死神は世界の果てでアイをうたう

第１話 いざ、異世界へ

　ガタンゴトン。

　ガタンゴトン。

　眠気を誘う心地良い軽快な走行音が、あたりに小さく木霊している。

　その日、その時。

ぼんやりと蒼天色に輝く機関車のようなそれは、まるで龍が如く天空に舞い上がっていた。

　夜空を流れるように走るその列車は、通称『魔導列車』という。

　魔導列車は大きな警笛を鳴らすと、中で眠っている一人の少女の目を覚醒させた。

　三白眼で、アルビノ気質なその少女は、眠たそうに目を擦ると、キョトンとした面持ちで、大きく首を傾げた。

「ココはどこ……？　ボクはいったい……」

　目覚めた彼女に記憶はなかった。

　自分が何故此処にいるのか。

　自分が何故列車の後部座席に座っているのか、まるで分からない。

　寝ぼけ眼で、アルビノ色（しょく）の少女は車内を見回す。

　車内には人気がない。

　その列車には、アルビノ色の少女しか乗っていなかった。

　アルビノ色の少女だけが座席に座り、列車はどこかへ向けて走っている。

　ここにきて、アルビノ色の少女は得体の知れない不安感を抱く。

　何も分からないこの状況を楽観視出来るほど、彼女は子供ではなかった。

　やがてアルビノ色の少女は深く考え込む。

　この列車は何なのか。

　車窓から外を見ると、列車が空を飛んでいることに気付く。

　それにひどく驚き、そして、ひどく怯えるアルビノ色の少女だったが、車窓から目を離し、ふと横を見ると、一人の少女が立っていることに気付く。

　車内には誰もいなかったはず。

　アルビノ色の少女は思わず警戒の姿勢を取った。

　全身黒ずくめのその少女は、格好とは裏腹に、白粉を塗ったような真っ白い肌をしており、どこか異様な雰囲気を醸し出していた。

「……キミは？」

　牡丹色の美しい髪をなびかせながら、少女はきつく釣り上がった目で、ジッとアルビノ色の少女を見ている。

　突然現れた少女の異様な態度に、アルビノ色の少女は再び驚きの表情を見せるかと思いきや、表れた反応は予想だにしないものであった。

　少女を見たアルビノ色の少女は、大きな涙を浮かべる。

「……メイ？」

　アルビノ色の少女はその名前に心当たりはなかった。

　というよりも、咄嗟に出た名前で、アルビノ色の少女も口に出した後、自分が何故涙を流しているのか訳が分からなかった。

「セイ」

　少女が口にした名前は、どこか聞き覚えのある名前であった。

　自分の名前すら分からないで、此処にいるアルビノ色の少女に、少女は今にも泣きそうな顔で儚げに笑う。

　彼女はか細い声でこう言った。

「わたしは死神。これからわたしは、貴方を貴方の望むべき世界へ連れて行くわ」

「シニガミ？　シニガミとはなんだい？　それよりもキミはボクのことをシっているの？」

　大きく首を傾げるアルビノ色の少女に、少女は小さな笑みを浮かべる。

「知ってるわ。貴方はわたしの誰よりも大切な『××』」

　少女が何を言っているか分からない。

　大切なところが聞き取れない。

「タイセツな……なに？」

　上手く聞き取れなかったところを聞き返す。

　そんな中、魔導列車が警笛を鳴らし、走るのを止めた。

　どこかに着いたらしい。

　魔導列車がどこに止まったのか、気になってしまい、そわそわと落ち着かない様子のアルビノ色の少女だったが、少女に手を差し出され、落ち着きを取り戻す。

「さぁ、行きましょう。貴方の在るべき世界へ……」

　アルビノ色の少女は、魔導列車の降車口へと向かう。

　降車口から見えるその世界は、アルビノ色の少女を好奇に誘う驚きの世界だった。

「セイ。貴方にはこれから、六つの世界を廻ってもらうわ。それが、生前の貴方への喜びと繋がるから」

「セイゼン？　ボクはシん」

　アルビノ色の少女は、少女の指で口を押さえられる。

「全てはこの旅が終わった後に分かること。セイ、今はこの旅を目一杯楽しみなさい」

　永劫とも思える時の中で、記憶喪失の少女『セイ』と、死神と称する少女『メイ』の、最初で最後の異世界旅行が今幕を開ける。