死神は世界の果てでアイをうたう

第１４話 光あれ

　地下世界を抜け出し、地上世界へと顔を出した、五人の面々。

　五人は一路神の間を目指す為、ルシフェルを中心に円陣を組んでいた。

「神の間に行くには、空を飛ばなければならない。神から与えられた私の神通力で、お前たちにも空を飛ぶ力を与えてやろう」

　ルシフェルにそう言われ、五人は互いに手を繋ぐ。

　すると、五人の体は、ふわりと宙に浮かんだ。

「よし、無事私の神通力をお前たちに与えることに成功したようだな」

　ルシフェルが笑う横で、ミコトが驚いた顔ではしゃいでいる。

「ふぅ、馬鹿と煙は何とやらね……」

　メイはどうやら、高いところが苦手らしく、少々青ざめた顔をしている。

「いよいよこれから、カミのマにトツニュウするんだね」

　宙に浮かんだことを、まったく怖がりもせず、神妙な表情を見せるセイ。

　カバネもいつになく、神妙な顔付きになっている。

「さぁ、行くぞ、お前たち。神の間はすぐそこだ」

　ルシフェルがそう言うと、五人の体が、空高くどんどん飛び上がって行く。

　急速度で飛び上がって行き、やがて飛び上がるのが止まると、五人の面々は大きく息を呑んだ。

「「「「「これは……！」」」」」

　無限に広がる中空には、恐ろしいまでに寒々とした無数の扉があった。

　無数と言ったのは、誇張ではない。

　本当に数え切れないほどの、とんでもない数の扉が四方八方に存在しているのだ。

「なんか怖い……」

　一言で言って不気味。

　身体を震わせながら、小さな声で、それを呟くミコト。

　見る者に畏敬の念を抱かせる、荘厳な造りのその扉は、五人の面々に、只ならぬ神聖さを感じさせた。

　ルシフェルは言う。

　この中のどれかが神の間への入り口だと。

「こんなに扉があったんじゃ、どれがどれだか分からないじゃないの！」

　ここまで来て、再び訪れる艱難辛苦に、ミコトは意気消沈する。

「神の間まではあと少しだというのに……」

　意気消沈するミコトの横で、メイも思いっ切り肩を落とす。

「しらみつぶしはムリそうだね……。どうしようか……」

　元気をなくした二人の横で、セイも困った表情を浮かべた。

　そんな中、中位三隊の主天使・ドミニオンが、五人の前に立ち塞がる。

「なんてこと！　こんな時に天使まで……！」

　動き辛い空中にまで天使が現れたことにより、顔面蒼白で焦るメイ。

　が、五人の中で一番焦っているのは、メイよりもミコトであった。

「天使とかそんな問題より、あれよあれ！！　あたしの一番嫌いな蟲じゃないの！！」

　主天使・ドミニオンは、蟲の中でも凶暴な、ムカデのような姿を擁していた。

「ちょっと！　本当に勘弁して！　あたし、ムカデに噛まれたことがあって、それからはもうずっとトラウマなのよ……！」

　セイはパニック状態のミコトをなだめる。

　ルシフェルは、金色の短剣を周囲に浮かび上がらせると、攻撃準備態勢に入った。

「お前たち、此処は私に任せろ！　早く神の間への扉を探すんだ！」

　間もなくして、ルシフェル対ドミニオンの戦いが始まった。

　残された四人の面々は、近くの扉をしらみつぶしに開けて行く。

「――違う」

「違う――」

「――違う」

「違う――」

　しかし、何のヒントもなく、神の間への扉を探すのは、無理に等しかった。

「メイ、アナタリーダーでしょ！？　いったいどうしたら、いいのよ！？」

「わたしがいつリーダーになったのよ！　こんな時に無茶言わないで！」

「じゃあ、今からリーダーになってよ！　あたしたち、どうすればいいの！？」

「ええとええと！　とにかく！　全部の扉を開けるつもりで、我武者羅に行きましょう！」

「分かったわ！」

　メイとミコトは、大慌てで、順に近くの扉を開けて行く。

　セイとカバネもその後に続いた。

「ねぇ、メイ！　こんなトキだから、もういっそのこと、カミサマにおネガいしてみない！？」

「どういうこと！？」

「カミサマにカミのマまでミチビいてもらうのさ」

「そんなことが可能なの！？」

「ワからないけど、もうやってみるしかないよ。ココはカクリヨなんだ！　きっとボクらのコエはトドくはずさ！」

　四人の面々は、声に出して、神様に祈り始めた。

「「「「どうか神様、わたしたちを神の間まで導いてください！」」」」

　セイは神様に祈りながら、ルシフェルの方を見る。

　ルシフェルは、数を増したドミニオンと、苛烈な戦いを強いられていた。

「「「「どうか神様、わたしたちを神の間まで導いてください！」」」」

　四人の祈りは続く。

　一方でどんどんと数を増して行くドミニオンたち。

「ええい！　小癪な！」

　その数はもはや数十匹と化していた。

　ここまで、苛烈な戦いを続けていた、ルシフェルであったが、次第にその神通力は衰えて行く。

「中級天使と言えど、さすがに数が多すぎる……！　　もはやここまでか……！」

「「「「どうか神様、わたしたちを神の間まで導いてください！」」」」

　ルシフェルが窮地に追いやられる中、四人の祈りはさらに続けられる。

　――限界ギリギリ。

　ルシフェルがその力を失おうとしたその時、

　奇跡は起きた。

　無数にある扉の一つが、虹色に輝き出したのだ。

　そして、何者かの声が聞こえた。

　〝光あれ〟

　瞬間、

　ドミニオンたちは、跡形もなくその場から消滅した。

「これは？？」

　五人は顔を見合わせると、虹色の扉の前に立つ。

「ハイってみよう」

　セイがそう言うと、五人はゆっくりと、扉の中に入って行った。