死神は世界の果てでアイをうたう

第２４話 輪廻転生

　家に帰って来て、リリーは夜空を眺めていた。

　鼻歌交じりの天体観測はとても至福そうだ。

「ごキゲンだね、リリー」

「あ、セイママ……！　今日はお星様がきれいなんだぁ……。セイママも一緒に見る……？」

「ミるミる！」

「わたし、お星様のことはよく分からないけど、夜空を見上げるのは大好き……！」

「サイキンはミてなかったけど、ボクもヨゾラをミアげるのはダイスきだよ。ムカシ、ヒトバンジュウナガめていたこともあったなぁ……」

「そうなんだ……！」

「リリーはヨゾラのどんなところがスき？」

「そうだなぁ……。手が届かない高い高いところが好き……！　セイママは夜空のどんなところが好き……？」

「ボクはね、タイセツなヒトとアえるところがスきかな」

「大切な人と会う……？」

「リリーにはちょっとムズしいかもしれないけど、ヨゾラであれば、もうニドとアえなくなってしまったタイセツなヒトとでも、またアうことがデキるんだ」

「ふーん……。わたしには分からない……！」

「アハハハ！　テンタイカンソクは人それぞれ、イロんなタノしみカタがあるってことさ」

「何なに、何の話？」

　セイとリリーの会話に、突如ミコトが割り込んでくる。

「イマ、リリーとテンタイカンソクのハナシをしてたんだ」

「なぁに、ロマンチックなことしてるじゃないの」

「ミコトは、テンタイカンソクって、スキ？」

「あたしはそんなに好きじゃないかな。天体観測なんかしたら、秒で寝る自信があるわ」

「うわー……、オンナのコとはオモえないハツゲン……」

　ドン引き――とまでは行かないが、セイは軽く引いたような素振りを見せる。

「何よ、文句ある？」

「いや、ベツにないけどさ……。マエからオモってたけど、ミコトってヘンにガサツだよね」

「ふん！　余計なお世話よ！」

「せっかくカワイいのにもったいない……」

　あーだのこーだのと言い合う二人であったが、実際のところは単なるイチャつきでしかなく、リリーは呆れたように大きな溜め息をつく。

　しかし、次の瞬間、

　不意にリリーは、こぼれんばかりの笑みを浮かべた。

「わたし、セイママとミコトママみたいになりたいな……」

　突如放たれた耳を疑うかのような発言。

　あまりの驚きに、セイとミコトは、目を丸くしている。

「えっ！　そ、それって、どういう……？」

　間違いであってくれ。

　そう念じながら、セイはその先を促す。

「わたしも子供を作って、家族が持ちたいなって思ったの……」

　それ以上聞きたくない。

　セイとミコトは耳を塞ぎそうになる。

「もしカゾクをモってしまったら、ボクたちのカンケイはこれでオわりだよ……。リリーとボクたちは、ニドとアえなくなってしまうんだ……」

「そうなの……？」

「イヤだけど、そういうキまりなんだ」

「とっても辛い決まりだね……」

「でしょ！？　だから――！」

「それでも、いつかわたしは、自分の家族が持ちたいな……」

　『えへへ……』と、笑いながら、リリーは目を輝かせる。

「セイ、来る時が来たのよ……。この子に、全てを伝えてあげましょう……」

　グッと押し黙っているセイに、ミコトは決意の眼差しを向ける。

　今、至福の時が終わりを迎えようとしていた。

「リリー、あのね。アナタは既に死んでるの。アナタが家族を持つには、神様に頼んで、生まれ変わりをしなければいけないのよ……」

「生まれ変わりって……？」

「さっきセイも言ってたけど、あたしたちとは二度と会えない、遠い遠い世界に行くってこと……」

「もしかして、家族を持つって寂しいことなの……？」

「リリー、誤解しないで。家族を持つことは、決して寂しいことなんかじゃないわ。むしろ、今よりももっと幸せになる大事なことなのよ」

「でも……」

「あたしたちがリリーと一緒にいて、少しでも悲しそうにしていた時があった？」

「ない……！」

「じゃあ、つまりはそういうことよ」

　リリーとミコトのあいだに、微笑ましい柔らかな空気が流れた。

「わたし、今よりももっと幸せになりたい……！」

「それはつまり、生まれ変わりたいということ？」

「うん……！」

　大きく首肯するリリー。

　その一言は、一切の迷いがなく、はっきりとした意思の固さが見て取れた。

「ねぇ、聞いた？」

　神を相手に、ミコトが呼び掛ける。

「リリーはこう言ってるけど、どうするの？」

　何もない空間がぐにゃりと歪む。

　僅かな間を置いて、カバネの姿をした神が現れた。

「お二人共、お久し振りですわね」

「挨拶はいいわ。それよりも、リリーをどうするの？」

「本人が望むのであれば、もちろん生まれ変わりを許可しますわ」

　神はにこやかに笑う。

「……じゃあ、よろしくお願いするわ」

　何が何だか分からない。

　心の底から驚いた表情で、リリーはぽかんと立ち尽くしている。　

「リリー……」

　ここにきて、セイはようやく口を開く。

「キミとデアってから、どれほどのジカンがナガれたかワからないけど、キミとデアったトキのことは、イマでもセンメイにオボえているよ。サイショデアったトキのキミは、オトナしくて、ボクはナカヨくなれるかちょっとシンパイだった。ショウジキイうと、ボクはキミのことがニガテだったんだ。それがツキヒをカサねるウチに、キミはボクのコトを、ママとヨんでくれるようになった。イマまでたくさんのツラいことがあったけど、キミがボクをママとヨんでくれるタビ、ボクは……、ココロのソコから『ああ、ウまれてきてヨかったな』ってオモえるようになったんだ」

「セイママ……！」

　セイはリリーを思いっ切り抱き締める。

「スきだよ、リリー」

　二人のやり取りを見ていたミコトは、まるで、糸が切れたかのようにわんわんと泣き出す。

「あたしも……！　あたしもよ、リリー……！」

　泣きじゃくるミコトを見て、リリーはもらい泣きをする。

「ミコトママ……！」

　三人はしばらく抱き合うと、やがて誰からともなく離れる。

「そろそろいいかしら？」

　神がそう言うと、セイとミコトは、名残惜しそうに口をつぐむ。

　しかし、間を置いて、はっきりと大きく頷いた。

「セイママ……！　ミコトママ……！」

　リリーは二人の名前を大きく叫ぶ。

「リリー。愛しいリリー。どうか来世でも幸せになって」

「ボクたちはいつまでも、ココからキミのことをミマモっているよ」

　数瞬後、神はその至上の力を使った。

　徐々にリリーの身体が半透明になって行く。

「セイママとミコトママに愛してもらって、わたし、とってもとっても幸せだったよ……！　今まで本当にありがとう……！　セイママとミコトママも幸せになって……！」

　泣きながら、セイとミコトに、大きく手を振るリリー。

　セイとミコトも、リリーに手を振り続ける。

　ここまで、セイはずっと神妙な面持ちだった。

　が、リリーの泣き笑いを見ていて、このままじゃ駄目だと思い、朗らかに笑う。

　ミコトはその横で、涙が止まらない様子だった。

「またね、リリー」

「アナタの前途に祝福がありますように」

　セイとミコトがそう言うと、リリーは輪廻の輪へと加わって行った。

　〝いつかまた〟

　終わりのない輪廻転生の中で、再び出会うことを信じて、セイとミコトは、いつまでも手を振り続けるのであった。