引退したオジサン勇者に子供ができました。いきなり「パパ」と言われても!?

3、

　懐かしい旧友が住む村にて、その中心部の広場で正座ナウ。

「なんで俺が悪者になってるんだ」

「お前以外にどこに悪者いんだよ」

「理不尽だ！　向こうが勝手にバトルしかけてきたのに！」

「アリーは子供、16歳！　お前40代のオッサンだろうが！　大人がなに大人げない事してやがる！　しかもお前元勇者だろうが！　魔王倒したんだぞ!?」

　ブーブーと文句を言えば、倍以上の剣幕で言い返されてしまいました。なにこの理不尽きわまりない仕打ち。

「しかも俺の娘になにセクハラしてやがる」

「お前の娘だなんて知るかよ」

「俺の娘じゃなくてもすんな！」

「不可抗力だって言ってんだろ！」

　説教に文句を返せば、正座する足にズンと重みが加わった。

「……なにしてんだお前」

「なにって、ちょうどいい椅子があるから座ってんだろ」

「いやそれ俺の膝」

「なにが悲しゅうて男の膝に座らにゃいかんのだ」

「じゃあ座んなよ！」

「おめえがちっとも反省しないからだろうが！」

　俺の膝に加わった重み、それすなわちガジマルドの巨体である。重いっつーの。

　ぎゃあぎゃあ言ってる俺らを遠巻きに見ているのは、興味津々な村人。それから白い目で見てくるシャティア。

「父をそんな目で見ないでください」

「レオンはレオンであってパパじゃない」

　棒読みで言われると胸にくるもんあるな。

　なんかこう、グサッと刺さるもんが。

　ガジマルドは俺の膝からのきはしたが、パパは怒ってます！　って感じで俺を睨んでいる。

　俺はむしろ、背後で微笑み浮かべたままのササラ奥様のほうが恐いんですけど。

　思わず顔をひきつらせた俺。フッと陰って何かと見上げれば、ガジマルドとササラの愛娘であるところの、アリーが立っていた。

「なんだよ」

　お前のせいでこんな公開処刑状態なんだぞ。と、恨みがましく睨めど、気にする風もなくアリーは俺の前にしゃがみ込んだ。目線が同じ高さで合う。

　マジマジと見つめてくるから、思わず体がのけぞった。

「そんなに見るなよ。減るじゃないか」

「なにが？」

「まあ色々と。俺のイケメン度合いとか……あだっ」

　ふざけたこと言ったら、ガジマルドに殴られた。冗談の分からんやつめ！

　しかしアリーは自分の父親の怒りもなんのその、俺を見つめ続ける。いやなんなのその目。言いたいことがあるなら、はよ言え。

「あなた本当に勇者なのねえ」

「は？」

「パパが『親友が来た！』って喜んでたから、ちょっとどんなもんか試させてもらおうと思ったんだけど……ホントに強いや」

「そりゃまあ」

　人間誰だって褒められて悪い気はしない。そしてチョロい俺は、強いと言われて単純に気分が良くなる。チョロ助である。

「おいアリー、そんなこと言ってもこいつは調子に乗るだけだぞ。仕返しなら俺が見張っててやるから存分にやれ」

「おい」

　なに勝手なこと言ってやがる。

「お前それでも俺の親友か!?」

「友情より娘への愛情！」

　ちくしょう！　所詮友情なんてこんなもんだ！

　ブスッとしてたらグイッと顔を正面に向けさせられた。今グキッて言わなかった？　ねえグキッて！

「惚れた」

「……は？」

　首が痛いんですが。

　と文句を言おうとした口は、間抜けにポカンと開いたまま動かない。は？　しか出せなかった。

「うんごめん、俺ついに耳が遠くなったのかも。今なんて言った？」

「惚れたわ」

「……ガジマルド、俺の耳はついに幻聴をとらえるようになってしまったらしい。いい医者知らないか？」

「奇遇だな、俺も幻聴が聞こえたところだ。ササラ、この村で一番の医者は……」

「あんたら現実見なさいよ」

　俺の聞き返しに、やっぱり同じ幻聴を繰り返すアリー。

　ガジマルドと二人して、こりゃ耳がやばいわ、医者が必要とか言ってたら、ササラに冷たい目を向けられたました。

　ササラの「阿呆か」という目を受けた俺とガジマルドは、同時にバッとアリーを見た。

「わ、二人とも目がでっか」

　さすが親友、同じような反応だね。と言うアリーの言葉を無視して、俺とガジマルドは頬がくっ付くほどの距離で、アリーを凝視。

「「はあ!?」」

　見事にハモるのであった。

「よーしよしよし、一旦落ち着け俺！」

　スーハ―スーハ―深呼吸するガジマルド。熊のようにウロチョロして、全然落ち着けてねえし。

　そういう俺も自分の頬に手を当てて「え？　えええ？」と少女のように赤らめてみる。そこ「キモイ」とか言うなよ、俺の娘。

「え、俺に惚れた？　16歳の娘さんが俺に惚れちゃった？」

「うるせえ。幻聴になにマジになってやがる」

　現実を見たくない父親がここに。

　だが現実を突き付ける娘がここに。

「もお！　二人とも現実を直視してよ！　惚れたの！　私、レオンのことを好きになったの！　ねえまだ独身なんでしょ？　私を奥さんにして！」

「ぎゃーーーーー！　アリー、もっと自分を大事にしろおおお!!!!」

　俺の腕に抱きついて盛大に告る自分の娘に、ついにガジマルドは悲鳴をあげてぶっ倒れた。お前、魔王討伐の旅の途中でも、そんな叫び声上げたことなかったよな。どんだけ娘ラブなんだ。

