パラメシウムラブ

パラメシウムラブ

「ゾウリムシは、性別が48個あるんだって！」

　霞は月明かりしかない暗闇で、橙色に輝く手持ち花火をくるくると回しながら、そう言った。

「知ってた？　

　ものしりの天翔でも知らなかったんじゃない？」

「知ってるよ！

　……今、噂のやつだろ？」

「そうそう、パラメシウムウイルス……だっけ？

　人の性別を48個に分けるんだってね。

　ゾウリムシの研究者がかかって広まったらしいよ。」

「ゾウリムシの研究者が感染したけど、接合子が48個に別れるだけだから、見た目や体調の変化は無い。

　だから、世界中のほとんどが感染した頃にやっと調査が始まった。結局、やけに子供が産まれないなと思った頃には、人類の99%がパラメシウムウイルスに感染してた。

　感染したら、治療法もないから、お手上げだってテレビで何度もやってたな。」

「そうそう！

　こんなど田舎でもほとんど全員が感染してるしね。

　でもさー、なんで性別が沢山あると、子供が減っちゃうの？」

　霞は純真無垢な目で、その理由を尋ねてくる。

　霞は天翔と同じく10歳だ。知らない可能性はある。

　天翔は霞の質問の答えを知っていた。

　それゆえに、霞の質問を誤魔化す方法を考えた。

「霞の親に聞けばいいんじゃない？」

「お父さんも、お母さんも教えてくれる訳ないじゃん。」

　天翔は言葉に詰まる。

　天翔は5歳年上の兄からそう言うことは沢山教えてもらった。

　だから、一から十まで理由を説明することができる。

　でも、それは……

　天翔は頬を赤らめた。

「何？

　天翔でも知らないの？」

「しっ、知ってるよ！

　……魔法だよ。魔法。」

「魔法？」

　天翔は頭の中で言葉を変えて説明した。

「人は2人で魔法を使うと、新しい人を増やせるんだ。

　でも、魔法を使う2人には相性があって、昔は２個だったけど、今はウイルスのせいで、48個になっちゃったの。

　48個の相性の組み合わせはかなり限られているから、魔法で新しく人を増やせないんだよ。」

「なるほど〜！」

　天翔は納得した霞を見て、胸を撫で下ろした。

「……そんなことより、ほら！」

　天翔は線香花火を霞に手渡した。

「これが最後？」

「そうだよ。」

「もう少し花火したかったな。」

「これ以上、花火してたら、親にバレちゃうよ。」

「火なんか使っちゃいけません！

　火傷したらどうするの？

　そもそも夜中に子供1人で出歩いちゃいけません！

　……とか言うだろうね。

　怒られる言葉がいくらでも思いちゃう。」

　霞は自分の親のモノマネをして、そう言った。

「霞のお母さんにそっくりだね。」

「そうでしょう。」

　霞は満面の笑みを浮かべた。

　天翔は霞の笑顔に照れながら、仏壇からくすねて来たマッチを取り出し、霞の線香花火に火をつける。

　線香花火の先の紙が燃え、紙から火薬に火が移ると、太陽のような火の玉がパチパチと音を立てて燃えた。

　霞はその小さな火の玉を見つめていた。

「……いつか、2人でここから抜け出そうね。」

　霞は線香花火をじっと見つめて、そう言った。

「こそこそ隠れて、花火をやらなくても済むような遠い所まで逃げよう。

　何もしなきゃ、私達、この村から出られない。」

　霞は真剣な顔でそう言った。子供ながらに、この世界に違和感を覚えているのだろう。

「うん、そうしよう。」

　天翔は霞に同意した。

「夜空にどてがい打ち上げ花火咲かせても、怒られないほど遠くの国へ行こう。」

「うん！

　そして、逃げられたら、天翔が私に魔法をかけて、2人の子供をつくってね！」

　霞は恥ずかしげも無くそう言った。

　天翔は線香花火よりも顔を赤くして照れた。

「……性別がどうなるか分かんないよ！」

「大丈夫だよ！

　私と天翔は相性がいいよ！

　きっといい魔法がかけられる！」

「そう？」

「そうよ！」

　霞がそう言い終わると、線香花火の火の玉は地面にぽとりと落ちてしまった。

　霞はその地面に落ちた花火を見つめていた。明るかった火の玉が冷めていき、だんだんと黒いすすへと変わった。

