新大陸を開拓するため、幼女型モンスターに魂を転送した魔女は、後に邪神と崇められる（自力で幼女になりたかっただけやのに！

第25話 幼女、ドローンとゴーレムを開発

　負傷している父ベヤムの代わりに、メフティが荒野ステージ行きを志願する。

　たしかに、ベヤムはまだ瘴気のダメージが抜けていない。瘴気は取り除けたものの、当分激しい戦闘はムリだろう。

「ダメだ！　お前はまだ子どもだ！　そんな危ないところに行かせられるか！」

　当然のように、ベヤムは反対した。

「でも、ついていきたいぞ！　とーちゃんが行かないなら、オイラが行く！」

「たしかにお前は強い！　その歳で、大人のドワーフくらい動ける。だが！」

「オイラだってドワーフだ。ドワーフの誇りくらいあらぁ！」

　あら～。

　いくらなんでも、ムチャが過ぎる。父を思う気持ちは、わかるが。

「なあ、カニエ。冒険者登録って、いくつからできるんや？」

「冒険者登録に、年齢制限なんてありません。エルフやドワーフは、五歳からでも大人扱いですからね」

　エルフやドワーフは、体つきこそ子どもでも、知識は大人並みに発達しているという。

「猫人や馬人などの獣人族なんかは、三歳から独り立ちしますよ。『もう大人だから』と、群れを追い出されるんです」

　だとしたら、九歳のメフティは資格あり、と。

　年齢は問題ないなら、戦闘力が関わってくるのか。

「クゥハから見て、メフティの戦闘能力って、テネブライでも通用しそう？」

「激戦にも耐えられるフィジカルは、持ち合わせているかと。瘴気がなければ、テネブライでも十分通用すると思います。若いので、戦闘経験値も大量に会得できるでしょう」

　将来有望、と。

　どうしましょ。

「逆に聞きますが、アトキン。ドワーフを連れていけるとして、どちらを連れていきますか？」

「メフティ」

　そりゃあ、ガチの幼女を連れていけるならありがたいが。

「ですよね。ならば、答えはすぐに出てくるはずです」

「……そうか」

　ウチは、カニエが作り直しているドローンに目を向けた。

「カニエ。あんたのドローン、さらにスケールダウンしてや」

「え？　どのくらい、すればいいのでしょう」

「必要最低限で。動けるか空を飛べるくらい、ダウンサイズ」

「フェアリーサイズにしてくれ」

　ウチはジェスチャーで、うんと小さいドローンを作るよう、カニエに指示を出す。

「妖精のサイズですね、わかりました。内蔵する魔力炉など、限界はありますが」

「小型化のテストも兼ねて、できるだけ小さくやってみてや。ウチも手伝うさかい」

「はい！」

　さっそく、カニエがドローン作成に取り掛かる。

　結局、イチからのスタートになってしまった。

　とはいえ、ものづくりが好きなカニエとしては、どんと来いだそうで。

　先に作った丸型ゴーレムは、

「では」

「せや。メフティを連れて行く」

　ウチが言うと、ベヤムが「おい！」と抗議してきた。

「ただし、や！　ドローンで連れて行く」

　ウチは、カニエが作った丸いゴーレムを片手に持つ。

「あんたを助けたときに、丸っこいゴーレムがおったやろ」

「ああ……たしかにな」

「それのデカい版を作る」

　大型ゴーレムを作成し、ソイツとメフティをシンクロさせる。

　ドローンであれば、メフティを連れて行く心配はない。

「そっちが終わったら、こっちを手伝ってや」

「はい。わかりました。正直、助かります。その大きさは、動力や活動内容に限界があったので」

「そこは、ウチに任せといたらええ。ウチが、メフティ用の歩行型ドローンを作る」

　歩行型ドローンの組み立ては、ベヤムに任せることにした。

　ウチは、ゴーレムをメフティとシンクロさせる用の装置を開発する。

「オイラは、どうしたらいいんだ？」

「念じる訓練をしてください。ゴーレムは、念じるだけで動くので」

　メフティは庭で、クゥハと向かい合って座禅を行う。

「ベヤムの奥さん、堪忍です。お引越しの手伝いもロクにせんと」

「いえいえ。主人も娘も楽しそうで。私はなにもお手伝いできませんから」

