引退したオジサン勇者に子供ができました。いきなり「パパ」と言われても!?

3、

　無事に魔物百体を退けた村。奇跡的に怪我人少なかったな、なんて話をしていたのも今は昔。

　現在の俺、村の真ん中の広場で正座させられています。

「えーっと、なんで？」

「質問するのは俺達だ」

　正座しつつ見上げて聞けば、見下ろしてくるのはむさくるしい野郎ども達である。可愛い感じでチロッと見上げたんだけど「キモイ」の一言で片づけられました。ひどい、40歳のオジサン傷ついた。

「で？　どこで子供をこさえたんだ？」

「さ～、どこだろうねえ」

　サージェンの質問に首を傾げたら、思い切り顔をしかめた奴に顎ヒゲ引っ張られた。痛い、暴力反対！

「あの剣技はなんだ？　お前、ただもんじゃねえな？」

「俺は買うと高いよ」

「そのただじゃねえっつーの！」

　だから痛い！　俺の自慢のヒゲが抜けるだろうが！

「ただの無精ヒゲのくせに、なに言ってやがる！」

「このヒゲには俺なりのこだわりが……！」

「あるのか？」

「無いです！」

「頭のてっぺん剃るぞこの野郎！」

「やーめてー!!!!」

　魔物の中でも末端の末端、低級すぎて無害なカッパな頭にしないで！　思わずバッと頭頂部を押さえたわ。

　そんな俺を見て、深々と溜め息つく男共が数名。なんなんだ、失礼な。

「あんたねえ……」

　不意に、女性の声がする。見れば村の女性陣が、固まって俺を睨んでいた。その目がとても冷たくて、『この最低下衆野郎』と語っているようでゾクゾクする。嘘ですガクブルものです。

　氷の目と言えば、かつての仲間、僧侶エタルシアが得意（？）としていたっけな。魔法使いハリミは死んだ目を向けてきたから、ちと違う。あれもあれで、まあゾクゾクするが……なんて考えてたら「考えにふけるなんて余裕だねえ！」と言って、サージェンの嫁さんが俺の顎ヒゲを引っ張って来た。なんなの、夫婦そろって俺の自慢のヒゲを消し去りたいの!?

「ちゃんと思い出しな！　この子は本当にあんたの子供かい!?」

　言って、彼女は一人の少女を俺の前に立たせた。俺は正座したまま、その少女を見上げる。というか、正座してようやく視線が向かい合うって感じだな。

　金髪碧眼の美少女は、長い髪を風に揺らして俺をジッと見つめている。その顔は、紛れもなく俺ソックリ……というか、俺の若い頃にソックリだった。10代の頃は中性的美形って言われてたものなあ。今じゃすっかりオッサンだけど。

　俺のことを「パパ」と呼んだ少女に村は天地がひっくり返るような大騒ぎ。って、そんなに騒ぐようなことかあ？　と思うが、ド田舎の村なんてこんなものだ。

　なにせ娯楽と呼べるものがない。淡々と流れる日常に、時にこんなゴシップ的なネタがあったら、みんなして飛びつくのだ。刺激に飢える村人よ。

　俺が凄い剣技をふるって、魔物のボスっぽいのを倒したとか。

　瀕死の怪我してた奴が驚異の回復力を見せつけたとか。

　そういうのはどうでもいいらしい。

　今問題なのは、少女が俺のことを父親としていることが、なにより最重要な問題。

「こんな……どっからどう見ても美少女な子が、あんたの子供なわけないだろ!?　あんたみたいにボッサボサできったない髪して、無精ヒゲ生やした男の！　目なんて見てごらんよ、この子の澄んだ瞳に対して、あんたの濁り切った目をさ！　何一つ似てないじゃないか！」

「わ～、なんか知らんが傷つく～」

　泣いていいですか、俺、泣いていいですか。

「お嬢ちゃん、魔物にさらわれたショックでおかしくなる気持ちは分かるよ。でもしっかりおし、間違ってもこの男を父親だなんて思っちゃあいけない。本当のお父さんが悲しむよ」

「泣いていいですか？」

「泣いたら涙を目に戻してやる」

「よく分からんが恐い！」

　意味が分からないが恐いこと言われたことだけは分かる。なんで？　俺、そんなに悪いことした？

「冗談はさておき」あ、冗談だったのね。目がマジだったので恐いです、女性の皆様。

「あんた、本当に身に覚えがないんだね？　子供をどっかで作った記憶、無いんだね？」

「え、ええっとお……多分……」

「なんだい、その多分ってのは。この子、年齢は七歳って話だか、あんたがこの村に来る前ってことになるけど。あんた女性経験は？」

「まあそれなりに……」

「どれなりだよ」

「ええっと……」

　これ正直に答えて良い系？　なんか正直に言ったら、すっごい事になりそうなんだけど。とりあえず頭髪を守ることを第一に考えるべきなんだろうか。

　かつてこの村に来る前、それこそ魔王倒した直後なんかブイブイいわせてた俺。そりゃもう、いろんな女性と経験しましたよ。あんなこと、こんなこと、未成年に見せてはいけない聞かせてはいけないこと、たっくさんしましたよ？

