、一旦ナイフを鞘に戻す。

　木刀なら両手で握りたい。

　やはりリーチがあることと、武器！　という感じがなんとも頼もしい。

　さっきのオオネズミが来ても、何とかなりそうに思えた。

　その瞬間、何やら気配がしてそちらに目を向ける。

「よし、こい！　オオネズ……、ミ……？」

　俺は木刀を握りなおして敵と対峙するが、そこにいたのはオオネズミではなかった。