　霞は少し寂しそうに、それを見つめた。

「……じゃあ、天翔、考えておいてね！

　2人で逃げる国！」

　霞はそう言って、微笑んだ。

　天翔はこの時、淡い恋心が心の中で燃えているのが分かった。

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「逃げられなかったね。」

　霞は作り笑顔でそう言った。天翔は車のハンドルを握り締めて、悔しさを露わにする。車の外は真っ暗だった。

　2人とも相手の顔はよく見えなかったが、それは幸いだったのかもしれない。

　天翔は落ち着くと、諦めたように語り始める。

「……昔、パラメシウムウイルスが無くて、性別が２つだけだった頃の話だ。

　その頃は、多様性やトランスジェンダーなんていう精神上の性別が重要視されていたらしい。

　生殖上の性別は男と女の２つだったのに、心の性別を主張して、性別を複雑化していったらしい。

　聞いた話だと、精神上の性別は58種類あって、今の性別よりも多かったんだってさ。

　でも、その考えはすぐに廃れた。

　パラメシウムウイルスが出て来て、生殖上の性別が48種類になった。

　そして、段々と生まれる子供の数が減っていくと、精神上の性別なんて考える暇はなくなっていった。

　なぜなら、生殖上の性別を強制的にペアリングしないと、人は滅びてしまうからだ。

　世界の人口が半分以上減った時、世界は人権を捨てた。

　人の気持ちなんて関係無く、ただその人の性別が何かというだけで、勝手に結婚相手を決めた。

　自由恋愛なんて無い。

　ただ効率的な人口増加のために、生殖を強いられるシステム化された社会。

　そうなってから、人々は気づいた。

　精神上の性別を主張できたのは、余裕があったからだ。

　そんな精神上の性別を主張しても、人々を脅かす恐怖が無かった。

　だから、一部の人々が精神上の性別を主張しようと、それ以外の人々がなんとかしてくれるから、この先は大丈夫だろう。

　だから、そういう人達に構ってやろうと大丈夫だと感じていた。

　そして、そういう人達を受け入れてやろうという余裕があった。

　さらに、そういう人達を受け入れることは、人類のステータスだという常識も出来上がった。

　そんな精神的自由が認められた世界だった。

　……俺もそういう世界で生きたかった。」

　天翔が絞り出すようにそう呟いた。

　天翔と霞のいる車内に静寂が生まれる。

「でも、まさか私がクイーンで、天翔がキングなんてね。」

　霞は少し明るい口調で言った。

「そうだな。」

　天翔は霞のように明るく答えることはできなかった。

　天翔にとって、その事実は残酷すぎたからだ。

　48種類の性別は大きく男と女に24種類ずつに分けられる。

　ほとんどの性別は1種類の性別としか生殖出来ないのに、キングは女性の24種類と、クイーンは男性の24種類と生殖可能になる。

　しかし、キングとクイーンは1億人に1人の確率でしか産まれない。

　そうなれば、キングは種馬、クイーンは孕み袋。

　人間じゃなくて、希少品となる。

　天翔と霞が性別検査をした後、天翔は研究室に隔離されかけたし、霞はどっかの国の富豪に買われてた。

　天翔は研究のモルモット、霞は金持ちの遺伝子残す道具だった。

　はなから人間として見られてない。

「だから、逃げ出したんだがな……。」

　天翔はそう言うと、ハンドルから手を離し、車の外へ出た。

「……霞、後ろの席に移ろう。

　見せたいものがある。」

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「ちゃんとドア閉めたか？」

「ええ、ばっちりよ。」

「……そうか。」

　天翔は霞側のドアに手をかける。ドアはしっかりと閉まっていた。

　天翔はそれを確認すると、車の後ろから大きな旅行カバンを取り出した。

「……俺らが逃げようって決めた時、霞は日本を出て、海外で身を隠そうって言ったよな。」

「…うん。」

「俺はそれを聞いた時、そうしようって言った。

