死神は世界の果てでアイをうたう

第９話 絶体絶命

　メイとミコトが走って行った方向に、急ぎ足で歩を進めるセイとカバネ。

　ギクシャクとした二人の間に、会話はまるでなく、重苦しい空気が包み込む中、カバネが消え入りそうな声でこう言った。

「所詮、わたくしは屍……。何者にもなれない、束縛された愚陋（ぐろう）な亡骸……」

「ナニかイった？　カバ――」

　沈黙がその場を支配する。

「カ、カ、カバ――」

　そこから先の言葉がどうしても出ない。

「どうしました、セイ……？」

「ふ、フりカエっちゃ、ダメだ……。ゆっくりこっちにキて……」

「……？」

　頭の上に疑問符を浮かべるカバネ。

　彼女は今そこにある危機に気付いていなかった。

　先ほどまでの険悪な雰囲気はどこへやら、セイはカバネに手を差し伸べる。

「セ、セイ？」

「いいから！　ハヤくこっちにキて……！」

　ドギマギするカバネのすぐ真後ろには、上位三隊の座天使――、階級第三位の狂ったソロネが、その鋭く尖った牙のような歯を、糸を引かせてニンマリと剥き出しにしていた。

　ソロネは巨大なサメのような姿を擁している。

　セイの様子を窺うかのように、おずおずとその手を取るカバネ。

　瞬間、

　彼女はその手を思い切り引き寄せた。

　空を切る鋭利な歯刃（はじん）。

　ギロチンのような、命を絶つその音は、カバネのすぐ真後ろで聞こえた。

「な、なんですの！？」

「テンシのコウゲキだよ！　イマすぐこのバからニげなきゃ！」

「に、逃げるってどこへですの？　目の前の天使さんは上位の三隊の座天使ですわよ……！」

「それってつまり……？」

「上から三番目に偉い天使さんってことですわ。先ほどの大天使さんたちとは格が違いますわよ……」

「それでもニげなきゃダメだ……！」

　慌てふためくセイの手を、カバネは力強く握り返す。

「わたくしはセイに従います……！　それがあなたの怨霊、わたくし屍でありますもの……！」

「それってどういう――」

　その時、

　轟音と爆音を立てて、光線銃のようなものが放たれる。

「な、なななな」

　突然の奇っ怪な攻撃。

　歯刃以上に恐ろしいその攻撃は、ソロネの口から放たれたものであった。

「座天使さんのエネルギーを凝縮したエネルギー波ですわね」

「ナニをオちツいてイってるのさ！　あんなのをウってくるなんてシらなかった……！　ここらへんにミをカクすモノはないし、いったいどうしたら……！」

『――そのまま北に走りな』

「えっ！　ナニかイった、カバネ？」

「わたくしじゃないですわ！　よく分かりませんが、北に走りましょう」

「ちょ！　ちょっ！」

　おたおたしているセイの手を取ると、カバネは声がした方向に二人で走り出した。

『そこから北東に走りな』

　謎の声は再び二人を導く。

　正体不明の声に従って、全速力で走り続けるセイとカバネであったが、その後ろをソロネが猛スピードで追い掛けて来ている。

「このサキにナニがあるのさ！」

「分かりませんわ！　でも、声がわたくしたちを導いてるのは確かです！」

『そこで北西に走りな』

　ソロネから逃げ続けて、そこそこの時間が流れた。

　謎の声が聞こえなくなった時、セイとカバネは、平野のど真ん中に二人ぽつんと立たされていた。

「こ、こんなところにナニがあるっていうのさ？」

「さぁ？　ただ声は此処で止まっていますわ……」

　ここにきて、ソロネの数は、どんどん増していた。

「な、なんか、ソロネがフえてきてるんだけど……」

「……ですわね。このままでは、座天使さんのエサになる未来しか見えませんわ」

　三匹。

　四匹。

　五匹。

　やがてその数は十匹を超える。

「ちょちょちょ！　こんなの……もうニげられないよ！」

「万事休すですわね……」

　そして、

　その時はやってきた。

　今この場に集まった全てのソロネが、セイとカバネを取り囲む。

　微動だに出来なくなったその瞬間、二人は、ギロチンのようなその歯刃に、粉々に噛み砕かれてしまった。

　――と、思われた。