死神は世界の果てでアイをうたう

第１９話 特別な存在

　ガタンゴトン。

　ガタンゴトン。

　足元から伝わるリズミカルな振動が、現在魔導列車が走行中であることを教えてくれる。

　魔導列車内には、新たな死者が乗車していた。

　死者は後部座席に座りながら、深い眠りについている。

　魔導列車が大きな警笛を鳴らすと、死者はゆっくりと――その重いまぶたを開けて行く。

「此処は……？」

　妙に間延びした喋り口調で、少女は頭の上に疑問符を浮かべる。

　彼女の名前はリリー。

　まだ齢十にも満たない幼い年頃の女の子だ。

　金紗のように美しい髪と、紺碧の空のように青い瞳は、彼女を死者と思わせない、生気に満ち溢れた印象を抱かせた。

　それもそのはず、リリーは普通の死者ではなかった。

　なんと彼女は、〝神の力〟を以ってして蘇った、半生半死の特別な存在なのである。

　どういうことなのかと言うと、答えは単純なのだが、リリーは〝暴走したエンジェル〟に喰され、一度無になった死者なのだ。

　神は言った。

『あの時、エンジェルに喰された子……、リリーを完全に元に戻すのは無理でしたわ……。彼女は今、子供になって、記憶を失っている状態ですの……。そこで、セイとミコトにお願いがありますわ。しばらくのあいだ、どうかリリーの面倒を見てやってはもらえないかしら……？　問題を起こしたのはわたくしなのに、こんなことをお願いするなんて、筋違いだってことは重々承知しています。でも、リリーのことは、信頼出来るアナタたちにお願いしたいのです……』

　思い掛けない申し入れに、セイとミコトは、最初戸惑ったかのような様子を見せたが、神たって頼みごとということで、その願いを聞き入れることにした。

「「おはよう、リリー」」

　にこやかに彼女の名前を読んでみたが、きょとんとした顔で首を傾げられた。

「リリー……？　わたしの名前はリリーというの……？」

「そうだよ。キミはリリー。そして、ボクはセイという」

「あたしはミコトよ。これからよろしくね、リリー」

　セイとミコトは、リリーに向けて、大きく破顔一笑する。

「あなたたちは、いったいわたしの何なの……？」

「う～ん、そうだな。タンテキにイうと、カゾクかな？　ミコトはどうオモう？」

「右に同じ。それで間違ってないと思うわ」

「どういうこと……？」

「つまりボクたちサンニンは、これから、セイカツをトモにするってハナシ」

「よく分からないけど、そうなんだ……」

　何が何やらさっぱり分からない。

　呆気に取られた表情で、リリーはぽかんと口を開けた。

「ワルいようにはしないから」

　呆然と口を開けたままのリリーに、セイは優しく囁くように呟く。

　キーッ！

　しばらくして、魔導列車の停車音が聞こえた。

「目的地に着いたみたいね」

　外に出れる。

　そのことを知ったリリーは、落ち着かない様子で、目をらんらんと輝かせた。

　これから足を踏み入れる世界が、果たしてどんなところなのか――、セイも興味が尽きないところである。

　三人は仲良く手を繋ぐと、揃って車外へと出て行くのであった。