　薄霧に覆われた不気味な世界で、四人はただひたすらに歩を進めていた。

　死後の世界なので、それぞれに疲れはないが、それでも精神的には参るほどの距離は歩いた。

　幽世に正確な時間の概念はない。

　ただ、四人が歩いて来た道のりを考えると、驚くほど長い時間、此処まで歩いて来たことが窺えた。

「ねぇ、ちょっといい？」

　突如うんざりした面持ちで、ミコトが口を開いた。

「あたしたち、かれこれもう一週間分ぐらいは歩いてるわよね……？　何となく分かってはいたけど、改めて思うのは、やっぱり幽世って広大じゃない……？」

「そうね。時速千キロの魔導列車でも、幽世を回るのには時間が掛かるわ。それが歩きとなると、軽く世界を回っただけでも、どのぐらい掛かることやら……」

　疲れた。

　口には出さないが、メイもそんな顔をしていた。

「まぁでも、幸いわたしたちには、時間は永遠とあるわ。何年何十年掛かっても、根気よく天使を探しましょう」

「うへー……、気が遠くなる話ね……」

　もううんざりとばかりに、舌を出して、げっそりとするミコト。

　項垂れる彼女を見ながら、カバネは楽しそうに笑っていた。

「遊戯の世界でもそうだったけど、天使は死者が多いところにいるわ。まずは死者の群れを探しましょう」

　気合いを入れ直し、変わらず先頭を切るメイであったが、正直なところ、彼女の胸中は、大きな不安に支配されていた。

　今、自分たちがいるこの世界。

　此処はあくまでも幽世だ。

　しかし、この世界は何かがおかしい。

　メイの胸奥では、謎の胸騒ぎがひどかった。

　歩き続けてどのぐらいの時間が経っただろう。

　時間の感覚が完全になくなった頃、四人はようやく死者を見付けた。

　この世界に来て、初めて見る死者は、崩落した住居の前に、うつ伏せで倒れていた。

「ねぇ！　大丈夫！？　いったい何があったの！？」

　慌てた様子で駆け寄ったミコトに、死者は、ただただ呻き声で返すばかりであった。

「駄目ね……。何があったのか分からないけど、意識を失ってる。これ以上は話し掛けても意味がないわ……」

　死者の様子を冷静に見ていたメイが、重く口を開き、そして、他の死者も倒れていることに気付く。

「行ってみましょう」

　周囲を隈なく探した結果、数十人の死者を発見したが、その誰もが意識を失っており、会話を出来る者は、ただの一人もいなかった。

　ここでセイはある一つの疑問に気付く。

「もしかして、シシャはみんなこうなんじゃない……？」

　それを聞いたミコトは、背筋に冷たいものが走り、怒ったような素振りでセイに言い返す。

「それなら、なんでアナタは動けているのよ！？　アナタも死者ってことを忘れないでよね！？」

「ごめん、ワルギはなかったんだ……」

　原因不明の事態。

　それにより、ミコトの精神は不安定になっていた。

　得体の知れない恐怖は、人をパニックに陥らせる。

　今のミコトがまさにそれだった。

「ミコト。一応言っておくけど、セイはまだ死んでないわ」

　突然の告白に、ミコトは吃驚する。

　驚いたのはセイも同じだった。

「じゃあ、なんでコイツは幽世なんかにいるのよ！？」

「それはセイが……」

　リーン。

　突如耳元で鳴り響く鈴の音。

　リーン！！　リーン！！　リーン！！

　次第にそれは、どんどんと大きな音になって行く。

「な、なに！？　この音は！？　耳の鼓膜が破れそう……！！」

　とてつもなく大きな鈴の音。

　まるで何かを浄化するかのような、透き通ったその音色は、一人の……、いや、一匹の『異類異形（いるいいぎょう）』を呼び寄せた。

　金属のような巨大な体をくねらせ、異類異形は赤い目を光らせる。

「な、なに、あれは……！？」

　顔面蒼白で、歯を鳴らしながら、ミコトがそう呟く。

　異類異形はクリオネとよく似ていた。

　背中には金色（こんじき）に輝く二枚の羽が生えている。

　銀色（しろがねいろ）の体と、金色に輝く羽と来たら、答えはもう一つしかない。

「も、もしかして……、あれはエンジェルなの……！？」

「どうやら暴走していらっしゃるようですわね」

　驚くほど冷静に、淡々とそれを口にするカバネ。

「ボケっとしてないで、さっさと身を隠すッ！」

　メイに背中を叩かれた三人は、ハッとし、大慌てで彼女の後を付いて行く。

　ちょうど前方には、死者の住居があった。

　四人は天使に気付かれないよう、静かにゆっくりと、音を立てずに、住居の中へと入り込んで行く。

　ハアハアと呼吸を荒げながら、天使の様子を窺う四人の面々。

