死神は世界の果てでアイをうたう

第２０話 和気あいあい

　外に出た三人は、その幻想的な光景に、思わず息を呑んだ。

　三人がいるそこは『花畑の世界』という、天国でも五本指に入る特別美しい際立った世界であった。

　どこまでもどこまでも、地平の彼方まで広がる、一面の花畑で――、色とりどりの花々たちが、狂ったように咲き乱れている。

　宝石のように美しい、その花々たちは、筆舌に尽くし難く、まさに絶景の一言でしか語れない。

　鼻孔をくすぐる、花々たちの甘い香りが、三人の意識を覚醒させた。

「凄い……。お花きれいだね……」

「あたし、ちょっと感動しちゃった。セイは？」

「ボクはなんだかナけてきちゃったよ……。きれいなケシキって、こんなにもココロをウつものなんだね……」

　三人でしばらく花畑を眺めていると、リリーが急に渋い表情をし出した。

「いつまでも突っ立ってないで、そろそろ先に進もうよ……」

　子供は飽きっぽいって本当だ。

「そうだね。イこう、ミコト」

　セイはミコトの手を引っ掴む。

「ちょ！　セイ！　あまりはしゃぐと転ぶわよ！」

　此処は死者の世界――、幽世だと言うのに、相も変わらず賑やかな面々なのであった。

　五分。

　十分。

　十五分。

　歩き出してから、僅かな時間が経った。

　景色に見惚れながら、ぼんやりと歩いていたセイであったが、ここにきて、リリーの声でハッとする。

　彼女は何かを発見したようだった。

「見える……？」

　リリーが指差すその先には、古びた建築物があった。

　白い石造りのそれは、大きさから考えて、恐らく死者の住居である。

「きっと、あそこでクらせってことだね」

　三人は住居の前まで行くと、まず玄関をノックし、住人の有り無しを確認する。

　誰もいないことが分かると、扉を開け、ゆっくりと中へと入って行くのであった。

　住居の中はこぢんまりとしていた。

　簡素で飾り気のない内装は、良く言えばシンプルだが、悪く言えば殺風景で、見た目の印象があまりよろしくない。　

　が、生活に必要な最低限の物は、ちゃんと全て揃っているようだった。

「少し埃っぽいけど、良いじゃないの」

「これがボクたちのイエ」

　セイは甚（いた）く感動しているようだ。

「さてと、せっかくだから、何か食べましょうか」

「えっ！　ボクたちって、ショクジすることが出来たの！？」

「一応、ね。此処は天国。食の楽しみも娯楽の一つなのよ」

　幽世とは奥が深い。

　セイは驚いたような顔付きになる。

「ちなみに、料理を作るのは簡単よ。ここにある〝万能庫〟に、食べたい物を言うだけでいいの」

　そう言って、ミコトが手を置いた先には、五十センチメートル四方の大きな箱があった。

「箱が何故、料理をって顔ね」

「そりゃそうだよ。このハコはいったいナンなんだい？」

「あたしも詳しくは分からないけど、とにかくどんな料理でも作ってくれる便利な箱なの！」

　意味が分からず、セイは大きく首を傾げる。

「論より証拠ね。セイ、アナタは今何が食べたい？」

「えっ！　そうだな……。ボクはイマ、ビーフジャーキーがタべたいかも」

「よしきた！」

　ミコトは箱に手を伸ばすと、前面にあるスイッチを押す。

　そして、箱に向かって、ビーフジャーキーと言った。

　すると、しばらくして、箱から良い匂いが漂ってくる。

　間を置いて、チーンという音が鳴った後――、箱の扉を開けると、中からは、皿に乗ったビーフジャーキーが出てきた。

「うわ！　スゴい！　ちゃんとビーフジャーキーがデてきた！」

「でしょ？　あたしも最初見た時は驚いたものよ」

　ミコトは得意げに笑う。

「でもなー、ショウジキボクは、ミコトのテリョウリがタべたかったよ……」

「うっ！　そ、そんなこと言ったって、あたし、料理は出来ないわよ……」

　困ったように、慌てふためくミコトであったが、リリーがポツリと口を開く。

「おにぎり……」

「「えっ？」」

「わたし、おにぎりが食べたい……」

　おにぎりを作って。

　瞳を潤ませながら、やや上向きの視線で、リリーはそう言った。

「そうだ！　おにぎりなら、ミコトにもツクれるんじゃない？　ただごハンをムスめば良いだけだし」

「失礼な言われ方ね。でも、確かに一理あるわ。おにぎりなら、あたしにも作れるかも！」

　笑っているようで、笑っていない、複雑な表情を浮かべるミコトであったが、自分にも出来る料理があったことを知り、善は急げと、万能庫に〝塩〟と〝海苔〟と〝熱々のご飯〟と言う。

　しばらくして、チーンという音が鳴ると、箱から〝三種の神器〟を取り出すミコト。

　そして、おにぎりを作り始めた。

「ボクもテツダうよ」

　せめて、自分の分はと、セイもおにぎりを作り始める。

　僅かな間を置いて、三人分の塩おにぎりが出来上がった。

「ふぅ、リョウリなんてハジめてしたけど、ナカナカオモシロいもんだね」

「そうね。たまには自分で作るのも、悪くないと思ったわ」

　セイとミコトは笑い合う。

「ねぇねぇ、おにぎりちょーだい……」

「あっ、ごめんね。はい、リリーの分よ」

「ありがとう……」

「ボクたちも食べようか」

　三人は勢い良くおにぎりにパクつく。

「わぁ、美味しい……」

「ハジめてツクったワりには、ボクのもオイしくデキたよ」

「右に同じ」

　息が合ったことに、三人は大きく笑い合う。

「「「ごちそうさまでした」」」

　おにぎりはあっという間に、消えてなくなってしまった。

「食事なんて久し振りにしたけど、我ながら大満足だったわ」

「ヒサしブりのショクジは、ゴゾウロップにシみるね」

「アナタってたまに難しい言葉使うわよね。犬だったくせに」

「ハハハハハ。タブン、セイゼンのメイのエイキョウだね」

「まぁどうでもいいわ。食事もしたし、お風呂に入らない？」

「えっ！？」

「何よ？」

「オフロなら、ボクハイりたくない……」

「何でよ？」

「イヌだったキオクをトりモドしてから、なんかミズがコワいんだ……」

「そう言えば、犬とか猫って、水が嫌いだったわね……」

「そういうことだから、フタリだけでハイっておいでよ」

「そういうわけには行かないわ。アナタも入りなさい。いくら死神だからって、ずっと入らないのは、気持ち的に汚いでしょ」

「……ボクはゼッタイにハイらないよ」

　セイが決意の眼差しで訴える。

　しかし、

「もし一緒にお風呂に入ったら、ご褒美にとても良いことを教えてあげてもいいわよ」

　ミコトが悪戯っぽくそう口にする。

「えっ！？」

「まぁでも、どうしても入りたくないみたいだから、二人だけで入ろっか、リリー」

　ご褒美。

　何を教えてくれるのか。気になって、セイはおろおろと狼狽える。

　やがて、意を決したような表情になると、二人の後ろをのっそりと付いて行くのであった。