第2話 天使
降車口を出ると――そこは雲の上だった。
雲と言っても、普通の雲ではない。
遊戯の世界独特の――マシュマロのような桃色の雲だ。
この世界の雲は、様々な形に変化させることが出来、その上、触れた人の意志で、硬軟を操ることも出来る。
また、ブロックのように自由自在に組み立てられるそれは、遊戯の世界の住人たちによって、巨大なアスレチック施設へと造り替えられていた。
アスレチック施設では、幼い少年少女たちが、無邪気な面持ちで、愉快そうに
何から何まで遊具へと変化させられるその世界は、まるで一見ふざけているかのように見えるが、実際のところはそうでない。
何故ならこの世界には規律があるからだ。
「メイ、あそこにいるヒトたちはナンなんだい?」
セイが指を差したその先には――幾人もの女性――いや、女性もどきがいた。
不可思議な佇まいのその女性たちは、皆、金属のような
監視者のように、少年少女たちを見張るその姿は、どこか異常者のようであった。
「あの人たちは、天使。
天使は少年少女たちが喧嘩をしないようにか、ギラギラと目を光らせている。
その光景はあからさまに異様だった。
天使が目を光らせている中、遊戯の世界の住人である少年少女たちは、目を輝かせながら、夢中になって
最初は怪訝そうに、その場の様子を見ていたセイだったが、少年少女たちのあまりのはしゃぎっぷりに、思わず自分も遊びたくなってしまう。
「我慢しないでいいのよ。貴方もたくさん遊んでいらっしゃいな。此処はそういうところなのだから」
少年少女たちが大はしゃぎで遊んでいる中、セイも大喜びで、遊園地のような大型複合遊具へと足を運ぶ。
途中、転びそうになるも、セイは――とてつもなく大きな滑り台に、急ぎ足で上って行く。
そして、頂上まで辿り着くと、笑いながら、一気に滑り降りた。
一回では飽き足らず、セイは何度も何度も、滑り台から滑り降りた。
何回も楽しんだ末、セイはメイに尋ねる。
「メイ。ボクはスベリダイがスきかもしれない」
「滑り台だけじゃないわ。貴方は遊ぶことがとっても好きだった」
「ねぇ、もっとアソんできてもいいかな?」
「気の済むまで遊びなさい。此処での時間は無いに等しいのだから」
そう言われ、セイは雲で出来たジャングルジムや
過ぎ去る時間を完全に忘れ、様々な遊具で夢中になって遊ぶセイだが、やがてアスレチック施設の中心にあるブランコへと足を進める。
ブランコはたくさんあるが、その中でも一際異彩を放っている至上のブランコがあった。
巨大な雲の支柱で造られたそれは、何もかもが規格外で、その高さと言ったら、六百メートルは優に超えていた。
セイの胸中は驚きと喜びで、ワクワクが止まらなかった。
はやる気持ちを抑えながら、セイはゆっくりと、ブランコの座板に腰を掛ける。
ゆらり。
ゆらり。
電動振り子のように、勢いよく無心でブランコを漕いでいると、ある一つの記憶が蘇った。
「……ボクにはたったヒトリのイモウトがいた」
それを聞いたメイが、微かに身体を震わせる。
「セイ、次の世界に行きましょう。貴方は思い出しては行けないことを思い出しているわ」
顎に手をやりながら、深く考え込んでいるセイを横目に、メイはそそくさと魔導列車の中に入って行く。
メイはどこか伏し目がちに、セイを手招いた。
「早く乗りなさい。旅はまだ始まったばかりよ」
魔導列車の警笛が大きく鳴り響く。
慌てて魔導列車に乗車するセイだったが、胸のシコリは残ったままであった。
セイにとってのメイとは。
メイにとってのセイとは。
全ての真実は、この旅の終着地点にある。
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