　すると、天使の頭が真っ二つに割れる。

　頭の中からは六本の触手が現れた。

　不気味にうごめく六本の触手は、近くで倒れていた死者を力強く掴み上げると、勢いよく頭の中へと持って行った。

　頭の中に入った死者は、バキバキと音を立てて、ゆっくりと咀嚼されて行く。

「ね、ねぇ、メイ？　幽世で死ぬと、いったいどうなるの……？」

　幽世での〝死〟は〝無〟への直結。

　最悪の結末になる、とだけメイは言った。

　息を殺しながら、天使が通り過ぎるのを待つ四人。

　そんな中、四人が潜む住居の前に立ち止まる天使。

　様子を窺うかのような、その佇まいは、四人の額に冷たい汗を垂らさせた。

　一分。

　二分。

　三分。

　短いようでとてつもなく長い時間。

　やがて天使は、四人の気配を感じ取れず、その場を後にした。

　天使が去ってしばらくして、最初に言葉を発したのは、ミコトであった。

「何よ何よ、何なのよ！！　さっきのアレを見た！？　なんでエンジェルがあんなことになってるわけ！？」

　慌てふためくミコトに、メイは無言で首を横に振った。

「分からないって！？　アナタ、それでも死神なの！？　死神は幽世で知らないことなんて何もない！　それなのに、この世界に来てから、分からないことだらけ！！　こんな世界、もううんざりよ！！　いったいあたしたちはどうなっちゃうの……！」

「落ち着きなさい。貴方も死神でしょうが……」

　泣き叫ぶミコトを抱き締めるメイであったが、その身体はガタガタと震えていた。

　怯える二人を余所に、カバネが口を開く。

「先ほどの天使さんは、恐らく『下位三隊のエンジェル』。天使さんはまだ他にもいますわ。正気を保っている天使さんを探しましょう」

　メイとミコトの様子を見ても、まるで意に介さず、カバネは淡々とそれを告げる。

「天使には九の階層がありますわ。先ほどの天使さんは、その中でも一番下の天使、エンジェルと呼ばれる者――。もしかしたら、上の階級の天使さんなら、正気を保っているかもしれないですわよ。希望を捨てないで、また別の天使さんを探しましょう」

　こんな時でも笑顔を絶やさず、カバネは二人に微笑み掛ける。

「アナタ、なんでこんな時でも笑っていられるのよ……。天使が、この世界が怖くないの……？」

　ミコトにそう言われても、カバネは、ただただ微笑み返すだけであった。

「なんか腹が立つわね！　でも、少しだけ気持ちが楽になったわ。ありがとう、カバネ……」

「いえいえ、どういたしましてですわ」

　ミコトに礼を言われ、恥ずかしそうに照れながら、再度二人に微笑み掛けるカバネ。

　先行き不安な現状ではあるが、二回も笑顔を向けられたことにより、メイも少しずつ元気を取り戻して行った。

「カバネ、貴方が何者か知らないけど、貴方がいてくれて良かったわ」

　二人が笑顔を取り戻したことにより、セイの表情にも緊張感が解け、柔和な笑顔が浮かび上がった。

「メイとミコトがゲンキになったところで、ヒトつシツモンをイいかな？　さっきカバネがイっていた、テンシのキュウのカイソウってナニ？」

　分からないことだらけのこの世界で、唯一分かることがある。

　頭の上に疑問符を浮かべているセイだったが、その疑問にミコトがふんぞり返って答え出した。

「いい？　天使の九の階層というのはね、早い話がこうよ」

　上位三隊

　熾天使・セラフィム

　智天使・ケルビム

　座天使・ソロネ

　中位三隊

　主天使・ドミニオン

　力天使・ヴァーチャー

　能天使・パワー

　下位三隊

　権天使・プリンシパリティ

　大天使・アークエンジェル

　天使・エンジェル

「とまぁ、これだけの天使がいるってことなの。さっきあたしたちが遭遇した天使は、羽が二枚だった。だから、恐らくは『エンジェル』。天使は羽の多さで、その位の高さが変わるの。あたしたちはこれから、エンジェル以外の天使を探しに行かなければならない。位の高さで、神からの恩恵も違うから、きっと上位の天使たちは正気を保っているはず……！　またさっきみたいな暴走天使と遭遇するかもしれないから、正直とても怖いけど、しらみつぶしに天使たちを探すしかないわ」

「タイヘンなミチのりになりそうだね……」

　これからの道のりを考え、セイは大きなため息をつく。

「時間は掛かると思うけど、仕方ないわ……。さぁ、いつまでもこんなところにいないで、天使たちを探しに行くわよ！」

　先ほどの臆病風はどこへやら、ミコトはすっかり元気になっていた。

　四人の天使探しの旅は、ここから苦難の連続へと飲み込まれて行く。