　ドーンとぶっ倒れたガジマルドの顔側にしゃがみ込んで覗き見れば、見事に気絶してやんの。

「失礼なやつめ。自分の娘が俺に惚れることは、失神するほどショックなんかい」

　ヤレヤレ、と溜め息をついたその時だった。

「これはこれは……なんともまあ……かつての英雄が見る影もないねえ」

　女の声が頭上から降り注いだ。

　瞬間、ゾワリと寒気が走る。それが何かを俺は知っている。

　それは紛れもない敵意。相手を害しようとする者が放つ気配だ。

「誰だ！」

　見上げた空に、そいつは浮いていた。

　そう、浮いているのだ。普通の人間ではありえない。魔法を極めし者……ハリミほどの上位魔法使いにでもならなければ扱えない、浮遊魔法。

　それを難なく扱える者。そんな存在が何者であるかなんて、俺はよく知っているんだ。

　人間とは異なり、浮遊魔法を簡単に扱う者。

「……魔族、だと……？」

「隙が全く無かったのに、突然結界にほころびが出来たと思ったら。あれほど強固な結界であったというのに……まさか勇者が来てそんな事態になるとは、皮肉な話さね」

　言って、女魔族は笑う。

　ただしその笑みは、エリンとは全く異なる類のもの。冷たく、口元は笑っていても目は笑っていない。

　その目は獲物を狙う、獰猛な獣のような目をしていた。

「ずっと魔王様の仇討の機会をうかがっていたが……待つもんだねえ。まさか戦士と勇者、両方の娘が現れるとは」

　その言葉にハッとなった。

　狙いは俺やガジマルドではない。

　今この場で魔族が狙っているのは……！

「シャティア！　俺のそばに……!!」

　そばに来い！

　背後にいたはずの娘を振り返り、けれど俺は言葉を失い悔やむ。

　一瞬とは言え、油断した自分を心から責める事態となった。

「ぱ、パパ……」

　震えるシャティアの喉元には、鋭い爪。ゴツゴツとした醜い体を持つ魔物が、いつの間にかシャティアを羽交い絞めにしている。

「きゃあ!!」

「アリー!?」

　一度油断すれば続く。

　更に上がるのはアリーの悲鳴だった。こちらは大きなオークのような魔物が彼女を捉えていた。

「二人を放せ！」

　躊躇なく剣を抜き放ち、チラリと足元を見る。そこでは未だ目を覚ますことなく、ガジマルドが失神している。

「くそ！　すっかりなまっちまってるじゃないか！」

　かつての奴なら、こんな殺気ビンビンの中であれば、一瞬で目を覚ましたものだ。

　やはり俺もガジマルドもブランクが長すぎた。

　すっかり平和ボケしてしまっている。

　睨む俺を前にして、魔族は際どい距離を保つ。ギリギリ俺の剣が届かない距離をとっている。

　その背後には、魔物に捉えられたシャティアとアリーの姿があった。

「二人を返せ！」

「返して欲しくば我が居城まで来られよ。ただし期限は設けるよ。一週間だ。一週間以内に我が元へ来なければ、二人の命はないものと思え」

「お前の城なんぞ行くか！」

　言って俺は剣を振るう。その風圧だけで魔族を切り裂く威力だ。

　だがそれは見えない壁に阻まれる。

「な!?」

「結界が得意なのは人間だけとお思い？　我らとてそれらを扱える者は少なからずいるさ」

　コロコロと笑う様子に、それが結界であることを悟る。

　結界がないと油断したが、結界があると分かれば手加減はしない。シャティアとアリーを巻き込むことを恐れて力加減を抑えたが、結界相手ならばその必要もなかろう。

　姿勢を低くして、手足に力を入れる。

　エタルシアとハリミの援護がなくとも、この程度の魔族ならば俺一人で──

　それこそが油断。

　平和ボケの象徴、大きな油断だった。

　構える俺の一瞬の隙をついたのは、誰あろう魔族。そして大量の魔物だった。

「きゃあ!?　どっからこんな魔物が!?」

「ササラ！」

　村人に襲い掛かる魔物の群れ。それが陽動だと……囮だと分かっていても、見捨てるわけにはいかない。

　隙あらば人間を殺そうと思っている奴らの集まりであれば、放置するわけにはいかないのだ。

　少なくとも今すぐ殺される心配のない娘二人。

　対して、今すぐにでも殺されるかもしれない村人たち。

　選択時間は一瞬だ。

（今救うべきは……村人！）

「くっそおおおお!!!!」

　苛立ちに叫び声をあげながら、俺は村人を襲う魔物を倒すべく走りだすのだった。

　背後で女魔族の笑い声が聞こえる。そしてそれは直ぐに消えた。かき消えた。

　シャティアとアリー。

　二人の気配と共に、綺麗サッパリ消えたのである。