　でもそんなこと言おうものなら、俺、この村追い出されかねない。

　チロッと女性陣を見たら、鬼の形相で睨んできている。これ言わないのが正解だな。

「俺は童貞です」

「アホか」

　言ってみただけ、ちょっと言ってみただけ。なのにヒゲ引っ張らないで、マジで抜かないで！　今ブチッて言った、痛（い）ったあ！「くだらないダジャレ言ってる余裕のある口はこれか？　え？」すみません、真面目にやるからヒゲをツンツンしないで。

　ようやく解放された顎を撫でながら、俺は正座を崩すことなく、もう一度少女を見た。少女は無言で無表情のまま、俺をジッと見つめている。その表情、どこかで見覚えあるんだよなあ……。

「ええっと、キミの名前は？」

「シャティア」

「シャティア……そうか、シャティアか。偶然だな、俺のお袋と同じ名前だ」

　脳裏に遠い記憶の中で微笑む母の姿。と思ったら、「だから私にその名前をつけたんでしょ？」と言われてギョッとする。

「ママが言ってた。パパは娘ができたら、母親の名前をつけたいって言ってたって」

「えええ……」

　途端に女性陣の視線が突き刺さる。「やっぱりお前の子かあ！」って言ってるー！

　しかしそこで俺は頭をひねらせる。はて？　俺が言っただって？

　俺は昔のことをあまり語らない。というか、一度きりの情事な相手に、そんなことは一切話さない。過去に関係をもった女性の大半は、本当に肉体だけの関係だったのだ。

　では俺が過去を話すような相手とは？

　考えて、ハタと思い当たることに顔を上げた。

　マジマジと相手を見つめる。

　その顔は、間違いなく若き頃の俺。まるで分身のような姿に、自分を見ている気にさえなる。だがけれど、どこかしら違和感を感じるのだ。それはつまり、彼女の中に確実に母親の遺伝子もまた、入っているということ。

　違和感は、その母親の部分だろう。

　髪と同様に染めた俺の瞳。その色を戻した時の…真の姿な俺とそっくりな青い瞳。

　けれどそこに浮かぶ感情は、分かりにくいけれど分かる。はた目にはとても冷たい、氷のような目をしていた彼女。……いや、違うか？　氷ではなく、死んだような目をしていたほうか？

　どちらにも似ているし、どちらにも似ていない。

　俺は混乱する。

「エタルシア？　いや……ハリミ？」

　かつて俺には仲間がいた。

　共に旅をし、苦楽を共にした仲間達。

　魔王を倒して今やバラバラとなり、連絡もとっていないので何をしているのか分からない。

　その懐かしき友の気配を、確かに目の前の少女の中に感じ取る。

　だが分からない。僧侶エタルシアと魔法使いハリミは、共に冷たい感じで表情が乏しいという共通点があったが、それらは全く異質なもので、二人は似ているようで全く似ていなかった。

　だというのに、目の前の少女には、そのどちらにも似ている雰囲気を感じるのだ。

「どっち、だ……？」

「知りたい？」

「え？」

　問う俺に問い返す少女。

　眉をひそめる俺に、無表情のままシャティアと名乗った少女は首を傾げた。

「知りたいなら、教えてあげる。ただし、一緒にいてくれたらね」

「はあ？」

「私と一緒に旅をして。パパ」

　少女の願いを理解できずにポカンとする俺は、よく考える時間も与えられずに村人に質問攻めにあう。

「エタルシア？　ハリミ？　その名はさすがに俺らでも聞き覚えあるぞレオン！」

「え、ていうか、レオンって勇者の名前で……でもって二人はその仲間で……」

「おいおいまさかレオン、お前自分を勇者だとでも言うんじゃないだろうな!?」

「なに言ってんだい、このバカ亭主が！　こんな野暮ったい男を、あのイケメンと名高い勇者と一緒にするんじゃないよ！」

「そうだよなあ、このレオンがあのレオン様なわけねえよなあ」

「そうよ、イケメンに失礼よ！」

「そうだなイケメンに失礼だな！」

　……とりあえず俺、泣いていいかな。