　そして、旅行カバンに大事な物全部詰めて、海外へ逃げる準備をした。

　けれど、俺はそれと同時に、もう1つの旅行カバンを作った。

　きっとこうなることも分かっていたんだと思う。」

　そう言って、天翔は旅行カバンを開け、中身を漁った。

「あった、あった。

　線香花火。」

　天翔はそう言って、カバンから取り出した線香花火を霞に渡した。

「……懐かしい。」

「そうだろう。

　10年以上前かな。親に隠れて、花火をした。」

　天翔はそう言うと、準備を始めた。

「じゃあ、他に燃え移るといけないから、この上でしよう。」

「火は？」

　霞がそう言うと、天翔はマッチを取り出して、火をつけた。

　その火を霞の持つ線香花火の先の紙を燃やした。

　その火が火薬に燃え移ると、小さな火の玉がパチパチと音を立てながら、稲妻のような火を吐いている。

　天翔は線香花火を持つ霞の手に、自分の手を重ねた。

「……ねぇ、その昔の花火の時、私が天翔に頼んだこと覚えてる？」

「覚えてるよ。

　こんなとこ抜け出して、どこか遠い国に行こう。だから、逃げる国を考えておいて。

　だろ。」

「私は天翔がどこに連れていってくれるのか楽しみだったんだよね。

　海の向こうにあるアメリカ、地球の裏側のブラジル、砂漠のあるエジプト、雪国がお好みならロシアかも。

　なんてことをつい最近まで考えてた。」

　2人で持った線香花火は、まだ橙色に燃え盛っている。

「俺もそんな国を考えていたさ。

　……でも、今から行く国は、

　この世界の誰も行ったことのないほど遠い国さ。

　きっと、2人だけの国。」

　天翔がそう言うと、太陽のように輝いていた線香花火が燃え尽きて、下に落ちる。

　落ちた線香花火は、下にあった新聞紙を燃やした。

　線香花火の火の玉は、新聞紙を真ん中から穴を開けるように燃やしていった。

　そして、新聞紙を虫食いのように燃やして大きくなった火は、炭に燃え移った。

　炭は段々と赤く光り、モクモクと煙を出した。

「その国は、自殺じゃ行くことはできないって聞いたけど？」

「地獄の反対は、天国だろ？　

　……それとも、ここが天国だったか？」

　霞は吹き出すように笑った。それにつられて、天翔を笑い声を上げる。

「そうね。　

　きっといい国だわ。この世界のどの国よりも。」

「そうだろう？」

　そう言うと、天翔は煙が出る煉炭の中を見た。

「フライトまで、まだ時間があるらしい。」

「……そう。」

　霞は暗い顔をしていた。

「怖いのか？」

「……怖いよ。」

　そう言って、霞は天翔の手を握る。霞の手は冷たかった。

　天翔はその霞の手を握り返した。

「なら、魔法をかけようか？」

　霞はその言葉の意味を理解すると、顔を赤くする。

「なんだよ。

　今回はそっちが顔を赤くするのか?」

「ち、違うわよ！　

　炭燃やしてるから、暑くなっただけ！」

「……ふーん。」

　霞は手の握り方を変えながら、居心地悪そうにしている。

「じゃあ、暑くなったら、どうすればいいか知ってるか？」

「……分からないけど？」

　霞はそう答えた。霞は煙を吸い込んでしまったらしく、大きく咳き込んだ。

　そんな霞に向かって、天翔は質問の答えを言う。

「……分かってるだろ？

　服を脱ぐんだよ。」

　天翔はそう言って、霞を押し倒し、服に手をかけた。

　霞は抵抗せず、むしろ服を脱ぎやすいようにばんざいをした。

　天翔は霞のきめ細かいお腹の柔肌を指でなぞりながら、服をゆっくりと剥いでゆく。

　服を脱いだ後の霞の顔は、のぼせたように真っ赤だった。

　その恥ずかしがる霞の顔を目に焼き付けたかったが、車に煙が充満していたので、天翔の視界がぼやけていた。

　いや、煙を吸って、自分の意識がぼんやりしているのかもしれない。

　天翔は霞と同じく服を脱ぐ。

　そして、天翔は思った。

　この時間だけは、2人だけの世界だ。

　誰かを気にする必要はなく、誰にも支配されない魔法の世界。

　天翔と霞はそんな魔法の世界を楽しみながら、ゆっくりと旅立っていった。