　ムカデ人間を大量投下して、ベヤム一家の引っ越し作業をしてもらっていた。

　ウチやベヤムにも、大勢の魔物人間態を助手として使う。

　あとはひたすらテスト、テスト、テストの連続が続いた。

　ゴーレムがずっこけたら、関節部の調整を。崖を登れないなら、重量のチェックをした。

　クゥハというコーチがいるため、戦闘面はバッチリ鍛えられる。

　できるなら、ウチがずっと付き添って手取り足取り……といきたい。

　しかし、ガマンである。戦闘に関しては、ウチよりクゥハの方が適任だ。

　動力の問題は、どちらのドローンも「ウチが魔力を提供すればいい」で解決する。

　カニエのフェアリータイプのドローンは、早い段階で開発が終わった。

「一旦、荒野エリアに行ってみるか」

「そうですね。試してみないと」

　ひとまずメフティの戦闘訓練は、クゥハに任せる。

　ウチはカニエのフェアリードローンと共に、荒野エリアを回ることにした。

　そもそも荒野地帯の敵がどんなやつなのかわかっていなければ、探索どころではない。

「カニエ。ひとまず海沿いのカニを、シバクで。アイテムは拾ってや」

「わかりました。おまかせを」

「来るで！」

　崖のダンジョンから、化けガニが群がってきた。

【テネブライ・ブラッククラブ】か。そのままだな。ネーミングは、化けガニで十分だ。

　森林エリアで強化したレイピアで、つついてみる。

　カニの装甲は、さすがに硬い。とはいえ、こちらの武器も頑丈になっている。戦えないわけじゃない。

「アトキン先生、遊んでないで仕留めないと、負けますよ」

「いや、フィジカルも鍛えておかないと、強さの面で置いていかれるんや」

　ウチは純魔……純粋魔法使いが、ポリシーである。

　ただ、テネブライはなにがあるかわからない。いきなり「魔法禁止エリア」なんて出てこようものなら、ウチはお荷物だ。カニエやメフティに、魔力を提供することもできなくなる。

「魔法禁止エリアなんて、あるのでしょうか？　瘴気は、魔力の塊なんですよね？　テネブライが放つ魔力の中でしか、ここの魔物は生きられない。だとしたら、魔法禁止地帯に魔物は寄り付かないのでは？」

「たしかにな」

　ひとまず、魔法禁止エリアのことは考えなくてよさそうだ。

　考え事をしていると、化けガニのハサミがウチのレイピアを挟む。

「おっと、カニさん。お待たせや。ほな、死んでや！」

　ウチは風属性魔法によって、竜巻を起こす。

　落下のダメージで、化けガニが全滅する。

「この素材は、もろうとこか」

　カニの甲羅を、ゴーレムの装甲に使う線で。

　崖エリアの壁に張り付いていたスライムやトカゲを、同様に竜巻で撃退する。

「崖の奥が、ダンジョンやと思ってたんやが」

　見たところ、モンスターの巣だった。化けガニのタマゴらしきものが、大量にあるだけ。

　こちらのダンジョンは、ハズレである。

　ムリに、踏み込まなくてよかった。突撃していたら、無限に産まれてきた魔物たちにこちらが撃退されていただろう。

「隠し扉のトラップも、なし」

「アイテムは、大量に手に入りましたよ」

「なんか、カギみたいなアイテムはないか？」

　もしかすると、森林エリアにあった「アラクネの巣」のように「特定条件次第でキーアイテムが手に入る」形式かもしれない。

「ありませんね。カニのタマゴも見てみましたが、アイテムらしいものは発見できませんでした」

　お楽しみが増えたな。ここで見つかっても、面白くない。

　メフティと探索して、正確なダンジョンを探すとしよう。

　こうしてさらに月日が流れ、いよいよメフティのゴーレムが誕生した。

　メフティの趣味が全開なためか、デザインはぬいぐるみレベルにデフォルメされたクマである。ゴツゴツにヨロイで武装しているが、かわいい。

「これで、ええんやな？」

「おーっ。オイラの家系は代々、メインクラスは【ナイト】で、サブクラスで【ドルイド】を取ってるから」

　ならば、動物の扱いにも長けているか。

「ほな。突入は明日や！」

　明日から、本格的なダンジョン攻略を開始する。